同样的素白无格纸。
同样浓黑如漆、带着一股压抑戾气的墨色。
最关键的，是那字迹！
“三”字那横折钩的顿挫角度，如同刀劈斧凿，带着一种刻意为之的狠厉。
“京”字宝盖头下那一点，力透纸背，收笔时一个极细微却如出一辙的上挑回锋，如同毒蝎的尾钩！
“行”字最后一笔竖弯钩，那弧度转折间的僵硬与刻意，仿佛出自同一个模子！
“是他。”李明的声音低沉而肯定，指尖拂过两张信笺上那如出一辙的笔锋，“同一个人的手笔。或者说，是同一个势力。”
忠叔凑近细看，倒吸一口凉气：“果然！这起笔藏锋的力道，这收笔时的回锋…绝非寻常人能模仿！此人…或者说此人背后的执笔者，书法功底极深，却偏要写得如此凌厉阴鸷，显然是刻意为之，以彰威胁！”
张铁柱也凑过来，瞪大眼睛看了半天，挠挠头：“明哥儿，忠叔，俺…俺看着都差不多啊？歪歪扭扭的，还没俺爹打的铁器记号好看…” 他这朴素的评价，倒是稍稍冲淡了屋内凝重的气氛。
李明收起两张信笺，放回木匣锁好。他走到窗边，推开一条缝隙。窗外是京城繁华的夜景，灯火连绵，人声隐约传来。然而，在这片璀璨之下，他却感到一种无形的、粘稠的黑暗正在逼近。
“忠叔，”李明没有回头，声音带着思索，“这封信，是直接送到了我们投宿的驿站。说明什么？”
忠叔眼神一凛：“说明对方不仅知道我们的行程，而且对我们的落脚点一清二楚！从青浦到京城，这一路…我们始终在他们的监视之下！”他想起通州茶棚的疤面车夫，长辛驿那匹黑马腿上的疤痕，还有家祭欢宴上那个眼神闪烁的小厮…一股寒意直透骨髓。
“不仅仅是监视。”李明转过身，眼神锐利，“‘三元易得，京城难行’…这是在警告我，地方上的荣耀在京城一文不值。‘泥潭深陷’…这是在暗示，京城这潭水，远比我想象的要深要浑。而‘好自为之’…”他顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“恐怕不是善意的提醒，而是赤裸裸的威胁——让我识相点，别挡了谁的道，或者…别碰不该碰的东西。”
“会是…老爷的政敌吗？”忠叔声音干涩，“老爷初入户部，又得圣眷…”
“有可能。”李明点头，“父亲清丈田亩、安置流民，触动地方豪强利益。调入户部，掌管钱粮赋税，更是动了某些人的奶酪。我得了‘小三元’，锋芒初露，或许也被某些人视为李家下一代崛起的信号，提前视为眼中钉。”
他踱回桌边，手指无意识地在桌面上敲击着：“但也有可能…与我自身有关。那篇被周学政赞为‘老成谋国’的策论？其中痛陈吏治积弊、火耗之害、河道蠹虫…或许，也戳中了某些盘根错节的利益集团的痛处？”
“或者…与二小姐有关？”忠叔的声音压得更低，带着一丝不易察觉的忧虑。
李明沉默了片刻。太子赠笔，驿站惊鸿一瞥…二姐李芸的未来，似乎与东宫有着千丝万缕的联系。储君之争，历来是世间最凶险的漩涡。若真是因此…那这“泥潭”之深，简直令人窒息。
“都有可能。”李明最终缓缓道，“敌在暗，我在明。敌之目的，尚未可知。这封信，与其说是威胁，不如说是一次试探，一次宣告——宣告他们无处不在，宣告他们不会罢休。”
他拿起那张新收到的信笺，凑近油灯。昏黄的火苗舔舐着纸的边缘，映照着那森冷的字迹。忽然，他的目光在“泥潭深陷”的“深”字上凝住了。
这个“深”字，三点水旁写得格外饱满，墨色似乎也比其他字更浓重一些。在灯光的映照下，那浓重的墨迹边缘，似乎…隐隐透出一点极其微弱的、不同于墨色的暗红色印记？
李明心头一跳！他立刻从书案笔筒里抽出一支干净的羊毫小楷，蘸了点清水，极其小心地、轻轻涂抹在那个“深”字三点水旁浓重的墨迹上。
清水浸润了纸张，墨迹微微化开。忠叔和张铁柱都屏住呼吸，紧张地看着。
随着墨迹的淡化，一点极其微小的、如同针尖般大小的暗红色斑点，赫然显露在湿润的纸面上！这红点被浓墨覆盖，若非李明心细如发，又借着灯光和清水，根本不可能发现！
“这是…”忠叔凑近细看。
“朱砂？”李明用笔尖极其轻微地点了点那红点，笔尖沾上了一丝若有若无的红色，“不…不像。质地似乎更细腻…”
“是…胭脂！”张铁柱突然瓮声瓮气地插了一句。
“胭脂？”李明和忠叔同时看向他。
张铁柱指着自己衣襟上白天被媒婆蹭上的一小块胭脂印子：“明哥儿你看！跟这个颜色像不像？俺今天被那些婆娘蹭的！俺鼻子灵，这信纸上那股子淡淡的香味，跟那些婆娘身上的味儿有点像！不过很淡很淡…”
李明猛地将信笺凑近鼻端，仔细嗅闻。果然！在那微弱的墨香和纸张气息之下，隐隐夹杂着一丝极其淡雅、却甜腻得有些过分的脂粉香气！若非张铁柱这个“人形警犬”提醒，他根本不会注意到！
墨迹覆盖下的胭脂印记？信纸上残留的脂粉香？
这封充满杀伐之气的威胁信，竟然沾染了女子的脂粉气息？！
这诡异而矛盾的信息，如同投入迷雾中的一道诡异光束，非但没有照亮前路，反而让整件事变得更加扑朔迷离，透着一股令人毛骨悚然的邪气。
李明握着信笺的手，微微收紧。窗外，京城的夜空，不知何时聚拢了厚厚的云层，沉沉地压了下来，一丝风都没有。山雨欲来风满楼，可此刻，连风都屏住了呼吸。
接连的阴云并未带来雨水，只是让深秋的京城更添几分干冷肃杀。马车碾过青石板路，发出单调的辘辘声。
李明靠在车厢内壁，闭目养神，脑海中却反复回旋着那封染着胭脂气息的威胁信。脂粉香、朱砂印（疑似）、凌厉的笔迹、精准的投递…这些碎片如同乱麻，纠缠不清。
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