北方的风越来越紧，吹得窗纸哗哗作响，像是有无数只手在外面拍打着，让人心里发毛。我把整理好的边境地图仔细折好，放进贴身的锦囊里，指尖触到锦囊内侧绣着的金线莲，那细密的针脚硌得指腹有些发痒。
“大人，夜深了，要不要再添件衣裳？” 管家端着一碗热腾腾的莲子羹走进来，小心翼翼地放在书桌上，眼神里带着几分担忧，“您都守在这儿三天了，眼都熬红了，就是铁打的身子也扛不住啊。”
我揉了揉发酸的太阳穴，拿起莲子羹喝了一口，温热的甜意顺着喉咙滑下去，稍微驱散了些寒意：“没事，我再等会儿。沈砚之那边应该快有消息了，等确认了周玄的具体位置，我们就能动身了。”
管家叹了口气，也不再劝，只是默默地往地龙里添了些炭：“那您也别太累了，莲子羹趁热喝，凉了就不好喝了。”
他转身刚要走，院门外突然传来一阵急促的敲门声，还夹杂着几声模糊的呼喊，像是有急事。管家愣了一下，快步走出去开门。
没过一会儿，管家领着一个穿着异域服饰的商人走进来。那商人裹着件厚厚的裘皮大衣，帽子压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个高挺的鼻梁和紧抿的嘴唇。他靴底沾着的雪还没化净，在青石板路上留下一串湿漉漉的脚印，带着股塞外的寒气，瞬间驱散了书房里的暖意。
“大人，这位是西域来的商人，说是有封重要的信要亲手交给您。” 管家低声说道，眼神里带着几分警惕。这时候来的西域商人，总让人觉得有些不寻常。
那商人抬起头，露出一双深陷的眼窝，里面布满了血丝，像是熬了好几个通宵。他从怀里掏出一个用油布层层包裹的信封，双手递到我面前，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“这是...... 给苏大人的信。”
我接过信封，入手冰凉，像是刚从冰窖里取出来的。指尖摸到信封封口处的莲花火漆印时，突然传来一阵尖锐的刺痛，那痛感钻心刺骨，和当年在寒潭祭坛上被冰刃划伤的感觉一模一样，让我不由得倒吸一口凉气，手一抖，信封差点掉在地上。
“戴着面纱的女人......” 商人的喉结上下滚动着，像是在极力压抑着什么，“她让我务必把信送到您手里，还说...... 还说您看了就知道。她右手有六根手指......”
六根手指？我心里咯噔一下，这个特征太明显了，印象里从未见过这样的人。难道是幽冥阁里的什么重要人物？还是周玄的手下？
我捏碎火漆的瞬间，书房的地龙突然 “砰” 地一声炸出一团火星，溅得老远，差点烧到桌角的账本。信纸上只有八个字，却是用冰碴子拼成的，在烛光下泛着幽幽的寒光，正一点点慢慢融化。融化的冰水顺着信纸滴进砚台里，竟在砚台中央凝成了一朵微型的冰莲花 —— 那莲花的花蕊位置缺了一瓣，形状奇特，正好能对上我腰间玉佩的缺口。
我下意识地摸向腰间的玉佩，那是当年在寒潭边捡到的，一直贴身戴着，上面的缺口总让我觉得像是少了点什么，没想到竟然在这里找到了匹配的部分。这到底是巧合，还是有人刻意为之？
沈砚之闯进来时，我正用银簪拨弄那朵冰莲。他身上还带着外面的寒气，披风上沾着的雪片一进门就化成了水珠，滴落在地上，发出嗒嗒的声响。簪尖刚碰到冰莲的花瓣，窗外突然传来一声凄厉的乌鸦叫，那声音尖锐刺耳，在寂静的夜里显得格外诡异。
我抬头看向窗外，只见一只通体雪白的乌鸦正停在窗棂上，黑色的喙上叼着半片冰纹玉，正用爪子有节奏地敲打着窗玻璃，那频率像是在传递什么暗号。白乌鸦本就罕见，还叼着这样一块奇怪的玉片，实在是太反常了。
“塞北......” 沈砚之的嗓音比三年前更沙哑，像是被风沙磨过，他快步走到我面前，摊开的手心里躺着块玉片，“有人用这个换战马......”
我低头看向他手心里的玉片，那玉片通体莹白，上面布满了细密的冰裂纹，边缘参差不齐的缺口，和我刚拼出来的冰莲缺失部分完全吻合，简直就像是从同一个物件上掰下来的。
“用这个换战马？” 我拿起玉片，和砚台里的冰莲比对了一下，严丝合缝，“塞北那边最近不太平，难道是幽冥阁的人在囤积战马？他们想干什么？”
沈砚之的眉头皱得更紧了，他走到窗边，盯着那只白乌鸦看了半天，眼神凝重：“这白乌鸦不是凡物，我在塞北的时候见过一次，是当地一个神秘部落的信使。他们从不轻易露面，这次却把玉片送到这里，恐怕事情不简单。”
那白乌鸦像是听懂了我们的话，突然叫了两声，然后松开爪子，把叼着的半片冰纹玉扔在窗台上，扑腾着翅膀飞走了。我打开窗户，捡起那半片玉，发现上面刻着几个模糊的符号，和当年在寒潭祭坛上看到的有些相似，但又不完全一样。
“这符号是什么意思？” 我把玉片递给沈砚之，心里越来越不安。从西域商人送来的信，到白乌鸦叼来的玉片，再到沈砚之带来的消息，这一切都像是一张无形的网，正慢慢向我们收紧。
沈砚之接过玉片，仔细看了看，摇了摇头：“不太清楚，像是某种古老的图腾。塞北的那个部落很神秘，他们的文字和我们这边完全不一样，我找了几个当地的老人打听，都没人认识。”
书房里的地龙还在烧着，发出噼啪的声响，但我却觉得一股寒意从脚底直冲头顶。那朵冰莲已经完全融化在砚台里，只剩下一汪清水，倒映着烛光，晃动不定，像是一个无底的深渊。
“那个戴面纱的女人，右手有六根手指......” 我回想起西域商人的话，努力在脑海里搜寻着相关的记忆，却一无所获，“你在塞北有没有见过这样的人？”
沈砚之摇了摇头：“塞北的部落很多，鱼龙混杂，什么样的人都有，但六指的女人我倒是没听说过。不过幽冥阁在那边确实有不少眼线，说不定是他们的新头目。”
“周玄？” 我想起沈砚之信里提到的名字，“你确定他就是幽冥阁的新头目？”
沈砚之走到书桌前，拿起那封信看了看，又闻了闻，眉头皱得更紧了：“这信上有股淡淡的血腥味，和当年周明海身上的味道很像。周玄是周明海的远房侄子，当年周明海死后，他就消失了，现在突然冒出来，还和幽冥阁扯上关系，不得不防。”
我看着砚台里的水，又看了看手里的玉片，心里乱成一团麻。这些线索看似零散，却又隐隐指向一个方向，塞北、幽冥阁、六指女人、白乌鸦、玉片...... 它们之间到底有什么联系？
“那西域商人呢？” 我突然想起宋 letter 的人，“他还在外面吗？能不能再问出点什么？”
管家在一旁连忙回答：“回大人，那商人送完信就说有急事要走，我拦不住，已经出府了。不过我让人悄悄跟着他，看看能不能查到他的落脚点。”
“做得好。” 我点了点头，“让跟着的人小心点，别被发现了。这个商人看起来不简单，靴底的雪没化净，说明他是一路快马加鞭赶来的，而且对京城的路况很熟悉，说不定不是第一次来。”
沈砚之走到地图前，用手指在塞北的位置点了点：“塞北离京城千里迢迢，他们用玉片换战马，显然是在做战前准备。幽冥阁的余孽本来就盘踞在那一带，要是让他们集齐了战马，后果不堪设想。”
我走到地图旁，看着塞北那片广袤的土地，上面标注着几个重要的关隘和城镇，都是兵家必争之地。“我们必须尽快派人去塞北查清楚，弄明白他们到底想干什么。”
沈砚之点了点头：“我已经安排下去了，让最得力的手下乔装成商人，混进塞北的部落里，应该很快就能有消息传回来。”
窗外的风越来越大，吹得树枝乱晃，影子投在窗纸上，像是有无数鬼魅在跳舞。我拿起那两块拼在一起的玉片，它们合在一起后，上面的冰裂纹组成了一个完整的图案，像是一幅微型的地图，隐约能看出是塞北的某个地方。
“这玉片上的图案，会不会就是他们的老巢？” 我指着图案上的一个红点问道，那里看起来像是一个山谷。
沈砚之凑近看了看，眼神一亮：“有点像黑风谷，塞北最险峻的地方，终年积雪，人迹罕至，很适合藏东西。当年周明海就曾在那里待过一段时间。”
“那我们更不能掉以轻心了。” 我把玉片小心翼翼地收好，“周玄既然是周明海的侄子，肯定知道不少当年的秘密，说不定黑风谷里就藏着他们的秘密据点。”
沈砚之的脸色也严肃起来：“我担心的是，他们不仅仅是想囤积战马，说不定还在研究什么新的蛊毒或者巫术。楚汐研制的解药不知道能不能对付得了，回头得让她再准备准备。”
提到楚汐，我突然想起她之前研究的西域新毒，心里不由得咯噔一下：“那个能让人跳三天舞的毒，你有没有在塞北听说过？”
沈砚之摇了摇头：“没听说过，但塞北的蛊术比西域更邪门，有些部落的巫师能操控毒虫，杀人于无形。我们这次去塞北，可得把楚汐带上，有她在，至少能应付一些蛊毒。”
我点了点头，心里已经开始盘算着出发的事情。塞北苦寒，路途遥远，而且情况不明，必须做好万全的准备。林婉清的武功高强，负责护卫肯定没问题；周若璃熟悉官场和江湖的门道，能帮着打点沿途的关系；楚汐的医术和毒术是我们的护身符；沈砚之经验丰富，心思缜密，能帮我出谋划策。有我们几个在，就算遇到再大的危险，应该也能应付。
“对了，” 沈砚之像是突然想起了什么，从怀里掏出一个小小的布包，递给我，“这是在那个用玉片换战马的人身上搜出来的，你看看是什么。”
我打开布包，里面是一小撮黑色的粉末，闻起来没什么味道，但放在手心里却感觉冰凉刺骨，像是握着一块冰。“这是什么东西？”
沈砚之用指尖沾了一点，放在火烛上烤了烤，粉末立刻冒出一股黑烟，散发出一股腥甜的气味，和当年在寒潭边闻到的血腥味有些相似。“看起来像是某种引子，可能和他们的蛊术有关。我已经让楚汐去化验了，应该明天就能有结果。”
我把粉末收好，心里的不安越来越强烈。这幽冥阁的余孽，手段真是越来越诡异了，竟然连这种奇怪的粉末都用上了。不知道楚汐能不能看出这粉末的来历。
书房里的烛光摇曳不定，把我们的影子拉得很长，映在墙上，像是两个并肩作战的剪影。想起当年在寒潭边的生死与共，再看看眼前的局势，心里突然生出一股豪情。不管前面有多少艰难险阻，只要我们几个还在一起，就没有过不去的坎。
“明天一早，我们就召集大家商量一下去塞北的事吧。” 我看着沈砚之，眼神坚定，“不能再等了，越早出发，就能越早弄清楚他们的阴谋，也能越早阻止他们。”
沈砚之点了点头，转身准备离开：“我这就去安排一下，让手下的人再查探一下塞北的路况和天气，确保我们路上顺利。”
他走到门口，又停下脚步，回头看了看窗外，那只白乌鸦早就不见了踪影，只剩下空荡荡的窗棂在风中摇晃。“那只白乌鸦，总觉得不是什么好兆头。塞北之行，怕是不会太顺利。”
我心里也有同感，但还是强打起精神：“兵来将挡，水来土掩。就算有再多的麻烦，我们也得去闯一闯。别忘了，我们可是连玄冰令主都对付过的人，还怕他们不成？”
沈砚之笑了笑，眼神里多了几分坚定：“你说得对，是我多虑了。那我先回去了，明天一早准时过来。”
他走后，书房里又恢复了寂静，只剩下地龙燃烧的声音和窗外的风声。我拿起那封信，信纸已经干透了，上面的冰碴子拼成的字早就消失不见，只剩下几道浅浅的痕迹，像是从未存在过一样。
但我知道，这一切都不是幻觉。那刺痛的指尖，融化的冰莲，吻合的玉片，还有那只诡异的白乌鸦，都在无声地诉说着一个即将到来的风暴。
我走到窗边，推开窗户，冰冷的风灌了进来，吹得我打了个寒颤。远处的天边，挂着一轮残月，周围连一颗星星都没有，显得格外孤寂。塞北的方向，一片漆黑，像是一个巨大的黑洞，正等着我们跳进去。
但我知道，我们没有退路。幽冥阁的余孽一日不除，天下就一日不得安宁。那些死去的人，那些受苦的百姓，都在等着我们给他们一个交代。
我关上窗户，转身回到书桌前，拿起笔，开始写奏折，向新帝请命去塞北巡查。笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响，像是在为即将到来的旅程奏响序曲。
写完奏折，天已经蒙蒙亮了。东方泛起一丝鱼肚白，把书房照得有些亮堂。我伸了个懒腰，走到镜子前，看着里面自己布满血丝的眼睛，忍不住笑了笑。这几年虽然过得安稳，但一遇到事情，还是能立刻打起精神来，看来当年在寒潭边磨练出来的韧性，还没消失。
门外传来了脚步声，应该是管家来送早饭了。新的一天开始了，而我们的塞北之行，也即将拉开序幕。不知道等待我们的，会是怎样的挑战，但我已经做好了准备。
只是，那个戴面纱的六指女人，到底是谁？她为什么要给我送这封信？她和幽冥阁，和周玄，又是什么关系？还有那只白乌鸦，那个神秘的部落，他们在这场阴谋中，又扮演着什么样的角色？
太多的疑问在脑海里盘旋，让我一时理不出头绪。但我知道，只要我们一步一步地查下去，总有一天能揭开所有的秘密。
塞北的风，已经吹到了京城。而我们的脚步，也即将踏上那片陌生的土地。一场新的较量，就要开始了。
我拿起桌上的玉佩和玉片，把它们紧紧握在手里，冰凉的触感让我的头脑更加清醒。不管前面有多少危险，我都不会退缩。因为我知道，我不是一个人在战斗，我的身后，有我最信任的伙伴，有天下的百姓，还有那份沉甸甸的责任。
幽冥阁的余孽们，周玄，还有那个神秘的六指女人，我们很快就会见面了。到时候，所有的谜团，都该解开了。
只是，当我把玉佩和玉片完全拼合在一起时，玉上面的冰裂纹突然发出一阵微弱的光芒，然后又迅速消失了，像是从未出现过一样。这一闪而过的光芒，到底意味着什么？是某种信号，还是某种警告？我不得而知，但心里的不安，却又加重了几分。
窗外的天色越来越亮，远处传来了鸡鸣声，新的一天真的开始了。我深吸一口气，推开房门，准备迎接即将到来的一切。塞北的路，再难走，我们也会走下去。因为这是我们的使命，也是我们的宿命。
而那封来自幽冥的信，就像一个楔子，已经深深钉进了我们的命运里，预示着一场无法避免的风雨。我知道，这场风雨过后，要么是彻底的安宁，要么是更猛烈的风暴。但无论如何，我们都会勇敢面对。
管家端着早饭走了过来，看到我站在门口，笑着说：“大人，早饭准备好了，是您爱吃的莲子粥和豆沙包。吃完早饭，好好歇会儿，养足精神，才能应付接下来的事。”
我接过早饭，点了点头，心里暖暖的。有这样一群关心自己的人在身边，真好。不管前面有多少艰难险阻，只要想到他们，就觉得充满了力量。
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