“不错！”
秦明眼中闪过一丝满意的光芒。
他拿起一个陶罐，入手沉甸甸的，分量感十足。
他试着在旁边的石灶沿上轻轻磕碰了两下，发出清脆的“叮叮”声，罐体完好无损，显示出良好的硬度和烧制火候。
他当即挑选了几个品相最好的，带回自己的坞堡。
打开地窖角落封存的一坛石脂水，浓烈刺鼻的气味立刻弥漫开来。
秦明小心地将粘稠的石油倒入陶罐中，直至灌满，然后用配套烧制的、能紧密嵌入瓶口的木塞牢牢封好。
需要使用时，只需拔掉木塞，塞入浸过油脂的布条作为引信，点燃后用力投向目标。
陶罐撞击碎裂，点燃的石脂水瞬间飞溅开来，附着在一切能附着的地方猛烈燃烧。
为了验证效果，秦明带着几个灌满石脂水的陶罐来到村外一处空旷的土坡。
他熟练地拔掉一个罐子的木塞，塞入引信，用火折点燃布条顶端跳跃的火苗。
手臂肌肉绷紧，猛地发力，陶罐划出一道低平的弧线，准确地落在几十米外的一片枯草地上。
“砰啷！”
一声清脆的碎裂声响起，紧接着，“轰”的一声，一团橘红色的火焰夹杂着滚滚黑烟骤然腾起！
火舌贪婪地舔舐着枯草，迅速蔓延开一小片火海，黑烟滚滚上升，空气中弥漫开焦糊和刺鼻的油味。
秦明站在坡上，冷静地观察着效果。
火焰燃烧得很猛烈，声势可观，但……威力还不够。
这种程度的燃烧，对付无防护的步兵或点燃简陋营寨、囤积的粮草或许有效，但若敌人身披甲胄，或是在开阔地带快速移动，只需就地翻滚几下或快速脱下燃烧部位，便能很大程度上减轻伤害。
单个燃烧瓶在正面战场上的杀伤效能，远低于他的预期。
但倘若用这种火瓶偷袭营寨或者坞堡，效果应该不错的。
也就是说，目前的这种燃烧陶瓶只能用来纵火，杀敌的用处不大。
秦明想要制作真正意义上的手雷，估计也只能等到泰盛安的商队运来硝石。
……
时间转眼又过了三天。
秦明期盼已久的硝石终于到了！
在接到信鸽后，只用了两天的时间，泰盛安的商队就送来了十几车的硝石。
守在隘口的赵二牛，在得知这是秦明要的货物后，立刻带着人，将车队一路护送到了村口。
“大哥，这是何物？”
打开装货的箱子，看到里面装着的都是白色的矿石，赵二牛好奇地问道。
“这是硝石，爆竹里面的火药就是用这种矿石制作出来的。”
“大哥难道咱们村子要做炮仗的生意？”
赵二牛顿时眼前一亮。
他脑子里立刻盘算起来，秦家村如今产业越来越多，织布、皮革、香皂、白酒已是财源滚滚，年后又添了陶器窑口。
若再加上这炮仗……岂不是又能多一条赚钱的路子？弟兄们跟着大哥，这日子是越来越有奔头了！
“我先试试看再说。”
秦明没有正面回答，只是含糊地搪塞了一句。
他指挥着众人，小心翼翼地将这十几车硝石矿石全部运送至村尾一处早已准备好、干燥阴凉且远离人群密集区的地窖之中。
这批硝石，关乎着远比炮仗重要千倍万倍的东西！
有了原材料，秦明就立刻开始着手制作黑火药。
带着几块硝石，秦明回到了坞堡的院子里，开始制作硝石提纯的第一步。
他将硝矿石块用石臼仔细捣碎成粉末，倒入大木桶中，加入足量的清水浸泡、搅拌。
接着，他用细密的麻布反复过滤掉沉底的泥沙杂质，得到较为澄清的硝水溶液。
最后便是熬煮——将滤液倒入大铁锅中，架在炉灶上小火慢熬。
水分逐渐蒸发，锅底开始析出一层晶莹洁白的针状结晶。
秦明耐心地用木勺刮取这些结晶，摊在干燥的竹席上晾晒备用。这是纯度较高的硝石晶体。
接下来，秦明将硝石，木炭，硫磺分别碾碎，然后按照硫磺百分之十，木炭百分之十五，硝石百分之七十五的比例，混合后放入木槽中反复搅拌。
搅拌的过程秦明一直都在小心翼翼，生怕摩擦过热引起爆炸。
在这期间，秦明不断地往木槽中加入少量的白酒，并用木杵不断地搅拌将粉末混合成泥。
然后把得到的混合物放在细密的筛子上，仿佛挤压滚动，以获得均匀大小的火药颗粒。
最后就是将做好的火药进行晾晒，等干透后，就可以使用了。
“你……这是在做火药么？”
正当秦明准备晾晒火药的时候，身后突然传来一个女子的声音。
“言……言清姑娘，是你啊。”
秦明转头看去，只见言清不知何时已悄然立于院门旁的小径上。
她依旧一身素雅的衣裙，外罩那件雪白的貂裘披风，身姿修长而挺拔。
自从前几日她住进坞堡，便深居简出，连一日三餐都由丫鬟送入房中。
住在隔壁的秦明，除了偶尔听到隔壁传来极轻微的翻书声，几乎感觉不到这位神秘访客的存在。
据丫鬟私下禀报，这位言清姑娘在房中终日伏案，写写画画不停，随身带来的那几个沉重的大箱子里，装的似乎全是书籍。
更让秦明留意的，是她几乎每日都有信鸽往来，那些传递出去的消息究竟飞往何方，他无从得知。
“火药此物，用于兵器，威力终有穷尽，难见大效。耗费心力于此，恐怕是徒劳无功。”
言清的目光扫过秦明手中木槽里的湿火药颗粒，语气平淡无波。
“哦？言姑娘此言何解？在下愿闻其详。”
秦明闻言，立刻问道。
这个年轻女子不仅一眼识破他捣鼓的是火药，竟还直接点出其“威力有限”的核心弱点，这份见识与直指要害的眼光，绝非寻常闺阁女子所能拥有。
秦明对她的身份和来历，瞬间涌起更深的疑虑和警惕。
“当年工部虞衡清吏司曾专设火器局，于京师王恭厂广聚巧匠，耗费钱粮无数，穷究纵火爆破之术。经年累月，所得火器如‘飞天喷筒’、‘毒火飞炮’之类，声势虽大，却多用于焚烧粮秣、惊扰敌阵，攻坚破甲之力实属寥寥，难堪破阵杀伐之大用……”
言清沉吟了一下，接着说道：“你能想到此物，并付诸实践，心思之活络精巧，实属难得。看来，你这身过人的功夫之外，倒也有几分匠作之才。”
“多谢言姑娘指点，我只是闲极无聊，才作此营生。”
此时的秦明，心中越发的惊讶。
他没有想到，这个女人居然还知道朝廷研究火药的事情，按理来说，这种事情属于国家机密，常人是很难得知的。
也正是因为如此，他对这个言清的身份越发感到好奇。
“说起来，你这人倒也算得上心思奇巧……”
言清话锋陡然一转，嘴角竟难得地牵起一丝极淡的笑意，“就比如你们村中所产的‘香皂’一物，丝滑温润，去污之效甚为不凡，用后肌肤清爽留香，着实是好物。我听闻，此物亦是出自你手笔？”
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