翌日。
晨光穿透茜纱窗时，秋平正用银剪绞断烛芯。
卫云姝望着铜镜中自已被掐丝珐琅簪映红的眼尾，听丫鬟禀报昨夜外院的动静。
司徒长恭非但杖毙了方嬷嬷，还杖毙了方嬷嬷的丈夫与儿子，还有那位锦桂园的登徒子江绍寒！
青瓷茶盏在她指尖转了半圈，盏底磕在黄杨木妆台上发出轻响：“倒是小瞧了世子的雷霆手段。”
廊下传来细碎脚步声，秋平打起珠帘，领进个穿青缎比甲的姑娘。
卫云姝瞥见来人耳垂三点朱砂痣，忽地笑了：“修月姑娘这般打扮，倒比上次假扮秋平时更显伶俐。”
修月正是顾暄的心腹，她捧着一封信恭恭敬敬呈给卫云姝。
“公主，这是主子写给您的信，请过目。”
墨玉镇纸压住信笺，卫云姝却不急着拆：“听闻紫荆商会的八百里加急比官驿还快？”
她猜测不岔的话，紫荆商会的幕后主人估计也是顾暄了！
她蘸饱墨汁的狼毫悬在澄心纸上，看着墨滴在宣纸绽开牡丹纹。
“主子说，公主若要传信，走漕运码头第三艘红帆船。”修月垂首奉上火漆完好的信筒，袖口隐约露出虎口薄茧，“每旬逢三逢七，都有快马往东陵国去。”
卫云姝笔锋忽顿，在“俪兰价已翻三倍”后添了句“缓放粮种”。
窗外掠过灰鸽影子，她将信笺不紧不慢地塞进竹筒。
火漆封口的松香气里，卫云姝展开顾暄来信。
雪浪纸被鹅毛笔迹填得密密麻麻，首段俪兰价目表旁竟画着个捧元宝笑歪冠帽的小人。
她忍不住以指甲刮了刮墨迹，蹭得指尖发黑——这厮竟用西洋画颜料。
第二张纸飘落案几，卫云姝俯身去拾，正见画中司徒长恭顶着犄角踩在翻倒的博古架上。
她倏然攥紧鲛绡帕，憋笑憋得肩头轻颤：“顾暄啊顾暄，可真有你的！”画旁小楷写着：昨夜梦魇，见司徒兄化作饕餮吞吃在下，特绘此图驱邪。
信纸翻到第三张，墨迹突然凝重。
卫云姝抚过“农户典妻卖子换球茎”那行字，指甲在“永兴县饿殍三百”处掐出月牙痕。窗外忽起秋风，吹得她臂钏上缀着的东陵蓝宝叮当作响。
“公主？”秋平捧着手炉进来，见主子对着信纸出神。卫云姝却突然抓起朱笔，在顾暄画的司徒长恭额间添了朵俪兰花，又在画角批注：犄角当饰夜明珠，方配世子威仪。
信末附着张地契，盖着东陵户部的凤凰印。
卫云姝对着“栖霞山别院”几个字蹙眉，突然将地契凑近烛火——火光映出纸背极淡的竹叶纹，正是细作传递密信用的薛涛笺。
卫云姝将地契折成方胜塞进妆奁夹层。
铜镜映出她唇角冷笑，看来俪兰产业在东陵果然大有发展前景！
日上三竿时，修月正策马奔出城门。她怀中那封加了密押的信贴着心口发烫，漕船红帆在江面猎猎如血。
……
吃过早膳。
“取套男装来。”卫云姝捻着铜香炉里未燃尽的香灰，忽然吩咐夏欢：“你与冬安也换了。”
夏欢捧着锦缎直裰的手一抖，杏眼亮晶晶的：“公子这是要去哪儿？”
卫云姝沾着香灰抹过眉骨，铜镜里顿时映出个剑眉星目的俊俏郎君：“去个能听真话的地方。”
车轮碾过青石板时，冬安还在整理腰封。
夏欢扒着车窗缝偷看街景，忽然倒抽冷气：“这、这不是往南风巷的方向么……”
“吁——”车夫焦二勒住缰绳，黑脸涨成猪肝色：“公主……公子，前头就是潇湘馆了。”
朱漆大门前悬着十二盏琉璃灯，莺声燕语混着酒香扑面而来。
卫云姝摇开折扇挡住半张脸，刚跨过门槛，便被团桃红云扑了满怀。
“公子好生面善～”美人水袖缠上她脖颈，蔻丹指尖似有若无划过喉结。卫云姝顺势揽住细腰，在美人耳边低笑：“劳烦姐姐引路。”
顶楼雅间“吱呀”合拢的刹那，方才还媚眼如丝的美人突然跪地：“奴婢玉漱，拜见公主。”
夏欢手中的茶盏突然落地。冬安死死盯着老鸨发间木簪——那分明是公主旧物！
“起来说话。”卫云姝扶起玉漱，指尖拂过她腕间疤痕。
那是十二岁那年刺客留下的，当时玉漱替她挡了刺客的匕首。在卫云姝的安排下，玉漱诈死，摇身一变成了潇湘馆的妈妈。
玉漱哽咽着捧来暖炉：“自打上月听说您昏厥三日，奴婢恨不能插翅飞来探望公主！”
“本宫这不是来了么。”卫云姝揭开炉盖，看着银丝炭迸出火星，“我要找的人，可在这里？”
“在玄字三号房。”玉漱拭泪道，“半月前有个盐商包下紫绡姑娘，夜夜都要说些私盐买卖的浑话。”
卫云姝叩着案几沉吟：“找几个生面孔，把工部侍郎贪墨河堤银两的消息透给他。”
“奴婢这就去办。”玉漱走到门边又回头，“公主可要见见……”
“不必了。”卫云姝望着窗外飘雪，“暗桩既要藏得好，便不该见光。”
玉漱离开后，夏欢终于憋不住好奇心：“公主何时识得这烟花之地的老鸨？”
“十年前。”卫云姝摩挲着青瓷杯沿，“在行宫后山捡到个偷贡果的小乞儿。”
那时玉漱瘦得像只病猫，却死死护着半块发霉的饼。卫云姝把金丝蜜枣塞进她嘴里，转头就被母妃罚跪祠堂——那蜜枣是番邦进贡的珍品。
后来玉漱跟着她学辨毒草，能在三息间配出解药。直到某日汤药里检出鹤顶红，卫云姝连夜将她“暴毙”的消息传遍六宫。
“姑娘们候着呢～”玉漱娇笑着推门而入，身后跟着抱琵琶的绿衣少女。
卫云姝挑眉扔出锭金元宝：“会唱《折桂令》么？”
丝竹声起时，玄字房传来瓷器碎裂声。
玉漱附耳低语：“紫绡方才‘失手’打翻酒壶，那盐商正骂骂咧咧要见官呢。”
卫云姝轻笑：“工部侍郎的外室，可是养在甜水巷？”
“正是。”玉漱击掌三下，屏风后转出个抱账册的龟公，“昨夜李侍郎喝多了，说要给外宅添置东珠头面。”
戌时的更鼓传来时，卫云姝起身掸了掸衣摆。玉漱将暖炉塞进她手里：“雪天路滑，公子仔细脚下。”
马车驶出巷口时，夏欢忽然“咦”了一声：“那不是晏姨娘的马车？”
卫云姝掀帘望去，黛色车帘下闪过半截绯红裙角。冬安低声道：“车辕上挂着云纹铜铃，确是紫竹院的。”
“有趣。”卫云姝望着马车消失在潇湘馆后门，“回府后查查紫绡的籍贯。”
焦二扬鞭时，雪粒子扑在车帘上沙沙作响。
卫云姝闭目听着，忽然想起玉漱假死那夜也是这般大雪。太医来验尸时，她藏在袖中的手抖得几乎握不住暖炉。
“公主…”夏欢欲言又止。
“想问我为何冒险来此？”卫云姝望着掌心蜿蜒的纹路，“你看这潇湘馆，白日里是温柔乡，到了夜里…”她轻笑一声，“连砖缝都渗着血。”
马车碾过青石板路的声响，渐渐与琵琶声重叠。
……
戌时的梆子刚敲过，甜水巷口便闹将起来。
三个锦衣公子歪歪斜斜堵着青帷小轿，酒气混着脂粉味熏得路人掩鼻。
“小娘子这腰身…”紫袍公子伸手去勾轿帘，“倒比潇湘馆的姑娘还细软。”
轿中少妇护着隆起的小腹往后缩，腕间翡翠镯撞在轿壁上“叮当”作响。
随行嬷嬷刚喊了声“放肆”，就被蓝衫公子踹翻在地。
“知道这是谁？”随从趾高气昂地亮出腰牌，“兵部尚书府的二公子！”
围观人群霎时退开三丈。
姚俊成醉眼乜着少妇雪白的颈子，从袖中抖出张银票：“跟爷回府，保你穿金戴银，吃香喝辣。”
“夫君！”少妇突然朝着巷口哭喊。姚俊成回头，正撞上富商劈面而来的拳头。
血滴在银票的“叁佰两”字样上，姚俊成抹着鼻血狞笑：“敢碰小爷，来人，给我往死里打！”
青石板溅上星星点点的血。
谁也没想到这富商竟带着江湖把式，三拳两脚便将姚府护院揍趴在地。
姚俊成被揪着领子掼在墙上时，腰间玉佩“咔嚓”碎成两半。
“潇湘馆”的金字招牌在夜色里晃得人眼晕。
华震搂着红衣姑娘的细腰，指尖正勾开石榴裙的系带。
“大人可听说甜水巷的趣事？”怀里的软玉温香忽然贴着他耳垂呵气，“姚二公子叫人揍得鼻青脸肿呢～”
华震的手僵在姑娘腰窝。
姚二公子可是四皇子的亲舅舅，祺贵妃的胞弟！
酒意随着冷汗蒸腾，他想起四年前那个雪夜——同科进士张怀远抱着妻子尸体跪在宫门前，额头在雪地上磕出的血印子，红得刺眼。
她的妻子正是被姚俊成逼死的，可惜此案硬是被压了下来，不了了之。
华中丞念头至此，霍然觉得，流芳百世的大好时机就在眼前！
尽管他仅是一名职位低微的御史中丞，然而身为士族的一员，他胸怀着御史的抱负，肩负着监督君王、臧否君德的沉重使命。如今，景仁帝对祺贵妃的宠爱无比深厚，祺贵妃自身谦逊内敛，四皇子卫元昊更是行事低调，让人难以捉摸其真实的意图。
姚尚书家教严谨，偏偏却养育出姚俊成这样的不肖子。一个尚书之子的身份又算得了什么？祺贵妃的亲弟弟又何足挂齿？更重要的是，如今的华中丞已经是二皇子卫元岐的坚定拥护者。
即便四皇子卫元昊表面上对储君之位表现出无意，但作为皇子，谁能确保在那光风霁月、纵情于山水美酒的表象之下，不是隐藏着勃勃野心？
皇帝对祺贵妃的宠爱无以复加，祺贵妃之父身为兵部尚书，四皇子卫元昊又深得景仁帝的宠爱，方方面面考虑，无疑都是二皇子卫元岐强劲的对手。
华中丞决心要抓住这个千载难逢的机会，将这位潜在的劲敌的羽翼剪除！
“当真？”
“千真万确！”姑娘捻着葡萄喂他。
华震突然起身，玉佩将酒壶扫落在地。
“大人？”
“我先走了！”华震抓起外袍往外冲。
鸨母追到门口喊“账还没结”，被他扔来的金锭砸了个趔趄。
……
二皇子府。
书房内，冰裂纹梅瓶插着的红梅落了三瓣。二皇子卫元岐摩挲着和田玉扳指，听幕僚们吵了半盏茶时辰。
“殿下！”御史中丞华震突然掀袍跪地，“祺贵妃借着给太后抄经的名头，上月往甘露殿送了八个宫女。若此事能牵扯出姚家内幕，岂不是天赐良机？”
卫元岐指尖一顿。他想起母妃昨日摔碎的翡翠簪——那是父皇去年赐给祺贵妃的贡品。
“接着说。”
“姚俊成上月强占的民女，其父正是永兴绸缎庄的账房。”华震从袖中掏出染血的帕子，“这是那姑娘咬舌前写的血书。”
羊脂玉扳指扣在紫檀案上。
卫元岐盯着帕角绣的并蒂莲，忽然记起幼时被姚家小厮推入莲池的寒意。
“明日早朝……”他抬眸看向华震，“你来写折子。”
五更天的梆子响过三遍时，华震还趴在书案上改奏折。
砚台里的墨结了冰碴，他呵着热气把“强抢民女”改成“戕害皇嗣”，在“有孕”二字下重重画了圈。
齐国公的马车此刻正碾过结冰的青石板。
车帘缝隙漏进的风扑在他浮肿的眼袋上——昨夜曹娘哭诉姚俊成掀了她的帷帽，他哄到三更天才回府。
“父亲？”司徒长恭扶他下车时皱眉，“您袖口沾了胭脂。”
齐国公猛地抽回手。宫门前的灯笼晃得他心慌，那抹嫣红像是曹娘昨日的唇脂，又像飞燕被斩首时淌下的血。
“臣有本奏！”
华震的声音像把尖刀划破清晨的朝堂。
齐国公盯着蟠龙柱上的金漆，听着姚俊成的罪状一条条列出来，神态悠然，像是在听戏似的。当听到“城南甜水巷的孕妇”时，他官袍下的双腿突然开始打颤。
“......其夫虽为商贾，亦是我西魏子民！”华震捧着奏折的手微微发抖，“求陛下为百姓伸冤！”
齐国公官帽下的冷汗滑进衣领。
甜水巷三进小院，红木门环挂着铜锁——那是他给曹娘置办的宅子。
昨日姚俊成撞见曹娘时，她正扶着五个月的肚子在院里晒艾草。
而华震口中的商贾，不正是自己么？
这是吃瓜吃到自己头上了？
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