他知道，此刻倒下，就是万劫不复！他借着同伴的拖拽，爆发出惊人的求生意志，猛地翻滚过矮墙，重重摔在墙外的泥地上。
“走！” 仅存的卫兵拼死将他扛起，塞进事先停在隐蔽处接应的一辆破旧汽车后座。引擎轰鸣，汽车如同离弦之箭，在追兵的子弹呼啸中，冲进了阳城黎明前最深的黑暗。
当浑身浴血、昏迷不醒的曾国宇被秘密送回督军府时，整个府邸乃至整个势力集团都陷入了巨大的恐慌和绝望。
督军重伤，前线大败，陈绍棠被杀其部众必然疯狂反扑，中央军步步紧逼……大厦将倾！
就在这风雨飘摇、人心涣散之际，一个身影被推到了前台——范铮垣。
这位因双腿残疾，只能依靠轮椅行动的儒雅中年男子，是曾国宇最倚重的智囊，也是肯永远站在他身后的大哥。
他出身名门，虽不善骑马打仗、冲锋陷阵，却有着过人的智慧、沉稳的秉性和一张错综复杂、遍布军政商学各界的人脉关系网。
危难之际，范铮垣没有推辞。
他甚至没有多余的言语，只是沉稳地坐镇在了曾国宇那张象征着权力的巨大书桌后。
他首先严密封锁了曾国宇重伤的消息，对外只说督军染恙需要静养。随后，他展现出了非凡的政治手腕和协调能力。
他亲自坐轮椅巡视各残部驻地，与各级军官恳谈，分析利害，承诺抚恤，强调守住黔州乡土的责任，并以曾国宇的名义发布稳定军心的命令。他温和却不容置疑的态度，以及多年来积累的威望，稳住了濒临崩溃的军心。
他利用家族和个人关系，紧急联络了邻省尚有旧谊的军阀，晓以唇亡齿寒之理，许以重利，恳请他们至少在侧翼施加压力或保持中立，暂时减轻了中央军带来的直接压力。同时，他秘密联络了顺城、遵城等地的绅商巨贾，筹集粮饷军资，解了燃眉之急。
对于陈绍棠死后群龙无首、急于复仇的阳城势力，范铮垣采取了分化策略。他派出能言善辩的说客，私下接触陈部中并非嫡系或对陈早有不满的中层将领，或利诱、或威逼、或许诺保全其部利益，成功策反了部分力量，大大削弱了对方的报复力度，并制造了其内部混乱。
他审时度势，不再一味硬抗。一方面命令部队收缩至核心区域，凭借险要地形固守待变；另一方面，他利用与南京政府某些派系人物的微妙关系，开始试探性地接触中央军的“接收大员”，释放出“有条件接受整编”的信号，采取拖延战术，为曾国宇的恢复和内部整顿争取宝贵时间。
奇迹般地，在范铮垣这种“以柔克刚”、“合纵连横”的策略下，原本危如累卵的局势，竟然真的被他堪堪稳住！
虽然地盘大幅缩水，外围尽失，但核心区域和主要武装力量得以保全，避免了全军覆没、土崩瓦解的局面。督军府上下，乃至残余的军队，都对这个坐在轮椅上的代督军，生出了由衷的敬畏和依赖。
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