此时山谷中一片狼藉。混乱冲撞之下，不少装载沉重的箱笼从倾倒的马车上滚落下来，散落在泥地上。
于家的侍卫们纷纷下马，两人一组去抬那些箱子。刚一上手，便发觉异常沉重，两人合力竟也抬得颇为吃力，一个个箱子如同生根般难以撼动。
“二少爷！箱子好沉！”一个侍卫喘着粗气禀报。
于二少闻言，眼中贪婪的精光大盛，脸上的喜色再也抑制不住：“沉？沉就对了！给我搬！全部搬走，一个不留！”
他心中狂喜：这么重的箱子，里面定然是实打实的金银！这么多辆马车，几十个箱子，怕不是有几十万两之巨！于家这次，真是发了一笔泼天横财！
他再次瞥了一眼程家大公子消失的方向，那声无声的嘲讽更加刻骨：“傻子。放着眼前的真金白银不要，非要去追一个远在天边的‘威胁’？燕回时就算活着到了颍州那鸟不拉屎的地方，又能翻起什么浪？金银才是实打实的根基！”
另一边，程家大公子带着人马一路狂追，冲进前方一片不算茂密的小树林。
林间道路交错，地形稍显复杂，加上之前护卫拼死阻挡耽误了片刻，待他们冲过树林，前方竟已不见目标的踪影，只有几条车辙印凌乱地延伸向不同方向。
“废物！一群废物！这都能跟丢？”程家大公子勒住马，脸上戾气翻涌，暴怒地咆哮着，“那燕回时果然狡诈！今日不杀他，后患无穷！给我分头搜！掘地三尺也要把他挖出来！”
一直紧随其侧的门客见状，心中焦急万分，连忙策马上前，压低声音急劝道：“大人息怒！燕回时固然要除，但您莫忘了，我们今日兴师动众，最主要的目标是黎家的那些赃款啊！”
“赃款？”程家大公子猛地被点醒，下意识地回头扫视自己身后——这一看，顿时让他如遭雷击，脸色瞬间变得铁青！
他身后，紧紧跟随的，清一色全是程家的侍卫！那于家的二百余骑，竟连一个影子都没有！
“于二！！”程家大公子瞬间明白了什么，一股被愚弄的滔天怒火直冲顶门：“好你个于老二！竟敢算计老子！独吞金银！我看你是活腻了！！”
他猛地一勒缰绳，调转马头，再也顾不上去找燕回时，带着满腔的狂怒与不甘，发疯似的朝着来路原路狂奔而回，心中只有一个念头：夺回财宝！
当他风驰电掣般冲出小树林，重新回到方才设伏的山谷时，眼前的一幕让他气得几乎吐血！
山谷中，于家的侍卫们正热火朝天地忙碌着。他们将于家自己的空车马腾挪出来，正将那些沉重无比的大箱子，一个接一个地费力抬上去，稳稳当当地码好。
数十口大箱子，在阳光下反射着沉甸甸的光泽，几乎堆满了于家带来的所有车辆，场面蔚为“壮观”，也刺眼无比！
“于——文——谦——！”程家大公子双眼赤红，牙齿咬得咯咯作响，手中马鞭狠狠抽下，座下骏马吃痛，长嘶一声，带着主人无尽的怒火，朝着正在“收获”的于家队伍猛冲过去！
程家大公子攥紧马鞭喝道：“且慢！两家说好对半平分，于二公子这是要出尔反尔？”
于家二少爷勒住缰绳：“此处荒郊野岭的，不如先运回京城再作商议……”
“少来这套！”程大公子挥手打断，“来人，把箱子搬上程家马车！”他早看透于家手段，这些金银经于家过手至少要少三成。
于二少眼底闪过冷光：“程兄是信不过我于家？”
“你于家什么做派自己清楚！”程大公子朝身后护卫使眼色，十几个壮汉立刻围住马车卸货。于家随从见状也冲上前抢夺，木箱在推搡中滚落山道。
有个箱子锁头磕在碎石上弹开，露出里头青灰色的大石块。
“石头？”程大公子剑锋直指于二少咽喉，“好你个于二，竟敢偷梁换柱！”
于二少翻身下马连开七八个箱子，脸色逐渐发青：“咱们都被燕回时耍了！这箱笼从出城就装满了石头！”
“还想栽赃！”程大公子剑花一挽，“今日要么交银，要么交命！”寒光擦着于二少衣袖划过，逼得他拔刀相抗。两拨人马霎时混战作一团，兵器相撞声惊飞林中宿鸟。
三十里外驿站里，沈嘉岁正给燕回时换药。
纱布揭开时，她瞧见那道贯穿后背的刀伤已生出粉嫩新肉。”程于两家真会自相残杀？”
燕回时拢好衣襟：“程家人素来疑心重，于家又贪得无厌，发现箱里是石头定要撕破脸。”
窗外传来马蹄声，纪再造带着最后几个侍卫安全归来。众人轻装简从继续南下，车轮碾过官道格外轻快。
经永州过金州，越往南走暑气愈盛。
沈嘉岁撩开车帘，见道旁木棉树已绽开碗口大的红花，蝉鸣声裹着热浪扑面而来。紫莺递上竹筒水壶：“小姐喝些酸梅汤解暑，这南边的日头比京城毒辣多了。”
“再毒也毒不过人心。”沈嘉岁望着远处连绵青山，想起前世资料记载的铁矿位置。
忽然马车剧烈颠簸，她忙扶住车窗，瞥见路边龟裂的田地里蔫着稀稀拉拉的麦苗。
待进入颍州地界，满目皆是萧索景象。
官道两侧跪着面黄肌瘦的流民，有个五六岁孩童捧着豁口陶碗追着马车跑。沈嘉岁摸出荷包要施舍，却被燕回时按住：“此处流民成帮，露财恐生事端。”
暮色四合时，残破的城墙映入眼帘。
墙砖缝隙里钻出半人高的野草，守城兵丁拄着长枪打盹。
纪再造握紧腰间佩刀：“属下这就去县衙通知当地县令。”
“且慢。”沈嘉岁掀起帷帽轻纱，“不必打草惊蛇，咱们先看看新昌县的民生实况再说。”
一行两百余人的队伍，为避免过于招摇，在接近县城时便三三两两、悄无声息地陆续进入城门。
沈嘉岁与燕回时并肩而行，步行踏入这座属于她的封地——新昌县城。
城内只有一条主街贯穿东西，街道两旁挤满了各式各样的小摊，支着简陋的布篷，售卖着针头线脑、瓜果蔬菜、乡土吃食。
临街的铺面也都敞开着门，招呼着稀稀落落的客人，虽不繁华，倒也透着一股子鲜活的热闹气儿。
只是这新昌县，委实太小了些。
两人沿着正街缓缓踱步，不过一刻钟的光景，竟已从略显喧嚣的街头走到了冷清寂寥的街尾，整座县城仿佛一眼便望到了头。
行至街尾一处不起眼的角落，燕回时的脚步停在了一个售卖首饰的小摊前。摊子上多是些朴素的银饰。
他的目光落在一根样式简洁的素银簪子上，唇角不自觉地染上一抹温和的笑意，拈起簪子，转向沈嘉岁：“试试？”
话音未落，他已抬手，动作轻柔地将那根素银簪子插进了她乌沉沉如墨染的发髻间。
为了长途跋涉的便利，她发间原本空无一物，此刻这抹素净的银光悄然没入青丝，衬得她清丽的面容愈发皎洁出尘，宛若山涧幽兰。
“我很喜欢。”沈嘉岁抬手轻抚了一下簪尾，菱唇微弯，颊边立时漾开两个浅浅的小梨涡，清甜动人。
燕回时眼中笑意更深，自袖中取出一小块碎银递给摊主。
仿佛是被这小小的愉悦点燃了兴致，他的“购买欲”陡然升腾起来。不止买了银簪，又兴致勃勃地为她挑选了一对小巧的银耳坠、一只雕花简约的银镯，还要拉着她去不远处的布庄，说是要替她添置几件新衣裳。
新昌县虽小，五脏倒也俱全。
布庄里的料子自然远不及京城的华美精致，色泽质地都透着几分乡土的朴素。然而奇妙的是，燕回时随手挑出的那些布匹颜色与花色，竟都意外地契合沈嘉岁的喜好，淡雅清新，不落俗套。
两人这般随意闲逛一圈下来，身后跟着的随从手上竟已抱了不少东西。
不得不说，这座贫瘠的小县城，虽然难言富庶，却自有一股远离尘嚣的宁静安然。
在此定居，或许也别有一番舒心自在。
沈嘉岁心中刚掠过这个念头，一阵撕心裂肺的悲号便猛地刺破了街巷的平静，硬生生将那点刚萌芽的惬意碾碎：
“不！不可能！我娘子她……她绝不可能上吊啊！我们的孩儿才一岁大，昨夜她还抱着孩子喂奶，哄他入睡。她怎么会就这么丢下我们走了？！县令大人！青天大老爷！求您一定要替小民做主，查出真凶啊！”
循声望去，只见街边一户敞开的院门前围满了人。
一个身着粗布短衫、面容悲恸欲绝的年轻汉子正跪在地上，朝着一位身着青色官袍、头戴乌纱帽的中年男子连连磕头，额头已是一片青紫。
那汉子哭得浑身颤抖，声音嘶哑绝望。
被称作县令的中年男子眉头紧锁，带着官威，闻言只是缓缓摇头，语气带着几分不容置疑的判定：“本官已然亲自走访查问。今晨，你与死者发生激烈口角，左邻右舍皆可作证，死者独自在屋内哭泣了至少半个时辰之久。
妇人一时气郁难解，心窄想不开，悬梁自尽，亦是情理之中。此案脉络清晰，证据确凿，确系死者自绝身亡，并非凶杀。就此结案，莫要再纠缠！”
“冤枉啊！大人！冤枉啊！”汉子闻言，如遭雷击，整个人瘫软在地，发出野兽般的哀嚎。
屋内，一个尚在襁褓中的婴孩似乎感应到父亲的绝望，也扯开嗓子，发出尖锐刺耳的啼哭，小小的生命在巨大的悲痛面前显得如此无助。
围观的人群顿时骚动起来，七嘴八舌的议论声嗡嗡作响：
“唉，两口子拌嘴吵架本是常事，哪至于就为了这点口角寻死觅活？”
“妇道人家嘛，心思细，气性窄，一时钻了牛角尖想不开，也是有的。”
“可怜那娃娃才一丁点大，亲娘就没了，往后的日子可怎么熬哦……”
“是啊，苦命的孩子……”
就在众人唏嘘感叹之际，两道身影分开人群，径直走进了这弥漫着悲伤与压抑的小院。
一男一女，衣着看似普通，并无绫罗绸缎加身，然而男子身姿挺拔如松，气度沉凝；女子容颜清丽，举止间自有一股难以言喻的尊贵风华。
这通身的气派，在灰扑扑的小县城里显得格外醒目，引得周围百姓不由自主地屏息，纷纷投去惊异探究的目光。
二人正是燕回时与沈嘉岁。
院中的常县令也立刻注意到了这突兀闯入的不速之客，待看清两人形容气度，心头猛地一跳：这小小的新昌县，何时竟悄无声息地来了这样两位一看便知绝非池中物的人物？
他正惊疑不定间。
燕回时已是大步流星，直接走到了停放在院中门板上的女尸旁边。
他面色沉静如水，目光锐利地扫过尸体颈部那道深紫色的勒痕，随即从自己宽大的袖中取出一方素白的手帕，仔细地覆在手上，隔着帕子，竟开始动手检查起死者僵硬的脖颈、微张的口唇以及略显松弛的双手来。
“放肆！”
守在一旁的衙役见状，立刻厉声呵斥，上前就要阻拦：“何方狂徒！竟敢擅自触碰死者，干扰官府办案！还不速速退下！”
沈嘉岁眸光一凝，抬手自腰间取出一枚令牌，亮在常县令眼前：“常县令，我乃皇上亲封新昌县主沈嘉岁。这位，是本县主的夫君。”
“新昌县主？！”常县令整个人如遭电击，脸色瞬间煞白！
不是说县主七月下旬才会到封地吗？这才六月中，人怎么就悄无声息地到了？！而且，堂堂县主与县马入城，自己这个本地父母官竟然毫不知情，未曾接到任何通报！
他定睛看向那枚代表着皇室身份的令牌，心头巨震，慌忙躬身施礼，声音都带上了几分不易察觉的颤抖：“下……下官新昌县令常远，参见县主！不知县主与县马驾临，有失远迎，万望恕罪！”
此言一出，如同在滚油中泼入冷水，围观的百姓们顿时炸开了锅，惊疑之声四起：
“县主？！”
“老天爷！咱们这穷乡僻壤，竟然来了位皇家的县主娘娘？”
“县主？那是多大的官？比咱们县令老爷还大吗？”
“听说是皇亲国戚才能有的封号，不然咋能管着咱们这块地呢？不过咱们这地方天高皇帝远的，这县主……到底是个啥路数？”
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