孙状元最近一有空儿，就去青衣君祠看菊花，跟王元娘眉来眼去献殷勤。还一起吃喝玩乐，聊人生谈理想，感情日渐亲厚。每次马忠把消息传报给皇帝，皇帝都气得半死。要不说男人都是贱骨头，没人争时不觉的，有人争时就成好的了。
皇帝把手里的奏章狠狠拍到案几上，问马忠：“马忠啊，你说朕要是把这个姓孙的下放到安南怎么样？”
马忠一本正经地道：“陛下，这恐怕不行，孙大人贬去了安南，元娘小姐要是撵着去了，陛下更是鞭长莫及。”
皇帝道：“马忠啊，这件事太愁人了，既不能随便把人杀了，又不能轻易贬到外地，那你说怎么办才好？”
马忠眼珠子一转，献计道：“陛下，您可是全天下最尊贵、最有权利的人，想收拾一个臣子还能没有法子吗？听说那孙大人家境不好，现在还依靠王家接济，自然不愿意放过这门好亲事。您许以利益，再增加压力，逼孙大人主动放弃。”
皇帝寻思一下，这话靠谱，只要姓孙的放弃追求王元娘，元娘就一个巴掌拍不响。自己再传旨，直接要封后，想来王氏也不敢抗旨。这女人都是嘴硬心软的，只要自己对她好一点，由不得她不认账。
皇帝真就找了个机会，召见孙状元。孙连智有些莫名其妙，自己位卑职小，最近也没做什么出格的事，怎么就得天子召见了呢？满腹心事的到了御书房，还得装作镇定，想给皇帝留下个好印象。
行过大礼，皇帝也不叫起，就让孙连智跪着。孙连智仪态很好，明明跪着，也不见局促，礼仪上挑不出一丝毛病。皇帝上下打量孙连智，才发现这个人长得很好，身材如细竹，虽然略瘦，却显得柔韧。五官无论是分开看，还是合起来，都让人觉得这人长得十分文雅和谐。能考上状元，这学问自然也不用说了，难怪王元娘上心。
皇帝忍着气，面无表情地道：“起来吧，一旁坐下。”
孙连智左右看看，马总管指了一下右边离皇帝八杆子远的案几。孙连智心里有数了，缓缓走过去跪坐在案几后。
皇帝道：“孙卿，朕听说你进了翰林院，适应得还好吗？”
孙连智答：“谢陛下垂问，微臣觉得很好，且得跟同僚好好学习。”
皇帝挑刺：“你不是状元吗？怎么还得跟同僚学习？不是他们跟你学才对吗？”
孙连智微微皱眉，自己没得罪皇帝呀，这阴阳怪气地是什么意思？人在矮檐下，不得不低头，只能回答：“回陛下，都说文无第一，武无第二，微臣考中状元实属侥幸。主考大人是个务实的，看臣答的卷子没有华丽词藻，只有对时务的一些看法，引起了共鸣，故而判了高分。又得陛下亲自殿试，出题刚好对上胸中那点墨水，万幸点为状元，万分感激。同僚们在各自职位上做得认真，定是熟能生巧，臣是新来的，一切不熟悉，自然要向他们学习取经。”
皇帝点点头：“这样说也有道理，你先学着吧。朕听说你父母双亡，家里条件不行啊，在都城里不好混吧？”
孙连智脸色沉下来，皇帝怎么回事，哪壶不开提哪壶，专说让人不舒服的话，这是要找自己麻烦。可是人家是君，自己是臣，只能答道：“陛下说得是，臣刚入职，还没有太多的俸禄。都城是天子脚下，什么都贵，臣是借了未婚妻的光。”
皇帝冷哼一声：“孙卿，朕想让你出面跟王家退亲，因为王元娘是皇后的人选之一。你之前不知道，朕也不怪你，如今知道了，该知道怎么办了吧？”
孙连智皱眉：“陛下，微臣跟元娘求亲时，她并没有提及别的事，还很乐意地答应了。如果能做皇后，她怎么可能下嫁微臣这样的？现在两家已经在议亲了，微臣还借住了元娘的宅子，微臣出面退亲，王家不得恼羞成怒？不如陛下下旨，让王氏主动解除婚约，微臣不怕丢脸，却怕别人笑话微臣畏威失信。”
皇帝气得说不出话来，一个一个的不省心。这人性挺奇怪的，要是王元娘欢天喜地很愿意进宫，皇帝可能还不会多在意。偏王元娘宁愿嫁一个普通官员，也不肯顺顺当当地接旨，皇帝就觉得王元娘是香饽饽，说什么非要得到。
孙连智也是男人，他找王元娘本来只是因为条件合适，要说多爱这个女人，那也未必。男人都喜欢年轻漂亮的，王元娘漂亮程度只是中上，年龄更是偏大，孙连智只跟元娘小姐见过几面，哪有多深的感情？
可是要是有人来争，尤其是有权有势的男人来争，还起了争强好胜的心，不愿意轻易放弃。孙连智出了御书房，心事重重地走着，后面马总管就追出来，喊道：“孙大人稍微等等，咱家有话要说。”
孙连智回头，见是皇帝身边的太监总管马忠，连忙行了个礼，口称马总管。都说宁得罪君子，莫得罪小人，尤其是这种无根的人，多是外表和善，心里阴暗。自己一个寒门士子，没钱贿赂马总管，他能对自己有什么好心啊？
马总管劝道：“孙大人，现在皇宫没有皇后，乱成一团了。陛下不光追求情爱，主要是需要一个合适的皇后。元娘小姐无论从年龄讲，还是从能力讲，甚至从人脉关系讲，都是恰当人选。人家是君，孙大人是臣，孙大人因为一个女子得罪皇帝，对您的前途大大不利。”
孙连智道：“马总管，就是因为这样，下官才不敢马上答应陛下的要求。孝安与元娘小姐现阶段还说不上情投意合，可也是条件相当，优势互补。元娘小姐年龄不小了，陛下也登基三年了，三年时间都没发现元娘小姐的好处，没让她进宫。孝安刚与元娘小姐议亲，陛下就说让人家当皇后，都说君无戏言，可这话听着有点玄。”
马忠道：“陛下的意思是您主动退亲，就让您做中书舍人，前途更好。知道您生活情况紧张，陛下赐您一座三进的宅子，怎么样？”
孙连智道：“条件挺好，孝安有点动心，但是却不能从命。您想啊，元娘小姐本事多大啊，得了她，还在乎一座三进的宅子吗？孝安自认才学尚可，往上升职是早晚的事，陛下若以此为要挟，岂是明君所为？若真如此，孝安宁肯做个普通百姓，也断不能主动退亲。”
马忠着急：“孙大人，您咋这么犟呢？惹怒了陛下，对您有啥好处？”
孙连智叹口气：“马总管，您不懂，孝安要是听了陛下的话，因为这点好处，主动退亲，就得罪了王家的亲朋好友。王家如今是什么情况？一个尚书右仆射的哥哥，一个安西袁氏的嫂子，一个大驸马的侄子，还有外祖长孙氏那一大家子厉害角色。要是元娘再当上皇后，她怨恨孝安，下官还怎么在官场混？”
马忠恍然大悟，孙连智倒是不笨，细想是这个理。因此事得罪皇帝，大不了不做官，回老家种地、做生意都行。朗朗乾坤，昭昭天理，众人肯定骂皇帝不仁不义，不是明君。孙连智却落下个不畏强权，有情有义的名声。
要是元娘小姐不嫌弃姓孙的，跟他回家乡，孙家也算得了大实惠。义父生前说过，王元娘的底细深不可测，能在梁王后院诈死脱身，本事大了去。元娘小姐那赚钱的本事，也不用说了，这些年帮几家人经营，自己也没少攒钱，搞不好，富可敌国呢。
马忠叹口气：“孙大人聪明，说得在理。之前陛下也动过让元娘小姐进宫当才人的心思，不过，女人都有虚荣心，后宫比前朝更难做，人家那么大的本事，如何肯当四品的才人？现在不同了，是做一国的正宫皇后，还是能从皇宫正门抬进宫的正经元后，她能不动心？”
孙连智沉默了，他也担心这个问题，他不懂王元娘的想法，那女子心思太深沉，本事太大，他有种驾驭不了的感觉。
马忠再接再厉：“元娘小姐本事太大，超过您的想象，您与他不匹配。元娘小姐肯定也不好意思主动提分手的事，她也怕人说她嫌贫爱富，背信弃义。您不妨直接找她，把今日陛下的言行告知，也把您的想法如实说了，看她什么意思？”
青衣君祠的小院里，未婚夫妻两个坐着喝茶，孙连智照马总管的提醒，把事情的经过和自己的想法一五一十全说了。然后，怔怔看着王元娘，等她做出决定。
王元娘端起茶，闻一下香气，喝了一口，细品那清香柔和又醇厚的味道，这是滇南百年老茶树的嫩叶所制，存了三年多，发酵到位了，极为难得。放下茶杯：“孙大人，你想位极人臣吗？”
孙连智一脸郑重：“想，小姐知道孝安为了参加科举，吃了多少苦，花了多少功夫？从父亲过世后，孝安每天早上卯时准点起床，趁着脑子清醒，背四书五经。辰时做早饭，蒸一些三合面的蒸饼，一边做饭一边默背名家诗选。”
王元娘点头叹道：“孙大人真是有志气，在读书上下了苦功夫呀。”
孙连智道：“勤学苦练是孝安应该做的，主要还是缺钱，上不了好学院。辰时半要出门，带上两个蒸饼，去给人家查账、抄书、刻章，学以致用，顺便赚点生活费和学费。为了多赚点钱，给本家的纨绔子弟代写功课，代写情书，代为跑腿。”
王元娘道：“真是不容易呀，天下确是苦难吃，钱难赚。”
孙连智道：“孝安知道，本朝考试不封卷，光死记硬背是不行的，要想考进士，得懂策论和政事。为了接触到懂策论和对仕途有用的人，四处交结各路朋友，包括您的表弟。为了得到致仕官员的指导与帮扶，大雪天跑到人家里，扫雪、劈柴、担水，一次不成跑两次。”
王元娘叹口气，寒门士子下这么大功夫，不为前途还能为什么？为什么之前考虑选孙连智这样的人呢？那是个只谋前途，并不十分注重情爱的男人。只要前途平稳，他只会加强自身的能力，不断往上爬。
女人的虚荣心，家族的荣耀感，都让她心里冲动，想坐上最高位。可是心里又有点忐忑不安，进宫当皇后，听着体面，只怕以后的人生肯定跌宕起伏，不能平静。跟了孙状元，夫妇二人可以相对自由，无论是思想还是身体。赌还是不赌，元娘始终犹犹豫豫。
元娘想着，自己不年轻了，首先想养心，孙连智雅致聪明，不会在言谈举止上来气她；其次，要养身，她并不想要孩子。如果天意确实让她生养，她只会生养一个，堵堵世人的破嘴，继承一下家产。三想养老，她实际的年龄过了四十，各方面都在走下坡路了，不想太累。
两人相对无语，半晌，王元娘道：“暂时先维持现状吧，孙大人万不可轻易答应帝王的要求。原因有三，一是你我的名声重要，你先退婚，众人会认为你势利，畏威无信；我先退婚，众人会认为我虚荣，嫌贫爱富。二是你太轻易答应，帝王得到太容易，就更不会把你我当回事了。三是要利益最大化，你我抻一抻皇帝，或许会给咱们更高的条件。”
孙连智微点头，问了一句：“小姐想过没有，要是抻断了可怎么办啊？”
王元娘道：“那就要看怎么个断法？皇帝不要元娘，另找别的女人，咱们婚姻照旧。皇帝一定要元娘，硬下旨让入宫，咱们都不用背上失信的名声。皇帝应该不会把孙大人一捋到底的，更不敢把孙大人弄死，否则世人要笑话他昏君了。”
想了想又笑道：“孙大人放心，元娘不会不管你的。元娘承诺，要是当上皇后，咱们互相帮扶，你在前朝，妾在后宫，相互成全。要是两败俱伤，元娘给你一大笔钱，助你在家乡当个大富翁。”
两人相视一笑，都是聪明人，彼此的想法都大致清楚了。他们其实是一类的人，都把利益和前途看得比情爱高。对家人有利的事愿意干，比对自己有利还放到心上。
都城里有传言说，皇帝要立皇后，这是正经事。不正经的是，皇帝竟然想立汝南王氏家的姑娘王元娘为正宫皇后，一个二嫁妇，让人不能接受。
王元娘之前默默无闻，既没有才名，又没有家世，听说就是王氏的孤女。后来因为外貌气质像前梁王妃王善一，被当时的礼部侍郎王善先认为义妹。新皇继位，王雷成了大驸马，王大人水涨船高，如今进了尚书做右仆射。
王元娘跟着借光，成了香饽饽，孙状元亲自求娶还不知足，还想入主中宫不成？
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