晨光透过景仁宫的菱花窗，在青砖地上投下细碎的光斑。琪亚娜刚给平安喂完奶，宫女便端来一碗温热的莲子羹：“贵妃娘娘，这是御膳房特意为您炖的，说能安神。”
她接过瓷碗，目光却落在桌案上那封刚送到的信上——是兄长托人从锦衣卫递进来的，说是“事关朝堂动向，需娘娘知晓”。昨夜汪皇后提及朝堂由陈循、于谦打理，她虽放了些心，可兄长突然送信，还是让她莫名有些不安。
正拆着信，殿外传来宫女的通报：“贵妃娘娘，皇后娘娘和苏和姑娘来了。”
琪亚娜连忙将信折好藏入袖中，起身相迎。汪皇后今日穿了件石青色宫装，神色比昨日凝重些，刚坐下便开门见山：“琪亚娜，今日来是想跟你说件朝堂上的事——脱脱不花的使者又在驿馆闹起来了。”
“闹起来了？”琪亚娜心头一紧，“是因为陛下不肯直接出兵帮他打阿鲁台吗？”
“不止。”苏和接过话头，端起宫女奉上的茶，语气带着几分无奈，“那使者昨日去礼部，说脱脱不花愿意把女儿嫁给大明宗室，还说要‘亲自来京朝拜’，但条件是大明必须先给他调拨三千匹战马、五万石粮草。陈首辅觉得他狮子大开口，没答应，他就赖在驿馆不肯走，还说‘陛下在草原被阿依娜迷惑，不顾盟友情谊’。”
琪亚娜听得蹙眉：“他这是故意找茬！陛下明明说了可以提供粮草武器，只是不直接出兵，他怎么还得寸进尺？”
汪皇后叹了口气：“说到底，还是脱脱不花摸准了咱们不愿与鞑靼撕破脸的心思。他知道阿鲁台现在势头正盛，自己打不过，就想逼大明帮他兜底。于谦大人已经让人把他的话快马送去草原了，就等陛下的批复。”
“那内阁大臣们怎么看？”琪亚娜追问。她虽不懂军务，但也知道战马和粮草是边境的命脉，绝不能轻易许人。
“意见不一。”汪皇后道，“陈首辅觉得‘可以先答应一部分，稳住脱脱不花’，免得他倒向阿鲁台；但于谦大人坚决反对，说‘脱脱不花反复无常，今日给了粮草，明日可能就会拿着粮草反过来对付大明’，还说‘不如趁此机会晾他几日，让他知道大明不是任人拿捏的’。”
正说着，阿娅提着食盒走进来，身后跟着的小太监手里还捧着一份奏章。“娘娘，郭夫人让奴才把这个带给您。”小太监将奏章递到汪皇后面前，“说是于谦大人让郭将军转呈的，事关脱脱不花使者的处置，急着要皇后娘娘过目后，送太后寝宫批红。”
汪皇后接过奏章，快速浏览起来，眉头越皱越紧。琪亚娜见她神色不对，轻声问：“娘娘，是不是出什么事了？”
“于谦大人查到，脱脱不花的使者暗地里见了前太子的旧部。”汪皇后将奏章递给琪亚娜，“他们私下商议，想借着‘陛下久居草原、不理朝政’的由头，让前太子旧部在京城散布谣言，逼太后下旨召陛下回京。”
琪亚娜看完奏章，手都有些发颤：“他们怎么敢这么做！陛下在草原是为了大明的安稳，他们却在背后搞小动作！”
“还不是因为有人觉得陛下‘重草原轻中原’。”苏和语气冷了几分，“前几年陛下刚即位时，就有人非议他‘偏袒瓦剌旧部’，现在他亲自去草原，那些人更是找到了由头。幸好于谦大人警惕，让锦衣卫盯着驿馆的动静，才没让他们的阴谋得逞。”
阿娅也插了句嘴：“郭将军在信里说，于谦大人已经把那几个前太子旧部抓起来了，但脱脱不花的使者还在驿馆装疯卖傻，说‘不知情’。于谦大人想请陛下定夺，是把使者驱逐出境，还是留着继续谈判。”
“驱逐出境会不会太冲动了？”琪亚娜有些担心，“要是激怒了脱脱不花，他真的和阿鲁台联手，草原那边岂不是更麻烦？”
“可留着他也不是办法。”汪皇后揉了揉眉心，“他在驿馆天天挑事，已经有不少官员听说了‘陛下被阿依娜迷惑’的谣言，昨日早朝还有御史站出来，说‘请太后下旨，召陛下即刻回京’，被于谦大人怼回去了。”
就在这时，太后宫里的李太监来了，手里捧着一枚鎏金印玺：“皇后娘娘，太后娘娘说了，脱脱不花使者的事，她相信陛下的决断，让您把奏章先封好，派人快马送草原给陛下，等陛下批复回来再处置。另外，太后娘娘还说，让娘娘转告琪亚娜贵妃，平安的满月礼她已经让人准备好了，等陛下回来就办得热闹些。”
汪皇后接过印玺，松了口气：“有太后这句话就好办了。我这就让人把奏章送出去，省得那些人再在朝堂上煽风点火。”
李太监走后，琪亚娜从袖中拿出兄长的信，递给汪皇后：“娘娘，这是我兄长昨晚送进来的，说锦衣卫查到，最近有不少陌生面孔在京城外徘徊，像是阿鲁台派来的细作，可能是想和脱脱不花的使者勾结。”
汪皇后看完信，脸色更沉了：“这么看来，脱脱不花和阿鲁台早就有联系了，所谓的‘结盟’恐怕也是个幌子。幸好咱们发现得早，不然还不知道要出什么乱子。”
“那要不要让锦衣卫加强戒备？”苏和问。
“已经让人去办了。”汪皇后道，“于谦大人昨晚就调了五百锦衣卫守在京城各个城门，严查进出的陌生人。只是……这些事要是让陛下知道了，会不会分心？”
琪亚娜沉默了片刻，轻声说：“陛下是天子，既要看顾草原，也要操心京城，这些事他早晚都要知道的。咱们能做的，就是在他回来之前，把京城的事稳住，不让他担心。”
正说着，殿外传来孩子们的笑声，其其格阿吉牵着安儿跑进来，手里还拿着一张画：“琪亚娜姨母，你看我画的草原！有帐篷，有羊群，还有陛下和爹爹骑马的样子！”
琪亚娜接过画，画上的人物虽然稚嫩，却画得很认真——朱祁钰穿着龙袍，骑着白马，身边跟着穿着铠甲的郭登，远处是连绵的帐篷和羊群。她看着画，眼眶又有些发热：“画得真好，等陛下回来，一定很喜欢。”
“我还要画更多草原的画，等陛下回来教我骑射！”其其格阿吉仰着小脸，一脸期待。
安儿也凑过来，指着画上的朱祁钰说：“姨母，这是陛下爹爹吗？我想让他抱我。”
琪亚娜抱起安儿，在她脸上亲了一口：“会的，陛下很快就会回来抱安儿的。”
汪皇后看着孩子们纯真的模样，神色渐渐柔和下来：“是啊，不管朝堂上有多少烦心事，只要看到这些孩子，就觉得一切都值得。咱们一定要守住京城，等陛下带着草原的和平回来。”
苏和也点了点头：“我下午去御膳房看看，让他们多做些适合孩子们吃的点心。另外，太后娘娘身子不好，我也该去看看她，顺便把朝堂上的事跟她禀报一下，让她放心。”
琪亚娜抱着安儿，送汪皇后和苏和到门口。看着她们的身影消失在回廊尽头，她低头看了看怀里的安儿，又摸了摸袖中的信，心里暗暗下定决心：不管朝堂上有多少风雨，她都要和汪皇后、苏和一起，守好这个家，守好京城，等着朱祁钰回来。
回到殿内，平安醒了，正挥舞着小手哭。琪亚娜连忙走过去抱起他，轻轻哄着：“平安乖，娘在呢。爹爹很快就会回来，到时候会给你带草原上的小狼崽玩具，还会教你骑马……”
阳光透过窗户，照在母子俩身上，温暖而明亮。琪亚娜抱着平安，看着桌上那幅画，心里充满了期盼——她相信，用不了多久，朱祁钰就会带着草原的和平归来，到时候，紫禁城的宫墙上，一定会飘起象征着中原与草原共荣的旗帜 。
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