崇仁坊李府书房，门窗紧闭，灯火通明。
李明伏在案前，狼毫笔尖蘸饱了浓墨，却悬停在特制的密奏用明黄绢帛之上，迟迟未能落下。
桌角，是那张来自老烟枪、字字惊心的密信，以及几份关于淮安沉船案中军械遗失疑点的卷宗摘要。
空气凝重得如同暴风雨前的死寂，唯有灯芯燃烧的噼啪声，如同倒计时的鼓点。
“少爷…”忠叔侍立一旁，看着李明紧锁的眉头和额角渗出的细汗，忍不住低唤一声。
李明深吸一口气，眼中最后一丝犹豫化为破釜沉舟的决绝！笔尖终于落下，力透绢背：
“臣巡漕御史李明，冒死密奏：惊悉漕帮巨枭‘三爷’已现身天津卫，正与高丽、倭国商人密洽大宗货物交易。
据可靠线报，其所涉货物，恐非寻常商货，极可能包含军械禁物！且其贴身护卫中，疑有行伍出身之人，气息沉凝，绝非寻常江湖草莽…”
他笔走龙蛇，将老烟枪情报的核心要点，结合沉船案中军械失踪的疑云（隐去了最核心的铁证，只强调其危害性），条分缕析，字字如刀：
“…天津卫乃九河下梢，海陆咽喉，漕运、海运交汇之地。
若军械禁物自此流出，北可入蓟辽，资敌于关外；东可入汪洋，遗祸于海疆！无论落入异族或倭寇海盗之手，皆将动摇国本，遗祸无穷！其害之烈，远超漕运积弊！”
“…此案牵涉异邦，背景深晦，恐非一漕帮枭首所能主使。
其背后必有盘踞朝野、手眼通天之黑手，借运河之便，行通敌卖国、资敌叛国之举！沉船旧案，或为此链条一环！”
“…臣忧心如焚，寝食难安！然敌暗我明，天津卫鱼龙混杂，臣手中之力，恐难深入虎穴，一举擒获元凶、截获赃证。
稍有不慎，打草惊蛇，则赃证湮灭，贼酋远遁，后患无穷！故臣斗胆泣血上奏，伏乞陛下圣裁！速遣精干秘使，专司此案，务求人赃并获，斩断此祸国殃民之毒链！臣愿倾尽所知，暗中配合，万死不辞！”
最后一行字落下，墨迹未干，李明已是汗透重衫。
这封密奏，无异于将一颗足以炸翻半个朝堂的重磅炸弹，通过太子的渠道，直接塞进了皇帝的掌心！其凶险程度，远超淮安的任何一场明争暗斗！
“忠叔！”李明声音带着一丝不易察觉的颤抖，“将此密奏，用火漆三重密封！你亲自持我印信，即刻送往东宫，面呈太子殿下！请殿下务必…即刻转呈御前！十万火急！”
“老奴领命！”忠叔双手郑重接过那份仿佛有千钧重的绢帛，如同捧着滚烫的烙铁，转身消失在浓重的夜色里。
东宫，灯火未熄。
太子朱常洛看完李明的密奏，脸色瞬间变得铁青！他猛地一拍桌案，震得笔架砚台齐齐一跳！
“好胆！通敌卖国！动摇国本！此獠当诛九族！”他眼中怒火熊熊燃烧，再无半分储君的温润，“备轿！孤要立刻进宫！”
子时的紫禁城，沉睡在无边的寂静中。
乾清宫东暖阁内，只余一盏孤灯。
皇帝披着外袍，在灯下细阅着那份墨迹淋漓的密奏。
他看得极慢，每一个字都仿佛带着冰冷的血腥气。
当看到“军械禁物”、“资敌叛国”、“动摇国本”等字眼时，这位君临天下的帝王，眼中骤然爆射出骇人的寒芒！一股冰冷的杀气瞬间弥漫开来，连侍立一旁、如同影子般的内侍总管都下意识地缩了缩脖子。
“砰！”皇帝没有拍桌子，只是将那份密奏轻轻按在紫檀御案上。
但那份轻描淡写之下蕴含的力量，却让整个暖阁的空气都凝固了！
“好…好得很！”皇帝的声音如同九幽寒冰，平静得令人心悸，“朕的漕运，朕的运河，竟成了通敌叛国的通道！军械…倭商…蓟辽…海疆…好大的手笔！好毒的算计！”
他缓缓抬起头，目光如实质般刺向东宫詹事府派来送信的心腹太监：“告诉太子，此事，朕知道了。
”他顿了顿，每一个字都如同金铁交鸣，“传朕口谕：着‘皇城司’提督太监冯保，即刻密见朕！另，令李明，守口如瓶，静待指令。
朕…要看看，这潭水底下，到底藏着多少条吃人的恶蛟！”
“皇城司！”听到这三个字，那太监心头剧震，后背瞬间被冷汗浸透！皇城司，一个只存在于宫廷最隐秘传说中、直属皇帝、拥有无上侦缉之权的影子机构！其提督太监冯保，更是如同匍匐在帝王阴影下的毒蛇，令人闻之色变！陛下竟动用了皇城司！足见此事之凶险，已触及帝王逆鳞！
消息以最快的速度传回崇仁坊。
当忠叔带回“皇城司已动”的口谕时，李明紧绷的心弦并未放松，反而悬得更高！皇城司的介入，意味着案件升级到了最高层面，也意味着真正的腥风血雨，即将在渤海之滨掀起！
书房内，李明负手而立，望着窗外沉沉夜色。
张铁柱得知不能去天津卫“抓坏人”，急得抓耳挠腮：“少爷！为啥不让俺去？俺保证把那三爷的狗头拧下来！皇城司？皇城司有俺的‘神兵’好使吗？”他挥舞着擀面杖，一脸不服。
李明没有回头，声音低沉却不容置疑：“柱子，你的战场，在京城。
天津卫的水太深，暗流能吞没巨舰。
皇城司…是陛下手中的毒牙。
让他们去撕咬，我们…只需提供猎物的踪迹。”
他闭上眼，仿佛听到了渤海怒涛的咆哮。
皇城司的毒牙已然亮出，天津卫的罗网悄然张开。
三爷，还有那隐藏在幕后的“三”字标记主人，你们…准备好迎接这来自帝国阴影深处的致命一击了吗？
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