年底，王右相向朝廷递了申请，他要荣休。皇帝心知肚明，大舅真心想退，就批准了大舅父的辞呈。特别加恩，给了大司马的名号，郡公的爵位由次子王霆继承。王郡公因为太后健在的缘故，得了承恩公的名头，不世袭。
让王雷进尚书省做了尚书左丞，长子去青州接替刺史，安排王雷的次子去封地密州做了刺史，二人顺便接手王雷夫妇在胶东的产业。
王雷升任之后，人称王左相，成日忙个不停。
他爹帮着在清秀坊建宅子，父子二人商量好了，尽量一碗水端平，皇帝赐下的那块地皮足够大，就建相邻五栋差不多的五进宅子。正中间为诚郡公府，左边二栋是长子次子的宅子，右边两栋是三子四子的宅子。
太后最近心情不好，陷入自我怀疑的境界。她一直在反思，自己以前人微言轻，最讨厌那些显贵仗势欺人，最恨上位者草菅人命。如今，她自己登上高位，也会因为利害杀人。自己成为自己最不屑的那类人，想着就不得劲。
太后不得不承认，广平公主对王家很有贡献，公主给王家生养了四个健康的儿子，对家人亲戚也还行，能庇护的庇护过，能帮扶也帮衬过。
没有她，吴王殿下哪里会对王家那么好呢？吴王力排众议，给自家女婿破格安排官职，给他安排得力的下属。把潜秀山赊销给王雷，助他立业。又拉拔老亲家，给王善先安排爵位，助他进入中枢，做了尚书右仆射。
虽然说广平公主私心甚重，想给母妃追封皇后之位，想给林家要好处，到底也没达成目的。虽然广平公主与两位皇弟来往过密，有谋反之心，可是到底还没有真正实行。
如今死到自己手里，莫说王雷和四个儿子记恨，就是太后自己，也是心烦意乱，不知道是对是错。太后坐卧难安，忍不住把广平长公主有谋反意图的事说了。把公主跟悯王李蕴和兴平王李蒙的谋算说给皇帝听，目的是减轻自己的负罪感。
皇帝听了，面色发青，眼睛都直了。当时喃喃说道：“母后多心了，长姐和两位兄长不会有谋反的意图的。父皇在时，该给他们的都给了，爵位、封号、封地，都是极好的。儿臣登基之后，也对他们尊敬有加。”说罢，红着眼圈告退了。
端午节来临，皇帝派人给几位去了封地的兄弟们送去了节礼。送节礼的人带回了悯王李蕴的死讯，说是撑死了。
悯王李蕴感念皇帝赐来的节礼，大宴来使。席间喝了大量的好酒，吃了很多肉。又说十分喜欢吃粽子，在天使的劝导下，吃了好几个。晚宴后，悯王李蕴独自睡下，次日早上发现人已经过世了。
经大夫诊断，仵作验尸，说死因是吃撑了，又因口渴的原因，喝了很多水，撑坏了胃壁，引发胃出血。这种病非常隐秘，发现后就回天乏术了。
皇帝允许悯王陪葬父皇的华陵，令悯王长子继承爵位，改为清平王，封地照旧。
中秋节来临时，皇帝又派人给几位藩王送去节礼。送节礼的人带回了兴平王的死讯，说是突发疾病过世的。其实，真相就是，兴平王是吓死的。兴平王确有谋反之心，怀疑皇帝知道了，早晚要他的性命。
广平长公主突然过世，兴平王猜出几分原因，就开始疑心生暗鬼，惶惶不可终日。端午节，大皇兄过世，兴平王在悯王身边有暗探，把信息传递过来，说可能是皇帝下了毒手。兴平王更加紧张，当时就昏倒了，之后就生了心疾。
几个月来天天喝汤药调养，还请了神医谷的大夫来看，用了特殊针灸之法。每天行针三遍，每一遍扎足十七针，意图提高自身的自愈能力。
对自己身后事早做了安排，把最宠爱的卢侧妃、她生的小儿子一起送到了滇南，府中有财帛分去一大半。嘱咐这娘俩，从此隐姓埋名，过寻常的日子。儿子长大后不要入仕，不要参军，读些书，种种田，早日成亲。生儿育女，不要断了自己的血脉就行。
两个女儿虽然年龄尚小，也早早许配人家。给了嫁妆、人手，离开兴平王府，送去夫婿府上暂住。等到成年之后，再举办婚礼。
中秋节时，皇帝又派使者到了兴平王的封地，赐给节礼。兴平王万分紧张，却也不得不谢恩，设宴招待来使。席间，天使劝兴平王进食赐下的月团饼。兴平王不敢不吃，香甜的月团饼吃到嘴里，只觉得甜腻，还有一股怪味。吃完了就觉得胃里难受，疑心中毒。
悄悄请了安排好的大夫，给他诊脉，没发现中毒现象。兴平王不放心，让大夫帮他催吐，再吃了天山雪莲、武夷灵芝之类的上好药材，希望自己没事。
月团饼中有大量的果仁、糖、油，肠胃不好、有心疾、易过敏的人不易食用。兴平王就对其中的松仁过敏，加上他患有心疾，胃也不大好，吃了月团饼就起了反应。他心中有鬼，一直觉得广平公主和悯王之死是皇帝做的，现在终于轮到自己了。
越想越怕，引发了心疾，没有来得及施救，就陷入了昏迷。第二日清晨，府里侍候的仆人才发现，兴平王昨晚在睡梦中过世，面色惊恐。兴平王妃柴氏哭得死去活来，殿下的年龄还不足二十八岁，怎么就去了？
王妃心中清楚，王爷一共四个孩子，最偏爱的幼子和卢侧妃被送走，隐姓埋名过平静日子去了。两个女孩虽然年纪幼小，也都早早嫁到夫家避难去了。只剩下自己和儿子相依为命，这以后的日子还长，叫他们孤儿寡母的可怎么过呢？
皇帝恩旨，令兴平王嫡长子李直继承爵位，可以世袭五代。后代子孙于国有功，可延续爵位。新任兴平王年纪尚小，王太后柴氏辅助儿子管理封地。准兴平王以亲王的待遇，陪葬在父皇华陵的陪葬区里。
兴平王太后松了一口气，还怕皇帝要斩草除根呢。性命保住了，亲王爵位没丢，封地和财产还在，这就上上大吉了。
一年内，连伤先帝三位皇嗣，朝里朝外人心惶惶。外界流言四起，说太后恶毒，不能容非己出子女。又说皇帝心胸狭窄，嫌弃兄弟姐妹有异心，下了毒手。皇帝心情不好，太后也称病，过年也不敢大张旗鼓，皇后有意把新春宴办小些。
太后不是真病，而是觉得脊背发凉，心中惶恐。帝王之心，最是难测，关键时候，哪管什么兄弟姐妹。如果清平王和兴平王的死，是儿子做的，他也算得上心狠手辣了。只是，自己这个亲娘，也不遑多让，不知道在他眼里算什么，也不知道自己能不能善终。
上元佳节过后，太后说她想去华陵小住，给先皇扫墓。
皇帝想了半天，只能同意。太后临行前，皇帝找身边的大女官红梅，有事相商。红梅给皇帝见礼，然后敛手肃立，等待皇帝的吩咐。
皇帝看了一眼红梅，问道：“红梅，你是母后派到朕身边的人，朕小时候你就在朕的身边。朕一直把你当亲姐姐看呢，你不会背叛朕的，对吗？”
红梅皱眉，皇帝这话说得别扭，他是什么意思？连忙点头，表示一定忠心。谁敢当着皇帝的面说，要背叛他，难道不要命了吗？
皇帝又道：“红梅，你是启辉二十五年腊月生人，比朕大十一岁。朕都儿女双全了，你就没有想过自己的终身大事？”
红梅摇头，她没想过，也不敢想啊。她有个秘密，不敢宣之于口，只能长埋心中。她体质特殊，到了二十岁，一直没有月信，心中惶恐异常。她在母亲身边的时候看过一些书，知道女子过了十三四岁，就会来月信。女子不来月信，就怕身体有异，可能育后不良。
红梅如今在宫中当差，有点讳疾忌医。后来跟偶尔进宫来看太后的王雪熟识起来，知道她的夫婿是大名鼎鼎的神医谷成员，医术极好。就央求王雪帮她说明情况，看看自己是什么毛病，能不能医。
这对王雪来说，也不算什么大事，就答应了。张思星听了王雪的转述，面色沉重，他虽然不擅长妇产科，可是也知道这不是什么好现象。
让红梅找了个机会，出了一趟宫，面见张思星，他认真问了情况，又仔细把脉，得出的结论跟猜想的一样。红梅有先天的缺陷，基本没有成熟的卵泡，正常情况下很难生育。
怕自己诊断的不准确，后来，张思星还找了精通妇科产科的几位师姐来，让她们帮忙给红梅检查一下。几位女医经过检查，合议了一下，得出跟张思星差不多的结论，红梅外表正常，内里发育不全，此生无子。
红梅也死心了，只要不影响性命，没有孩子就没有呗。她根本不想嫁人，能不能生倒是无所谓。
红梅出于谨慎，求了王雪夫妇，不到万不得已，请不要把自己的顽疾说出去，省得影响妹妹们的婚事或自己的前途。王雪夫妇看她可怜，也能理解她的处境，都答应了。
其实红梅想多了，这种病只是偶然，她家其他的姐妹都很正常。青梅如今有一儿两女，绿梅有两儿一女。蓝梅虽然还没成亲，月信很正常。用后世的医学观点来看，红梅的卵巢功能不好，很难产生有效卵泡。
红梅原生家庭不和谐，父亲白建平有才无德，又重男轻女，对四个女孩不大好。幼年的红梅心灵脆弱，受了父亲的冷遇，还挨过打，落下了男人不是好东西的印象。
她对男人没有向往，对幸福家庭不以为然，自然不会考虑自己的终身大事。自从知道自己有顽疾，不能生育，更不会把自己陷入两难的境地。
皇帝不知道红梅的身体情况，他这么问，是想下诱饵呢。皇帝微笑道：“红梅，虽然你比朕大十来岁，朕感念你尽心照顾的情分，十分喜爱你，离不开你。朕准备禀明母后，封你做婕妤，你看好不好？”
红梅惊恐万分，面色雪白，连忙跪下，口里道：“多谢陛下提携，奴婢实在不敢当。只要陛下不嫌弃，情愿一辈子当女官，服侍陛下和娘娘们。”
皇帝看红梅不乐意，也不强求，马上转了口风：“那红梅姐姐有没有什么心愿？比如与父母团聚，比如找个合适的男人成家，或者发一笔财，周游东陈国。”
红梅回禀：“多谢陛下垂问，奴婢没有什么心愿。不知陛下从何处得知妾父母还在的消息，只是在奴婢的记忆中，父亲不慈，未尽抚养教导之责。母亲带奴婢离开之时，就与父亲恩断义绝。母亲为了孩子，与主人有约定，孩子成年后，再不相见。”
皇帝有些不耐烦，最讨厌红梅这种人了，没有把柄，没有欲求。他现在是二十多岁成年人了，当皇帝这几年，见多了尔虞我诈，见多了翻云覆雨，对太后起了防备之心。他倒不担心太后会害他，毕竟是亲生母亲，害了自己对她没什么好处。
不过，他偶尔做梦时，仿佛想起自己幼年时待在一个奇怪的地方，里面有些稀奇古怪的动物，会说话的大鹦鹉，会哄他玩的大青蛇。记忆中还会有一个温柔的女子，领着四个女孩围着照顾他，其中记忆最深的就是红梅。只是时间太久，记忆非常模糊，时常不知是真是幻。
太后的本事太大，有些深不可测，有些把握不住。红梅是母后派来照顾他的，又能去那个神秘的地方，想来是母后最信任的人。他想利用红梅监视太后，窥探太后有什么秘密，有什么能耐。凡事都讲传承，母后的年龄渐长，她的本事当然应该传给自己。
皇帝盯着跪在他面前的红梅，从牙缝里挤出来几句话：“红梅，朕想把你送回母后身边。”
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