整个坞堡墙高五米，内外两道，四面设有角楼，内有砖瓦房间五十多间，足可以容纳一百多人住宿。
同时坞堡内部还有粮仓，武器库，杂物库以及用来救火和储水的大水缸等设施。
而在坞堡的核心区域，是秦明夫妻俩和几个骨干在住处，在其正厅之中，悬挂着一块金色的牌匾，上面赫然刻着‘武治安邦’四个大字，下面还有娄长风的留名。
为了制作这块牌匾，秦明请了县城最好的工匠，用了足足半个月的时间，花费了三百两银子，才将这块鎏金牌匾做出来。
看着气派非凡的新家，秦明顿时感觉气冲云天，有了这座坞堡，他也终于过上了真正大户人家的生活，而且即便是外出的时候，也不用再担心妻子的安全问题了。
依偎在秦明身边的范娘，早已是泪光盈盈。
她伸出微微颤抖的手，小心翼翼地抚摸着崭新的门框，又抬头仰望那高耸的堡墙和威严的角楼，仿佛置身梦中。
这个从小在苦水里泡大的丫头，啃过野菜根，穿过补丁摞补丁的破衣，睡觉都要担心漏雨的屋顶会塌下来。
她从未敢幻想，有朝一日竟能住进这样高大、坚固、温暖的“宫殿”里。
眼前的一切——坚实的墙壁、明亮的厅堂、温暖的火炕、还有那块金光闪闪的牌匾——都美好得如此不真实，让她忍不住偷偷掐了自己一下，生怕下一秒就会从这美梦中惊醒……
当天，秦明给所有参与建设坞堡的劳工发了一两银子，这几乎相当于他们三个多月的工钱，并且宣布所有人放假，等春节过后，再来完成后续的工程。
众人领到赏钱后，纷纷对秦明千恩万谢，随后，就都眉开眼笑地离开了。
夜幕降临，坞堡大门紧闭，但核心区域却灯火通明，人声鼎沸。
宽敞的饭厅里摆开了长长的宴席。
秦明、范娘坐在主位，村长、几位族老、赵二牛、曹豹等民壮团骨干以及骨干家眷们团团围坐。
桌上菜肴丰盛，鸡鸭鱼肉香气四溢，自酿的米酒一坛坛打开。
众人推杯换盏，大声谈笑，酒酣耳热之际，赵二牛等人更是拉着秦明划拳行令，喧嚣声几乎要掀翻屋顶。
这场庆功宴，一直持续到后半夜，才在众人带着醉意的欢声笑语中渐渐散去。
而与此同时，几十里外的县城中，整个县衙一片黑暗。
自前任知县娄长风数日前离任赴省后，这座象征着本县最高权力的建筑，仿佛瞬间被抽走了灵魂。
往日里灯火通明、衙役巡守的景象消失无踪，偌大的院落空空荡荡，只有寒风在回廊间呼啸穿行，卷起地上的枯叶。
大部分吏员和衙役在娄长风离任前已结清工钱，早早回家过年，只剩下几个无法脱身的值守衙役，裹着破旧的棉衣，缩在门房里，守着这冰冷空旷的衙门。
在后堂书房之中，闪烁着几点暗淡的烛光，一个中年男子伏在案前，看着堆积如山的账本，露出了些许的愁容。
此人正是新上任的知县肖青山。
肖青山是大周五年的举人，说起来，要比前任娄长风中举还要早上两年。
当时肖青山去吏部报道的时候，却被告知目前各地尚无实缺，让他在家等候，一旦有合适的职位，就会安排他去补缺。
然而这一等就等了足足八年时间。
因为大周的朝廷一直都被士族大家所把控，靠科举能真正得以进入官场的，是寥寥无几。
就比如候补道员数量达到数千人，而实际道员缺额却仅有寥寥几缺。
这种巨大差距让许多候补者一辈子都难以实授，对于州县级别官缺，竞争更是激烈，上万人争夺区区几个职位，仿佛是无尽黑暗中寻找微弱光亮。
直到肖青山年过四十，以为再也看不到曙光的时候，终于等到任命，来到这黑山县当一名县令。
原本肖青山雄心壮志，想要在这黑山县做出一番雄心伟业，但现实很快就给了他当头一棒。
如今县衙的账上，只剩下一两二钱银子，各种税赋已经收到了明年年底，除此之外，县衙还欠了城中商铺高达一千六百两银子的外债，这笔钱，最终也是要肖青山来处理的。
诸如此类的事情，让肖青山这个官场的新人顿感踌躇万分，昔年读过的万卷圣贤书，在这一刻，全然没有半点用武之地。
“大人……夜深了，您还没歇息呢？”
此刻门外传来了一个老者的声音。
肖青山如同抓住了救命稻草，连忙招呼。
请师爷本是常例，但像康松这样经验丰富的老幕僚，年俸动辄数百上千两，绝非肖青山这个寒门举人出身的穷官能负担的。
他上任的路费还是靠同乡接济筹措而来。
因此，当康松主动提出愿“不计薪俸，效犬马之劳”，随他这前途未卜的新官赴任时，肖青山感动之余，也视其为唯一可依赖的心腹。
“康师爷，”肖青山指着桌上的账册，带着几分愁容说道：“你看这账上空空如也，衙门里人手也散了大半，眼看开春就要征收新税，这……这如何是好？连下乡催税的差役都凑不齐啊！”
康松走到案前，就着微弱的烛光扫了一眼账目，脸上并无太多意外，反而露出一丝早有所料的平静微笑：“大人莫慌。按着官场的老规矩，您初来乍到，首要之事并非征税办公，而是‘拜码头’。”
“拜码头？”肖青山皱眉。
“正是。”康松捋了捋胡须，慢条斯理地说，“上任伊始，您需得备好名帖，亲自去拜会本县那些有头有脸的乡绅士绅。他们收到您的帖子，自然会回拜。如此礼数周全后，您才好在衙门口贴出告示，宣布正式视事。这是地方上任的规矩，省不得。”
“那依师爷看，这黑山县，有哪几位是必须拜会的‘头面人物’？”
“据我这两日的了解，当前黑山县有五大家族，分别是郭、钱、孙、刘、何五家，他们掌控着本县粮，盐，布，茶以及酒肆的生意，资产甚是丰厚……”
康松顿了顿，接着说道：“只要能与这五家搞好关系，让他们点头认可大人，那么日后征收税赋、摊派徭役这些繁难之事，这些大户自会出面协助，事半功倍。大人您的位置，也就安稳了。”
“让利什么？”
“这互利互惠，本是官绅相处的常理。譬如，他们的田产商铺，该纳的税赋、该服的徭役，大人不妨睁只眼闭只眼，或象征性地收一点，或找个由头予以豁免。再有，若他们族中子弟、商铺伙计与人起了争执诉讼，大人审案时，也需多加体谅，有所偏袒。如此，方能换来他们的鼎力相助。……”
“什么？！”
肖青山的眉头拧成了疙瘩，声音不由得提高，“照你这么说，这赋税徭役的重担，最终岂不是全都压到了无权无势的贫苦百姓身上？而且，他们若仗势欺人，为非作歹，本官身为朝廷命官，竟也不能追究了？”
肖青山来黑山县，原本是满怀雄心，立志做一个流芳千古的清官的。
但不曾想，当他真正坐到这个位置的时候，才发现面临的局面和当初想的完全不一样。
“咱们初来此地，倘若没有通天的本事，就只能暂时仰人鼻息。”
康松看着肖青山脸上那混杂着震惊、愤怒与理想破灭的神情，心中暗叹一声书生迂阔，随即说道：
“正所谓皇权不下县，下面的乡镇村，本就是咱们无法触及的底层……要我说，最稳妥的办法就是和这些乡绅大户私下多多合作，多与他们一些方便，这三年的油水，足够您日后享用不尽了。何必非得去捅那马蜂窝，自寻烦恼？”
康松话说得很明白了，那就是肖青山这个县太爷，在任期间赚点钱可以，其他的事情就不要想了。
康松之前辅佐过两任的知县，都是通过和当地乡绅勾结，赚到了不少的银子。
作为一个师爷，他本身没什么大的抱负，只要能帮着雇主赚到钱，就算在其位尽其职了。
至于什么两袖清风，一心为民，那纯粹是扯淡，既不聪明，也不现实。
“我肖青山虽只是七品知县，好歹也是朝廷钦命的命官，代表的是王法纲纪！岂能与他们沆瀣一气，枉法营私？难道除了依附这些豪绅，向他们低头乞怜，就再无他法筹得银钱，支撑这县衙运转不成？”
说到底，这肖青山只是个思想有些迂腐的读书人，他内心还是有些无法接受这个现实，也不甘心做这些乡绅的提线木偶。
“除非大人有通天的背景，或者手握兵权……若有强兵在手，令行禁止，那自然能在这黑山县推行您的意志，做您想做的事。否则……”
康松眉头一挑说道。
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