黎明时分，朱云峰背着蓝小蝶奔跑大半夜，摆脱了痋人追逐，穿过了最后一片瘴气林，来到一处山谷入口。
蓝小蝶的气息越来越弱，右腿伤口虽已止血，但痋毒仍在侵蚀经脉。
“前面……就是禁地……”蓝小蝶虚弱地指向山谷深处，“祭司大人……在等……”
话音未落，她头一歪，彻底昏死过去。
朱云峰加快脚步，拨开垂挂的藤蔓，眼前豁然开朗，却是一片被环形山壁包围的古老药圃！
半亩见方的土地上，生长着数十株形态奇异的草药。有叶片如星芒的七色花，茎秆晶莹如玉的翠藤，甚至还有会随晨光变换颜色的蘑菇丛。最中央是三棵虬结的古树，树干上天然形成八卦纹路，树冠笼罩着朦胧灵雾。
“《百草经》里记载的‘七星兰’、‘玉髓藤’……”朱云峰瞳孔微缩，“这里竟是上古修士的药圃！”
“放下她。”
一道苍老的声音从古树后传来。朱云峰转头，看见一位披着羽衣的白发老者拄着蛇头杖走来，脸上刺满靛蓝色巫纹，左眼浑浊发白，右眼却如婴儿般清澈。
苗疆大祭司——桑吉。
朱云峰将蓝小蝶轻轻放在树下的石台上：“她中了痋毒。”
桑吉祭司没有答话，从羽衣中取出个陶罐，倒出三只通体金黄的蚂蚁。蚂蚁爬进蓝小蝶伤口，竟开始吞噬发黑的血液。
“金丝蛊？”朱云峰认出了这失传的解毒秘术，“您懂《百草经》？”
老祭司独眼闪过精光：“年轻人见识不凡。”他蛇头杖轻敲地面，“跟我来。”
古树后方藏着个山洞，石壁上刻满与青铜残片同源的符号。桑吉祭司取下一块兽皮包裹的玉板，上面用朱砂写着密密麻麻的苗文。
“这是《百草经》残卷，”老祭司摩挲着玉板，“三百年前从汉人商队换来，可惜缺失了最关键的三页。”
朱云峰接过玉板，戒指突然发烫。玉板背面的暗纹在灵气激发下浮现出新的文字——正是缺失的“解毒篇”！
“灵器认主？！”老祭司蛇头杖“当啷”落地，竟跪伏行礼，“您果然是祖训预言的天选者！”
朱云峰扶起老人：“暗夜神殿为何盯上苗寨？”
桑吉独眼泛起恨意：“他们要找‘痋王鼎’——苗疆祖传的炼蛊圣器，能控制所有寄生体。”
洞外突然传来银铃急响。蓝小蝶醒来了，她踉跄冲进来：“祭司大人！痋人攻破了寨门！”
药圃边缘，二十多个半人半虫的怪物正在破坏灵植。为首的是个穿黑袍的枯瘦男子，脸上戴着青铜面具，手持骨笛吹奏诡异音调。每声笛响，痋人就狂暴一分。
“神殿的驭虫使！”桑吉祭司脸色剧变，“他要用痋王鼎催化瘟疫！”
朱云峰眯起眼，透视能力穿透面具，看到对方脸上布满虫卵般的凸起。这根本不是人，而是完全体的痋人！
“护好药圃。”他脱下外套盖在蓝小蝶肩上，“我去解决他们。”
混沌真元在经脉中奔涌，朱云峰如猎豹般掠出。最先扑来的三只痋人尚未近身，就被凌空震碎胸甲。黑袍人骨笛变调，剩余痋人突然聚拢，节肢相扣竟组成人墙！
“砰！”
朱云峰一拳轰在人墙中央，反震力让他连退三步。这些怪物懂得合击之术！
“天选者不过如此。”黑袍人声音沙哑，骨笛吹出刺耳高音。所有痋人张口喷出绿色毒雾，所过之处草木瞬间枯萎。
“朱大哥！”蓝小蝶突然抛来个陶罐，“接住！”
朱云峰拍开泥封，里面飞出七只蓝翅蜈蚣，遇风就涨到手臂粗细，疯狂吞噬毒雾。桑吉祭司趁机摇动铜铃，药圃里的灵植无风自动，散发出淡金色花粉。
花粉沾到痋人身上，它们突然惨叫翻滚，甲壳下的肌肉如蜡般融化。黑袍人见势不妙，转身就逃。
“想走？”
朱云峰混沌真元全力运转，隔空一掌拍向黑袍人后心。对方却突然撕开衣袍，露出镶嵌在胸口的青铜小鼎——鼎中涌出无数带翅怪虫，组成虫盾挡住致命一击！
“痋王鼎果然在你这！”桑吉祭司怒喝。
黑袍人怪笑着跃上山崖：“这只是仿品……真正的圣鼎早在……”
话未说完，蓝小蝶的银耳坠化作流光，精准钉入他咽喉。黑袍人栽下悬崖，虫群失控四散。
战后，朱云峰在黑袍人残骸中找到块青铜碎片，上面刻着“罗布泊”三个篆字。
“下个线索。”他将碎片收入戒指，转身看见桑吉祭司正用玉刀割取灵植精华，“您这是？”
“救命之恩，无以为报。”老祭司将三株七星草、两截玉髓藤包好递来，“这些足够炼制‘洗髓丹’。”
蓝小蝶红着脸捧上个绣花布袋：“还、还有这个……”
袋里是七颗珍珠般的虫卵，触手温润如玉。
“情蛊？”朱云峰挑眉。
“是‘同心蛊’！”少女耳根通红，“只要双方自愿种下，千里之外也能感知安危……”
桑吉祭司突然剧烈咳嗽，袖口沾满黑血。朱云峰搭脉探查，脸色骤变：“您也中了痋毒？！”
“老朽时日无多。”老人推开他的手，从怀中取出一卷兽皮，“这是《百草经》缺失的‘炼丹篇’，托付给您了。”
兽皮展开的刹那，朱云峰戒指剧烈震颤，灵光在空中交织成鼎炉虚影。桑吉祭司独眼圆睁：“神农鼎的投影？！难道传说是真……”
话音戛然而止，老人仰面倒下，气息全无。
“祭司大人！”蓝小蝶扑到遗体上痛哭。
朱云峰默默收起兽皮。暗夜神殿、痋王鼎、罗布泊……谜团越来越深了。
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