与此同时，黑山县衙的后堂内，烛火正旺。
肖青山端坐于梨花木太师椅上，目光死死盯着桌案前的物件——几本边角磨得发亮的檀木账册，以及三只用黄铜锁扣锁紧的木箱。
自打郭家坞堡那声惊天炮响后，郭其山死在乱军之中，肖青山就知道，属于他的机会来了。
贪欲这东西，一旦开了头就像野草疯长。
先前他还需顾忌郭其山的势力，只能在暗处捞些油水，可如今郭家树倒，他便再无顾忌。
说起来郭其山这辈子最失算的，莫过于没教出个像样的儿子——郭凯那小子除了纵欲好色，便是整日斗鸡走狗，论经营算计，连郭家管家郭青的十分之一都不及。
管家郭青原是郭家的顶梁柱，心思缜密如发，郭家的米行、酒楼、甚至那些见不得光的地下生意，全靠他一手打理得井井有条。
可偏偏城破那日，郭其山带着郭青在城头督战，一炮下来，父子俩连同郭家最后的主心骨，就这么被一锅端了。
没了主心骨的郭家，顿时成了散沙。
县城里郭家的米行、商铺掌柜伙计们见状，哪还肯留？连夜卷了铺子里的现银细软四散奔逃，只留郭凯守着空荡荡的坞堡，坐吃山空。
肖青山便是趁着这乱劲，雷厉风行地出手了。
他以“郭家拖欠五年商税”为由，亲自带人查封了郭家在县城的所有产业，大张旗鼓地贴出告示，说要将这些铺子“公开拍卖充公”。
可明眼人都知道，这不过是场自导自演的戏码——他早已安排好几个“白手套”，在拍卖场上用极低的价钱将铺子一一拍下，转了几道手，最终这些产业全落到了他自己手里。
虽说大周律例明晃晃写着“官员不得经商”，可这规矩到了地方，早就成了一纸空文。
历朝历代，哪个有权有势的官员背后没有几桩生意？
只不过大多是找个商号挂名，明着是官商勾结，暗着却是自己当老板罢了。
肖青山如今便是如此，借着郭家倒台的东风，悄无声息地吞下了这块肥肉。
“老爷，这是本周的流水账。”
师爷康松轻手轻脚地走近，将一本新账册捧在手里，声音压得极低。
他是肖青山的心腹，这些见不得光的营生，向来由他一手打理。
“念。”肖青山靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲击。
“米行这边，本周入账三百三十两七钱四十文；城西酒楼生意回暖，进账一百五十八两六钱；赌场是大头，九百五十两八钱；还有城南那两处窑子，合计二百一十四两……”
康松一边念，一边偷瞄肖青山的脸色。
果然，听到米行和窑子的数目，肖青山的眉头瞬间拧了起来，像打了个死结：“米行怎么比上月还少？窑子更是差了一半，上周不是还过五百两吗？”
康松早有准备，连忙解释：“老爷您忘了，眼下刚开春，各村去年的存粮还没吃完，春耕时节家家忙着备耕，哪有闲钱买粮？要等夏征前后，青黄不接的时候，米行的生意才能火起来。”
他顿了顿，又说起窑子的事，“至于那边，前阵子老鸨卷着几个年轻姑娘跑了，剩下的都是些年老色衰的，实在招揽不来客人。我已经让人牙子送了几个新人来，只是买人花了不少，这账上是扣除成本后的纯利……支出明细都记在后面，您过目。”
康松说着，将账册恭敬地推到肖青山面前。
肖青山扫了两眼便推了回去，语气缓和了些：“罢了，你办事我放心。回头从这周的收益里抽两成，送到裘彪那里去，让他多派些人在咱们的铺子附近巡逻，别让流民或小匪崽子们捣乱。”
如今他和百户裘彪早已结成了利益同盟。
他管经营赚钱，裘彪带着军户负责安保，再加上县衙的衙役明里暗里照应，算得上是“双保险”。
当然，这层合作还有个更深的心思，他得慢慢摆脱对秦明的依赖。
秦明那小子本事太大，又不像裘彪这般容易拿捏，长久下去终究是个隐患。
“好，我这就去办。”康松点头应下。
“还有一事。”
肖青山忽然坐直了身子，眼底闪过一丝算计的光，“你去联系人牙子，让他们尽快送十名上等‘瘦马’来，越快越好。”
“老爷？”
康松猛地抬头，满脸错愕，“上等瘦马可不是小数目啊！一匹少说要四五百两，成色好的得上千两。咱们县城就那么几个土财主，哪吃得起这等‘细粮’？把她们放在窑子里，怕是猴年马月都回不了本！”
所谓“瘦马”，并非真的马，而是前朝起就有的营生——贫寒人家走投无路时，会将女儿卖给人牙子，换几两银子活命。
人牙子买下这些女童，便开始精心“喂养”：请人教她们琴棋书画、歌舞礼仪，甚至梳妆打扮、察言观色的本事，待养到十四五岁，再高价卖给达官贵人做妾或玩物，赚的就是这翻倍的暴利。
这“瘦马”也分三六九等：上等的必是容貌秀丽，精通诗画歌舞，举手投足皆是风情；中等的虽姿色稍逊，却也耐看，会算账、懂吹弹，能当个持家的帮手；下等的便只学女红针线，当个安分的主妇罢了。
可无论哪一等，价格都远非寻常人家能承受，尤其是上等瘦马，动辄上千两，便是富甲一方的商人，也得掂量掂量。黑山县这小地方，哪有这等消费能力？
肖青山却摆了摆手，语气沉了下来：“谁告诉你要买去窑子里的？”
康松一愣，随即恍然，脸上露出了然的笑：“老爷是说……您自己留着？也是，如今老爷家财万贯，是该添些闲情逸趣了。”这几月靠着秦明那边的战事横财，肖青山少说赚了十几万两，确实有这资本。
“闲情逸趣？”
肖青山苦笑一声，指尖重重按在桌案上，“钱家、郭家的事还没彻底了结，上面的风声一天比一天紧，我现在是如履薄冰，哪有心思想这些？”
他望着烛火跳动的影子，声音里带着几分疲惫，“有人说过，为官之路，一步踏错便是万劫不复。清官难，贪官更难，稍有不慎就得掉脑袋。咱们能不能熬过这关，就看这步棋走得怎么样了。”
“老爷的意思是……要把这些瘦马送人？”
康松反应很快，立刻就明白了肖青山的想法。
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