“母亲！”沈嘉岁突然出声，“您看爹的牙牌！”
铜牌在烛火下泛着光，“工部营缮司”五个篆字刺得老侯爷眼眶发热。他颤着手摸过牌面：“咱们沈家三代武将，总算出了个文官！”
沈钧钰缩在角落翻了个白眼。
案头《论语》突然被拍得震天响：“臭小子！明年春闱若考不上进士，看老子不扒了你的皮！”
“父亲如今是五品大员，何须孩儿发奋读书？到时候子承父业……”话没说完，砚台擦着他耳际飞过，在墙上砸出个黑印。
沈钧钰抱头鼠窜时，听见妹子沈嘉岁轻笑：“爹这手投壶功夫，倒适合去兵部。”
三更梆子响过，沈文渊歪在榻上哼唧：“夫人再往下些...对对，就这儿…”他指着腰窝，“那妖女指甲忒毒，挠得我疼死了…”
“侯爷！”管家在门外急声通禀，“工部送来太白楼的图纸！”
裴淑贞趁机抽回手：“快去看正事！”
沈文渊磨蹭着套上官靴，嘴里嘟囔：“修个破楼哪有陪夫人重要…”话音未落，就被妻子推出房门。
太白楼，那可是皇上专门为最得宠的熹妃娘娘修建的，哪里是什么破楼？
这话若是被有心人听到，有十颗脑袋都不够砍的！
……
次日清晨，永定侯府门庭若市。沈文渊歪在太师椅上啃苹果，听管家念礼单：“户部王大人送和田玉貔貅一对，说是贺侯爷高升...哎侯爷您去哪？”
“就说本官去太白楼勘址了！”沈文渊从后门溜上马车，“快，去潇湘馆！”
车夫吓得勒紧缰绳：“那、那不是…”
“蠢材！”沈文渊压低声音，“皇上要查东陵细作，本官这是微服暗访！”
他扯开官服露出里头粗布短打，活像个米铺掌柜。
潇湘馆的老鸨捏着帕子迎上来：“沈大人...啊不，沈掌柜里边请！”眼风扫过门外几个卖糖人的汉子——那靴子分明是官衙制式。
二楼雅间，沈文渊翘着腿听曲儿，指尖在案几叩出《破阵乐》的调子。
唱曲的姑娘忽然软倒在他怀里：“奴家新学了东陵小调。”
“哦？”沈文渊捏住她手腕，“唱来听听。”
女子腕骨“咔”地轻响，袖中短刃尚未出鞘，窗外突然射入三支弩箭。沈文渊就势滚到屏风后，听见外头传来打斗声。
他扒着窗缝一瞧，方才卖糖人的汉子正与三个黑衣人缠斗，街角停着邱指挥的马车。
“沈大人好雅兴。”邱指挥阴恻恻的声音在身后响起，“修楼修到勾栏院了？”
“本官这是引蛇出洞！”沈文渊梗着脖子指向昏迷的女子，“东陵细作左肩都有狼头刺青！”
邱指挥扯开女子衣领，青黑狼纹赫然在目。他眯起眼：“沈侯爷如何得知？”
“自然是…”沈文渊突然卡壳。总不能说是女儿梦中预见，便慌忙改口：“猜的！”
……
这天，沈嘉岁待在书房，咬着笔杆画戏楼的飞檐，宣纸上歪七扭八的线条活像蚯蚓钻地。
紫莺端着冰镇酸梅汤进来时，正撞见她往斗拱上添了只王八。
“小姐！”紫莺笑得打颤，“燕大人来了。”
沈嘉岁慌忙把画纸团成球。
前日永定侯府混进东陵细作的事传得沸沸扬扬，她祖父倒好，带着老仆去城郊钓王八了。
父亲正当值，母亲约了闺蜜打叶子牌，大哥去了国子监读书……眼下，侯府只剩她一个主子。
燕回时在前厅转着茶盏，青瓷底印着“沈氏茶轩”的款。
身后俩汉子杵得像门神，左边那个缺根小指，右边那个耳垂豁口。
“让燕大人久等。”沈嘉岁提着裙摆跨门槛，发间珠钗叮当乱响，“可是要问东陵细作的事？”
“非也。那件事上头已经解决了。”燕回时摇了摇头，撂下茶盏：“本官此行是来请沈姑娘帮个忙的。”他指尖叩了叩案几，向沈嘉岁介绍身后两个壮汉：“纪恩同、纪再造，是我们燕家从北疆退下来的老兵，望姑娘发善心收留他们。”
缺指头的汉子抱拳：“俺们跟过燕将军打突厥。”
豁耳朵的扯开衣襟，心口处趴着一条蜈蚣似的刀疤，还渗着血，“前日刚宰了三个探子。”
沈嘉岁盯着那道新伤挑眉。
燕回时说是他的旧部，可这俩人靴底沾的明明是京郊红土——千里之外的北疆，哪来的赤壤？
“燕大人是要我…”沈嘉岁捻着腰间禁步的流苏，“养私兵？”
“沈姑娘说笑了。”燕回时掏出份盖着兵部大印的文书，“此二人因伤退役，按律该由原籍安置。”他指腹抹过“沧州”二字，“恰巧沈氏商行在沧州有马场，想让姑娘给他们找点活干，谋个生计。”
他口头上说的漂亮，自然不会告诉她，真相其实是为了给沈嘉岁暗地塞两个护卫，以便保护她的安危！
沈嘉岁恍然大悟。
前日她跟祖父哭诉马场总丢马，原是等着这出。燕回时连她家生意都摸透了，不愧是执掌刑狱的大理寺卿。
“工钱怎么算？”她故意刁难。
“管饭就成。”纪恩同拍着胸脯，“俺们吃得少！”
沈嘉岁噗嗤笑出声。
她记得原书中提过，这俩汉子分明是燕家死士，北疆战报里“燕帅帐下双煞”的名号能止小儿夜啼，到她这儿倒装起可怜。
既然燕回时有这个心意，她不领白不领，何况，空壳子侯府如今却是需要武功高强的护卫镇场子！
“人我收了。”沈嘉岁抽出帕子包了块桂花糕递过去，“先来侯府教教小厮练功再说。”
“遵命！”纪恩同、纪再造异口同声，嗓门洪亮。
燕回时起身告辞时，袖中掉出卷泛黄图纸。
沈嘉岁眼尖瞧见上头戏楼样式，飞檐斗拱与她方才画的王八楼竟有七分相似。
“燕大人也懂营造？”她弯腰去捡。
燕回时抢先把图纸塞回袖中：“早年随手画的。”耳尖却泛起可疑的红晕。
十年前，他随父镇守边关，曾在沙盘上推演过百种城防工事。
是夜，沈嘉岁蹲在房顶看纪家兄弟操练护院。二十来个家丁被揍得哭爹喊娘，纪恩同还嚷嚷着“没吃饱”。
“小姐。”紫莺捧着手炉来寻，“燕大人送来的。”
炉底刻着精巧机关，轻轻一旋，暗格里竟掉出张戏楼草图。
三层戏台配着水榭，连排水暗道都标得清清楚楚——正是她白日苦思不得的布局。
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