吴文瀛这位巡按御史的赴京之路，堪称一路波折。
六月里，他与沐天波、吴兆文在云南布政使府告别，带着两名军兵踏上归途。
按原计划，十五日便能进入贵州，却被当地土司拦了下来——
对方非要请他主持调解部族纠纷。
土司办事慢条斯理，急得吴文瀛如热锅上的蚂蚁，却也只能耐着性子参与调停，直到七月初二才得以脱身。
他取道靖州、永州，本想直奔南昌府，可刚到永州又被桂王挽留住。
更没想到的是，衡王与吉王也在当地，王爷们亲自开口相留，他实在无法拒绝，这一拖就到了八月初十才终于离开永州。
一番权衡后，吴文瀛决定沿湘江前往武昌府，没承想命运再出变数——
他被湖广巡抚何腾蛟留了下来。
何腾蛟正因左良玉父子及麾下军队莫名消失而忧心忡忡，吴文瀛本想趁机打听京城消息，结果却一无所获，对京城的真实境况仍是一头雾水。
何腾蛟此前一直在江西避闯军锋芒，后来李邦华回到江西找到他，说了些含糊其辞的话：
“大明已经没有御史台了，在外做巡按的都自求多福吧。”
但何腾蛟没太往心里去，他首先是军人，御史台存不存在，对他而言远不如军队动向重要。
可吴文瀛听到这话，瞬间大脑一片空白。
御史台没了？
那他们这些奉命巡按天下的御史，还算什么？
思来想去，他决定改道南昌府，去拜见老大人李邦华问个究竟。
八月二十日，吴文瀛终于在饶州见到了李邦华。
此时李邦华正在帮东林书院的年轻人熟悉朝堂规矩，见到吴文瀛，便开始大谈特谈当今皇帝的种种“不堪”，言语间满是对皇帝“昏君作态”的指责。
吴文瀛被惊得浑身发麻，下意识想反驳——
作为御史台的御史，本应是皇帝亲近的臣子，只要踏实办事就行，哪有在朝堂上公然指责皇帝的道理？
李邦华身为老臣可以数落皇帝，可他吴文瀛，实在做不到这般“以下犯上”。
原本吴文瀛计划从长江南岸寻船，经应天府转入运河赴京，可计划被一连串变故打乱。但他仍铁了心要回京城——
不管御史台是否还在，他身为巡按云南的外派御史，都必须将云南的情况当面汇报。
之后他辗转来到庐州，运气还算不错，寻到了备用马匹。
他打算直奔汝宁，再从汝宁转道大名府，可还没踏入汝宁地界，就遇上了瓢泼大雨。
明明已是深秋，竟还下得起这般涨河的暴雨，吴文瀛虽觉奇怪，也只能耐着性子等雨停。
雨后道路泥泞难行，等他好不容易抵达大名府时，已是十月初五。
一路看来，北直隶的境况竟出奇的好，没见到半个流民。
要知道过去十年，秋收无望的农民总会沦为流民，成群结队涌入顺天府讨生活，可这次却连个影都没有，吴文瀛心里暗暗纳罕。
又经过十数日跋涉，他终于在十月二十日抵达京城，第一时间赶往都察院——
按规矩，需先解释为何擅自离开巡按之地，再交托公文。
恰好施邦曜在都察院当值，为他办完善后手续，却告诉他：
“你得去海子淀。”
原来皇帝已离开紫禁城一年多，吴文瀛带的消息虽重要，听着却像传奇话本，施邦曜建议他：
“还是直接去问乾德圣皇吧！”
吴文瀛没别的办法，只能硬着头皮往西苑请求觐见。
他亲眼所见的云南实情，在他看来紧迫又真实，可在旁人听来却像是编故事。
跟这些人根本说不清，他只能把所有希望都寄托在面见皇帝上，盼着能把话直接递到圣上面前。
施邦曜望着吴文瀛离去的背影，眼神里带着几分怜悯——
“欺君之罪”可不是小事，稍有差池便可能掉脑袋。
吴文瀛心里何尝不清楚，但为了云南的安危，他只能豁出去了。
或许是这份执着起了作用，吴文瀛的运气不算差，很快就收到了觐见的答复。
在西苑议事殿，乾德皇帝朱有建召见了他。
一见面，吴文瀛便开门见山，直奔活僵之事：
“陛下，臣六月离云南时，活僵已现蔓延之势，如今四月过去，云南恐怕已沦为活僵肆虐之地！”
他急声解释：
“沐天波执意守着沐府产业不肯撤离，吴兆文无奈，只能陪他留下……
臣自知未奉圣旨擅自离滇，按律当罚，可臣已五十多岁，二十大板或许扛不住，但云南之事迫在眉睫，臣必须让陛下知道！”
他顿了顿，语气愈发恳切，
“按规制，巡按地方遇重大灾害，御史有权不受圣旨直接回台禀报。
如今云南危在旦夕，这般大事，陛下不能不知啊！”
朱有建静静听完，点头表示理解：
“你擅离职守事出有因，这份责任心值得夸赞。”
随即对他的去留做了安排，
“外出御史可继续留任都察院，也能做‘天下行走’——
虽无过去的权限，但薪俸比从前丰厚，
体察到的民间疾苦仍可直接上报；
若不愿再外出，也可协助施邦曜打理邸报事宜。”
一旁的王承恩早已接过吴文瀛提交的奏折，仔细翻阅起来——
这是皇帝处理奏折的常态，由他先行阅读提炼核心内容，再向圣主汇报。
吴文瀛站在殿中，望着皇帝平静的神情，悬了一路的心终于稍稍落地，只盼着自己带来的消息能让朝廷早日定下对策。
自御史台解散已过一年，朱有建心里偶尔会泛起一丝懊悔——
倒不是后悔解散之举，而是懊恼当初思虑不够周全。
北方因闯军肆虐，各省巡按御史或死或降，早已所剩无几；
可南方各省的巡按御史仍在岗位上坚守，如今他们陆续回京，该如何妥善安置？
这棘手的难题，让他时常皱眉沉思。
对吴文瀛的安排，朱有建给了明确方向，最终选择全看他自己。
吴文瀛也在心里盘算：
御史本就是职务与责任的结合，向来由皇帝任免调任，没人规定要做一辈子御史。
他从前也非科班出身的御史，将来调去其他部门任职本就正常，倒也不必太过纠结。
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