白光散去，一股混杂着铁锈、臭氧、劣质燃料燃烧和淡淡腐臭的浑浊空气猛地呛入老狼的鼻腔。他贪婪地、又带着点嫌弃地深吸了一口——没错，是家的味道！废土纪元，钢铁堡垒“铁砧城”外围的“齿轮”贫民窟！
时间是深夜。天空被厚重的辐射云层笼罩，只有几颗顽强的人造光源（大概是某个大型聚集地的探照灯）刺破云层，投下惨白的光柱，勾勒出眼前扭曲、破败、由废弃金属、混凝土碎块和韧性极强的变异藤蔓胡乱搭建而成的建筑轮廓。狭窄泥泞的街道上污水横流，垃圾遍地，空气中弥漫着永不消散的尘埃。
老狼身上套着一套破破烂烂、沾满油污的帆布工装（伪装装备），背着一个鼓鼓囊囊、同样破旧的大背包。他像只真正的老狼一样，警惕地扫视着四周，弓着腰，脚步轻快地融入阴影之中。空间强化带来的敏锐五感让他能轻易捕捉到黑暗中老鼠啃噬垃圾的悉索声、远处醉汉的争吵、还有更深处传来的压抑哭泣和痛苦的呻吟。
“嘿，老子胡汉三又回来了！”老狼舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着兴奋和一丝不易察觉的优越感。他熟门熟路地在迷宫般的贫民窟巷道里穿梭，避开几处散发着危险气息的角落（那里盘踞着贫民窟的“地头蛇”），目标明确地朝着记忆中的一个方向摸去。
那是一个由几块巨大锈蚀钢板歪斜搭成的“窝棚”，门口挂着一个用废弃齿轮做的风铃，在夜风中发出沉闷的撞击声。这是“齿轮”贫民窟里为数不多能让老狼感到一丝温暖的地方——老瘸腿乔伊的修理铺兼情报点。乔伊曾是铁砧城正规军的技术军士，在一次清剿变异兽的行动中废了一条腿，退役后在这里开了个小铺子，靠修理拾荒者捡来的破烂和贩卖一些边缘消息过活，也是老狼曾经的“销赃”对象兼半个引路人。
窝棚里透出昏黄摇曳的油灯光。老狼像幽灵一样闪身进去，反手带上了吱呀作响的铁皮门。
油灯下，一个头发花白、满脸风霜沟壑、左腿装着简陋金属义肢的老头正费力地摆弄着一堆废铜烂铁。听到动静，他头也没抬，声音沙哑：“打烊了，要修东西明天赶早，要卖破烂去隔壁‘烂铁桶’……嗯？”他忽然停下手，浑浊但锐利的眼睛猛地抬起，死死盯住老狼那张被油污和阴影遮掩了大半的脸，看了足足有十几秒，才难以置信地低呼：“小…小狼崽子？是你？！你没死在‘锈蚀荒原’？”
“嘿嘿，老乔头，你都没死，我哪敢死在你前头？”老狼咧嘴一笑，露出满口白牙，在昏暗的灯光下显得有些晃眼。他卸下背后沉重的大背包，咚地一声放在油腻的修理台上，震得油灯一阵晃动。
乔伊的目光瞬间被背包吸引，又猛地转向老狼，眼神惊疑不定。眼前这个“小狼崽子”，虽然穿着破烂，但整个人的精气神完全不同了！那股子常年挣扎在生死边缘的阴鸷和疲惫消失无踪，取而代之的是一种难以言喻的沉稳和……强横？尤其是那双眼睛，锐利得如同鹰隼，带着一种他只在铁砧城精锐游骑兵身上才见过的锋芒。
“你…你……”乔伊一时语塞。
“别你你我我了，老乔头。”老狼大大咧咧地拉过一张缺腿的凳子坐下，压低了声音，带着点炫耀和不容置疑的意味，“老子走了大运，撞上个‘大活儿’，发了笔横财。这次回来，是报恩的。”
他拉开背包拉链，没有拿出什么金银珠宝，而是先掏出了一个只有保温杯大小、银白色、造型极其流线科幻的金属圆柱体——“净水之源”。又掏出几大包用防水油纸裹得严严实实的压缩块（高能营养膏），最后是几盒印着简单红十字标记的药剂（基础药剂）。
“喏，这玩意儿，”老狼拍了拍那个银白色圆柱体，声音带着空间科技带来的底气，“插进你们公共蓄水塔里，按这个绿钮启动。只要水源不是强辐射污水，保证流出来的水比铁砧城里区那些老爷们喝的还干净！够你们这一片千把号人敞开了喝！”
乔伊的眼睛瞬间瞪得溜圆，呼吸都粗重了！净水设备！在废土，这比黄金还珍贵百倍！齿轮贫民窟的人常年喝的都是带着铁锈味和微量辐射的过滤水，疾病缠身！
“这些，”老狼又指了指那些压缩块和药剂，“高能管饱的‘膏’，比营养液强百倍，省着点够百十号人吃一个月。药，治外伤，抗辐射，关键时刻能救命。”
乔伊颤抖着手，小心翼翼地抚摸着那冰冷的“净水之源”，又捏了捏坚硬如石的压缩块，最后拿起一盒药剂，看着上面清晰的文字说明（空间自动翻译成废土通用语），浑浊的老眼里第一次涌上了水光。他猛地抬头，声音哽咽：“小狼崽子……这…这太贵重了！你从哪弄来的？这……”
“别问！问就是老子偷了铁砧城主的宝库！”老狼打断他，语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的威严，那是经历了无数次生死搏杀和手握庞大资源后自然养成的气势，“东西给你了，怎么分配，怎么保住它，那是你老乔头的事。老子只信你！”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“疤脸强那伙人要是敢打主意……哼！”他做了个抹脖子的动作，眼中寒光一闪而逝，一股淡淡的、属于资深轮回者的煞气让窝棚里的温度都仿佛降了几度。
乔伊浑身一凛，瞬间明白了老狼的意思和他此刻拥有的力量。他郑重地点头，将那几样东西紧紧抱在怀里，如同抱着稀世珍宝：“放心！老头子我这条命不要了，也护住这些东西！小狼崽子……不，狼爷！大恩不言谢！”
“行了，少肉麻！”老狼摆摆手，站起身，“老子还有事，待不了多久。记住，老子没回来过，这些东西是你在垃圾山里‘淘’到的上古遗物！懂？”
“懂！懂！”乔伊连连点头。
老狼最后看了一眼这个破旧但承载了他不少记忆的窝棚，还有老乔头那激动得难以自抑的脸，嘴角勾起一抹痞气的笑，转身推门，身影再次融入贫民窟的黑暗之中。他没有去见任何“故人”，只是在几个曾经欺负过他的地痞头目“家”门口，悄无声息地留下了点“小礼物”——几枚从空间兑换的、威力可控的震撼弹。足够让他们在床上躺几个月，并留下深刻的心理阴影。
做完这一切，他走到贫民窟边缘一处废弃的排污管道深处。看着手腕上倒计时即将归零的临时回归信标，他最后望了一眼远处铁砧城那冰冷、巨大、灯火通明的钢铁轮廓，眼中再无丝毫向往，只有一种居高临下的淡漠和一丝不易察觉的怜悯。
“再见了，垃圾堆。”他低声嘟囔了一句。
白光准时落下，将他吞噬。排污管道深处，只留下几枚空掉的震撼弹包装壳，证明曾有人来过。
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