凤鸾宫副库内。
贵妃翻开魂匣第二卷的瞬间，手指停顿了一息。
那是一卷空白的魂丝。
线纹虽细，却无一字魂印，完全是伪造的空卷。
她眼神一沉，冷笑一声：“好一个霍思言，倒真会设局，竟连我也敢戏耍。”
身侧太监急声问：“是否立即申报中枢，请旨强调原卷？”
贵妃却摆手，慢慢坐下，眉目间不怒反笑：
“不急，她以为这就是胜了么？”
“她把自己藏得太深，反倒让我看得更清楚了。”
当夜，凤鸾宫送出一道诏谕：识塔未明奉旨前擅设伪卷，扰乱档序，即日起由礼监接管副库出卷权，霍思言保任不变，须限期查明伪卷来源。
这是一次不流血的“夺权”。
霍思言尚未失位，却已失了副库实权。
可她并未反击，只命曲长安封锁识塔一、二卷所通密道，转调“魂录小司”中三人。
她道：“从今日起，塔中一人失踪，便按泄密论处。”
曲长安神情凝重：“贵妃已动了，你真要与她斗到底？”
霍思言静静看着窗外，低声道：
“她不是动我，是想逼我先动她，但我不会。”
“她要的是我先出错，好有人能顺势落井下石，只要我没错，她就只能……看着我撑住。”
另一边，谢知安查出曲婉的旧档。
她并非宫中挑入的孤女，而是八年前识司一案中，一名被“遗落”的外系养女。
而她的母亲，正是当年主审霍父一案的副笔，沈氏。
一名如今生死未明、身份被抹除的识官。
谢知安神色微动，命人继续查下去。
与此同时，他开始频繁入识塔。
他不再绕过霍思言，而是每一次都以“帮查副笔案”为名，向她索取旧卷权限。
起初霍思言警惕，但慢慢也发现，他每一次来，查的不是她的案，而是她父亲留下的未公开记事。
那是霍思言自己都未曾细读过的一部分。
曲长安曾私下问她：“你信他了？”
霍思言只回了句：“他若不是真的在查，早该用手段，而不是每次都敲门。”
夜深。
曲婉一人在灯下抄写案卷。
她写着写着，忽然停笔，指尖微颤，缓缓伸手从衣袖中摸出那枚“魂印破丝”，那是她母亲唯一留给她的识纹。
忽然间，她明白了霍思言那天看她的眼神，不是怀疑，是熟悉，她们都是被留在案后的人。
春朝初启，识术司例行校验魂录档案。
这一日，霍思言照例于识塔亲审第三卷魂脉重录，却忽然遭遇“魂线自燃”。
卷轴爆燃瞬间，满室焦墨飞溅，一道魂术反噬击中她左肩。
她面色苍白，强撑未倒。
偏偏礼监使臣当场扣言：“魂术失控，乃私改识法所致，请即刻下令，暂停识塔执掌权。”
此言一出，识塔动荡。
朝中众目睽睽，无人敢为霍思言开口。
直到一人入殿，冷声开口：“此案若定为私改识法，我谢知安第一个不服。”
他自中枢踏入堂前，一身正服、衣冠整肃。
“霍大人并无亲笔改卷之权，该卷经由三级誊录，最后才呈她手。”
“若此为罪，那前三司校对之人呢？是他们共谋，还是礼监故纵？”
他一言封喉，朝堂顿时噤声。
贵妃使臣一时语塞。
而霍思言，终于抬起头，看着谢知安。
那一瞬，她第一次在朝堂之上，不再独自一人。
事后，霍思言在识塔内养伤，谢知安亲送药来。
她接过药盏时，声音很轻：“你知道，他们为这事压了多久？”
“半年。”
“这卷，是我父亲留下的最后一份手抄。”
“他们一直在等机会……烧掉它。”
谢知安看着她，语气缓下去：
“我也不是来救你的，我是来告诉他们，你不是谁都能动。”
霍思言轻笑：“那我该谢你了。”
谢知安没笑，只道：“你该想好接下来怎么破，因为贵妃已经动了下一步。”
果然，不出三日，凤鸾宫诏书传至识塔。
霍思言识务有功，礼监请旨择嫁，以礼部六品以上功臣嫡子为择配候选。
这是宫中惯用的“外嫁令”。
表面为赏婚，实为断权。
一旦受封外嫁，便失朝堂任职权，亦不得再主识卷。
夜里，曲婉跪在塔中旧室，面前是母亲遗留的一缕识印残纹。
她轻声对霍思言道：“若我母亲当年没有入识案，她……会不会还活着？”
霍思言缓缓蹲下身，将那缕魂丝握在她掌中。
“若你信我，便替我留着它，若你不信我……便将它还给贵妃。”
曲婉望着她，眼神第一次变了。
那不是屈从，不是敬畏，是认同。
是，有了归属的人。
凤鸾宫赐婚的诏令下来的第三日，京中各大主事之府皆动了心思。
“识塔女官得礼监钦点外嫁之恩”。
听着是抬举，实则驱逐。
外嫁之日，便是霍思言放权之时，她一旦离了识塔，再无立身之地。
礼监挑的三个候选人，赫然摆在案前，皆是无人问津的礼部庶子，或是有名无权的闲官之子。
谢知安将薄绢轻放在霍思言案头，语气不轻不重：“这是礼监送来的三选之册。”
“你若应婚，则识塔之权需由副使暂理。”
“你若抗婚……便是对贵妃下旨阳奉阴违。”
霍思言面无表情，指尖一寸寸地抚过那些名字，未语。
绢面纸墨未干，显是昨夜新拟。每个名字后头都附有“家世详列”，不乏细节。
她轻哼一声，将绢书卷起，放回谢知安手中。
“我不挑这三人。”
谢知安眸光一凛：“你要上折奏请另选？”
霍思言点了点头，慢条斯理地道：“我要贵妃，亲手给我批一道谢家的婚书。”
谢知安眉心一跳：“你疯了。”
“她设这场婚局，就是要你滚出识塔。”
“你若选我谢家，她会当你明目挑衅，她宁可撕破脸，也不可能下旨。”
霍思言嘴角微扬：“她若不下旨，就是朝廷钦定赐婚之案被她私改，谁该担责？”
“她若下了旨，我便成了谢家人，身份从礼监之女转为谢氏主妇……中枢属籍改挂，识塔就动不得我一丝一毫。”
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