一听越国这个职位不低的女官，要给自己下厨做吃的，闵太后容颜枯槁的脸上，浮现出好奇之色。
“你，不是贵人家的孩子吗？你的尊长们，难道会准许你做奴仆做的事？”
“回太后，下官的外祖母，曾受封县主。但下官从小喜欢研习炊事，阿祖开明，不但不禁，还每每吃得很开心。”
想到疼爱外孙女、又支持外孙女出来闯荡的冯雅兰，冯啸眉梢眼角的思亲之情，自然流淌。
幸福回忆中透出的暖意，很真实，教闵太后看得分明。
太后只觉着，咫尺回话的，与其说是什么一板一眼的越国使者，倒毋宁说，是个行止不掩赤子之心的晚辈。
二人之间的异族隔阂、君臣鸿沟，又淡去几分。
闵太后缓缓开口：“孩子，你们越国很重礼数，自我到访香山，洛阳府送了好几次城中的厨子来。这山上山下，也有很像样的素馔食肆。老身却不喜欢他们做的吃食。什么白萝卜仿成燕窝，豆腐仿成煎肉，山笋仿成鱼翅。吾等茹素之人，发愿是慈心仁念，不是要从豆腐里吃出肉味来。这般将果蔬瓜菜做成水族与禽兽的模样端上来，与不忌讳杀生，又有何区别？”
闵太后说得直接，语气倒并不激越，看着冯啸的目光也依然和善慈祥。
言下之意，实非对这礼数周到的越国女官撒气，不过是提醒她，若端上来的也是仿荤素馔，就别白忙活了。
冯啸起身行礼：“太后，洛阳这样的神都上州，一些斋馆喜欢素菜仿荤，并非要冒犯佛门中人，而是，吸引那些无肉不欢的食客，也来尝尝。他们中有些，会明白，原来世间美味，并非只有荤肉和香辛调料，说不定往后的饮食里，就自然而然地多些蔬菜。这再实际上，也是减少了杀生呐。”
年轻的女官并未谄媚地顺着异国掌权者的话，溜须拍马，而是有一说一、平心静气地回应，闵太后反倒喜欢这样的晚辈。
她想起自己从部落嫁到金庆城时，羌国的皇室贵胄们，常常讥讽闵乞部的先辈们吃烟熏马肠，得罪了天上的神马，所以骑兵的战力每况日下，终于臣服于羌人。
当年才十三四岁的闵月儿，只不过简单回了一句嘴，就被王后拉出来要鞭打，幸亏韩多荣挺身而出，为她扛下了十鞭子。
已经或将要在异乡、异国生活的人，本能地回护自己老家、母国的饮食，太正常不过了。
闵太后于是宽厚地笑笑：“唔，是老身错怪你的族人们了。如此看来，素菜荤做，也是一桩能结善缘的好事。”
冯啸恭敬道：“多谢太后。不过，下官要做的素馔，的确不会仿成肉食。”
“老身也不吃现摘的新鲜瓜蔬。”
“哦……”冯啸佯作沉吟。
她不能立马表现出了然之色。
她怕闵太后意识到韩多荣事先多嘴，会愠怒。
上位者喜欢的是，臣服者自己去花心思观察他们，而不是直接从其他臣服者那里打探他们。
冯啸于是思忖片刻，似在认真盘划所带食材之后，方道：“下官向太后保证，并无新鲜的菜蔬。”
“唔，那就有劳冯阁长了，”闵太后转头对婢女道，“你们引着越国的贵人，去禅房的灶间。”
……
掌灯之际，冯啸大功告成。
婢女和小沙弥，在屋中的四张食案上，摆好素馔。
每张案几上，都是两只小碟、一只大碟、一只大碗。
闵太后乍望去，但见黑白红金的一片，倒的确没有鲜嫩的绿色。
冯啸走到太后的主位前，一一为她解说。
小碟里，是凉拌菜。
一道是花生拌豆干。花生先去衣炸过，豆干切丁后，加上米醋、胡麻油拌匀。由于闵太后不吃新鲜菜叶，这道菜里本来画龙点睛的芫荽叶便只能隐身。好在冯啸用的豆干，是钱州特产的五香豆干，滋味本就比现磨点出的老豆腐浓郁。
另一道拌菜，是洛阳特产：银条。
洛阳人说的“银条”，乃一种本地野菜的根，长于土中，挖出洗净后，却洁白如玉、爽脆滑溜。冯啸前日，在驿馆里吃过，觉得甚是美味，便记下了。
驿馆厨子是用猪油猛火去炒，冯啸今日的做法，则是将它与泡发的干蕨菜一同切段，略烫断生后，加入细盐和沙糖汁，再将西域入泊的干辣椒，切丝、热油炝过，淋在银条上。
大碟子里的热菜，又回到了冯啸擅长的家乡菜，钱州特色，叫作“炸响铃”。
风干的豆腐衣，在山泉水中浸泡少顷，就会变得像棉布一样柔软。取出沥净水分，铺上馅料，卷成长条后再切段，入油锅炸至金黄，状如铃铛，食客一口咬下，“咔嚓”一声脆响，所以被称作“炸响铃”。
钱州因有江有湖，靠水吃水，炸响铃的馅料，以虾茸、鱼茸为常见，也有用肥瘦掺半的猪肉、加上清香的荠菜做馅。
闵太后不吃荤，冯啸就用蕈子粒、笋干粒，再加些白豆干颗粒，加上芋粉浆，混合成湿漉漉的馅料，能结实地糊在豆腐皮的里层，入锅亦不会露馅。
至于那碗冒着腾腾热气的汤面，用的则是江南永嘉府的楠溪素面，细如银丝。
这种清汤面本来索然无味，但附上浇头，就大为改观了。
冯啸烹饪的面浇头，是萧山萝卜干加上熏豌豆。
冯啸一一解说完，敛袖禀道：“太后，下官在这三菜一汤面里，用的花生、豆干、豆腐衣、萝卜干、蕈子、蕨菜干、笋干等，都不是现采现摘、生机尚存之物。哪怕这‘银条’，因现下正是隆冬时节，它也远未发芽，与枯木无异。”
“是与枯木无异，但滋味，却上佳，”闵太后夹了一根呛拌“银条”尝了，点头认可，又夹一块金黄诱人的“炸响铃”，送入嘴里，饶有兴致地咔嚓咔嚓咬几次，品咂咽下后，笑道，“还真是挺响的。来，你们不要拘礼，都举箸吧，先吃这个炸响铃，若冷了，你再怎么嚼它，它都不会响咯。”
冯啸也好，左右盯着情形的穆宁秋与韩多荣也好，闻言皆松了口气。
显然，太后挺喜欢冯啸烹饪的这几个素菜。
“孩子，你可真是有心了，”闵太后饮下一小碗热汤面后，看向冯啸，“你们汉人有句话，十指不沾阳春水，说贵人家的女娃娃，最是要把一双手养得如凝脂般，绝不能洗衣、庖厨。难得你阿祖，不在意这个。来，让老身看看你的手。”
冯啸将手放在闵太后掌上，闵太后笑了：“还有茧子呐，哦对了，你会使刀剑。但我们大羌，气候干燥，你再是无所谓，皮肤裂了总是疼的，回头，老身给你一些我们闵乞部才会做的马油草药膏，你与公主，涂在手上。”
冯啸俯身谢过，趁着“手”的话头，向闵太后道：“回太后，下官的阿祖，在下官很小的时候，就教我，人的手，是拿来用的，不是做摆设看的。我们越人手巧，大到修筑城池，小到刻制泥范。此番公主带来了大藏经中的上百卷，近日正在洛阳官刻坊刻印，太后可要移驾一观？”
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