第二日，薛晚棠吃过早饭，带着青竹去拜访九皇叔。
马车上，薛晚棠问青竹，“你与宋统领感情进展如何？”
青竹抿嘴一笑，点点头。
薛晚棠，“秀澜嫁人了，下一个就是你。”
青竹赶紧摆手：“我可不想那么早成亲。”
薛晚棠，“你不想，宋统领想，他同国公爷说了好几次，早就有娶你的心思。”
青竹垂眸浅笑，薛晚棠很高兴，伸手握住青竹的手，“我看好宋奎，你和杨春一样，跟着国公爷这么多年，我希望你们过得一个比一个幸福。”
青竹点头，“一定会的，我早晨在院子里见到了清虚药师，他拉着我问了好多夫人的事，我没瞒着。”
薛晚棠笑，“不用瞒，昨日师傅一直考验国公爷，我可算尝到娘家有人为难国公爷的滋味了。”
青竹也笑，“我是夫人的娘家人，我和夫人一条心。”
薛晚棠搂住青竹，微笑，“这种感觉真好，我娘死得早，哥哥心粗，与国公爷又是旧识，我成婚前根本这种感觉，如今师傅来了，好像心都装到了肚子里。”
青竹，“我也有这种感觉，之前跟着国公爷的时候，什么心思都没有，可总是感觉自己飘着，后来跟了夫人，才觉得天下之大，有了自己安身的地方。”
薛晚棠，“你表面看着孤冷，其实内心是个敏感多情的人。”
青竹不喜欢多情两个字，直摇头，“我不要多情，我想做个无心之人，无坚不摧。”
两人说笑着，马车很快到达赵显鹏的别院，九皇叔在巴托城期间，住在这里。
薛晚棠下车，厚厚的积雪已经被堆到宅院两侧，通往大门的小路被扫得干干净净。
青竹轻声道，“九皇叔为何来巴托城？”
薛晚棠，“问问才知。”
大门刚叩响，小厮便机灵地跑来开门，薛晚棠报上姓名，小厮轻车熟路带两人来到前院。
一路，砖瓦平整，后厨传来好闻的饭香，薛晚棠奇怪，“这个时辰，九皇叔还没用膳？看来我来得不是时候？”
小厮赶紧答，“夫人客气，咱们爷昨夜高兴，睡得晚，今晨便起得晚，再说一路舟车，咱们怕爷不适应这边的餐食，所以以温热可口为主。”
薛晚棠笑着点头。
走进前院，薛晚棠瞧见一位精神矍铄的老人正在打八段锦，此人正是九皇叔。
萧沛清瞧见薛晚棠进门，缓缓止住动作，高兴道，“国公夫人？”
薛晚棠施礼，“九皇叔叫我晚棠就好，我是晚辈，很晚很晚的小辈人。”
萧沛清哈哈大笑，“你倒机灵，也好，我随你师傅的称呼，就叫你晚棠。”
薛晚棠，“谢谢九皇叔。”
萧沛清接过小厮递过来的手帕，仔细擦擦脸，“巴托城的冬天不好过，你看这么多雪，我都好多年没见过了。”
萧沛清仰望晴空，透过屋檐的层层白雪，眼底有光，“走吧，陪我尝尝巴托城的早餐，我可听说，柳国公没来之前，巴托城都吃不上饭。”
萧沛清走在前面，薛晚棠瞧见老头健硕的身姿不似花甲之年，真心夸赞道，“九皇叔与我师傅认识那么久，我师傅怎么就没向皇叔多学几招，皇叔气色好，真让人羡慕。”
萧沛清哈哈大笑，“生命在于运动，你看到没有？从厢房到前厅，这一段路都是我打扫。”
薛晚棠惊呼，这段距离可不短，老头不光能干，还愿意干，这种朝气蓬勃的热闹劲真该让师傅学学。
走进前厅，里面放置好多盆矮杜鹃，各个花瓣饱满，争奇斗艳。
薛晚棠太喜欢了，欣喜道，“皇叔这里的杜鹃花怎么长得也这么好？”
萧沛清高兴，“想不到你也喜欢，喜欢就拿走几盆。”
薛晚棠摇头，“我可不能夺人所爱。”
萧沛清，“外甥知道我喜欢，许是也精心准备，算不得夺人所爱，花开在哪里都是欣赏，也许它也在盼着有个好的归宿。”
薛晚棠笑着，“那还是算了，这是赵掌柜送给皇叔的礼物，我还是纯欣赏吧。”
萧沛清大笑，“你们两人之间的恩怨还没解决？”
薛晚棠可不想提及这一段，连忙推脱，“哪有什么恩怨？我和赵掌柜都是为了巴托城的百姓，我还得多向赵掌柜学习呢。”
萧沛清向薛晚棠竖起大拇指，“当真有气度，老爷子我很欣赏晚棠这种性格，有一说一，挺好，不像我那个外甥，什么事都憋在嘴里，心里干着急。”
薛晚棠陪笑，“皇叔昨晚睡得怎么样？国公爷十分惦记，所以一早差我赶紧来看看皇叔，本来国公爷也要来，军营那边今日要来一批物资，国公爷早早就去了，不过要我向皇叔赔个不是。”
萧沛清大手一挥，很是和蔼，“这算什么事，赔什么不是？我看就是柳国公太讲究了，说老实话，当初听说柳朝明升为辅国公，我一肚子不理解，直到后来知道柳国公只身闯鞑靼，又带兵打过北梁，我才对他完全改观，柳国公有才。”
薛晚棠点头，“国公爷常说，他是皇上的臣子，为皇上做什么都是应该的，哪怕付出生命。”
萧沛清仿似没听见，端起酒盅敬了一下薛晚棠，“虽是早晨，但我期待巴托城的饭菜很久了，晚棠可能不知道，差不多四十年前，我来过这里，不过如今变化很大，到处张灯结彩，虽说与京城比不了，但是不差。”
薛晚棠有点意外，“皇叔曾经来过巴托城？”想想赵显鹏不过四十多岁，当初萧沛清肯定不是为了拜访他才来巴托城。
说起往事，萧沛清脸上带着一层光芒，“当然，我那时一腔热忱跟着父皇打天下，以刀剑为伴，驰骋沙场，感觉真好啊。”
萧沛清眼底的激情藏也藏不住，薛晚棠心一沉。
片刻，萧沛清自嘲，“不过都是过去的事了，如今我老了，不中用了。”
薛晚棠，“这是哪里话，九皇叔精神好，气色好，这身气度年轻人都比不了。”
萧沛清哈哈大笑，“我想问呢，柳国公那个无趣的人怎么娶到了你这样的妙人？”
薛晚棠扶额，从盘中夹起一块茯苓糕放到萧沛清的碗中，“九皇叔，你尝尝，我觉得味道比京城要好，听说巴托这边气候干燥，茯苓比京城要好吃。”
萧沛清来了兴致，“人生在世，吃喝玩乐，这四样我都喜欢，你呢？”
薛晚棠点头，“我也一样。”
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