冬日的惊鸿书院，静谧而祥和，皑皑白雪给书院的飞檐、长廊披上了一层银装，枝头的积雪不时簌簌落下。林晚棠坐在窗前，暖阳透过雕花窗棂洒在她身上，她正专注地为新入门的弟子修订剑术心得，空荡荡的左袖被微风轻轻拂动。
“晚棠，该喝药了。”萧砚礼端着药碗走进来，药香瞬间弥漫了整个房间。他将药碗放在桌上，温柔地看着林晚棠，“虽说你的伤势已无大碍，但这调理身子的药还是要按时喝。”
林晚棠放下手中的笔，接过药碗，轻抿一口，眉头微微皱起：“这药还是这么苦。”萧砚礼从怀中掏出一颗蜜饯，递到她嘴边：“就知道你怕苦，快含着。”林晚棠笑着含住蜜饯，甜意瞬间驱散了口中的苦涩。
然而，这份宁静并未持续太久。一阵急促的脚步声打破了冬日的静谧，谢云舟风风火火地闯了进来，身上还带着未抖落的雪花：“不好了，幽精传来消息，东海沿岸的渔村频发怪事，渔民们出海归来，总是莫名失踪，船只也被发现破碎在岸边，船身上还有奇怪的爪痕。”
林晚棠和萧砚礼对视一眼，两人的神色瞬间变得凝重。林晚棠放下药碗，站起身来：“看来平静的日子又要被打破了。这些爪痕很是蹊跷，莫不是又有什么邪祟之物作祟？”
“不管是什么，咱们都不能坐视不管。”萧砚礼握紧了拳头，眼神中透露出坚定。
三日后，他们抵达了东海渔村。寒风呼啸，海浪拍打着沙滩，发出沉闷的声响。渔村一片死寂，偶尔有几条野狗在废墟中徘徊，发出阵阵呜咽。原本热闹的码头如今冷冷清清，只有几艘破旧的渔船歪斜地停靠在岸边，船身的爪痕在海风的侵蚀下显得更加狰狞。
“这些爪痕的形状和大小，不像是普通海兽留下的。”林晚棠蹲下身子，仔细观察着船身上的痕迹，“更像是某种体型巨大、且拥有尖锐利爪的怪物。”
“会不会和上次在江南遇到的邪教有关？”萧砚礼推测道，“他们行事诡异，说不定又在谋划什么阴谋。”
谢云舟皱着眉头，在四周踱步：“管他什么阴谋，先找到失踪的渔民要紧。”
他们沿着海岸线一路搜寻，终于在一处隐蔽的山洞前发现了一些可疑的脚印。脚印很大，步幅间隔也很大，看起来不像是人类留下的。三人对视一眼，小心翼翼地走进山洞。
山洞内阴暗潮湿，弥漫着一股刺鼻的腥味。越往里走，光线越暗，空气中似乎还弥漫着一层淡淡的雾气。突然，前方传来一阵低沉的咆哮声，声音在山洞内回荡，让人毛骨悚然。
“小心！”萧砚礼抽出长剑，挡在林晚棠身前。谢云舟也握紧了软鞭，警惕地注视着四周。
当他们转过一个弯道，眼前的景象让他们惊呆了。一只巨大的海兽正盘踞在山洞中央，它的身体像巨蟒，却长着八只粗壮的爪子，每只爪子都有一人多长，尖锐的指甲闪烁着寒光。海兽的背上，还驮着几个昏迷不醒的渔民。
“这是什么怪物？”谢云舟惊呼道。
林晚棠深吸一口气，努力让自己镇定下来：“不管它是什么，先救下渔民再说。”
话音刚落，海兽似乎察觉到了他们的存在，猛地转过头，血红的竖瞳中透露出凶狠的光芒。它张开血盆大口，发出一声怒吼，一股腐臭的气息扑面而来。
“上！”萧砚礼率先冲了上去，长剑刺向海兽的眼睛。海兽敏捷地避开攻击，挥动爪子向他拍去。萧砚礼侧身一闪，爪子擦着他的衣角划过，在石壁上留下几道深深的痕迹。
谢云舟甩出软鞭，缠住海兽的一只爪子，用力一拉。海兽被激怒了，它用力挣扎，将谢云舟甩了出去。林晚棠趁机施展轻功，跃上海兽的背部，试图解救被困的渔民。
海兽疯狂地扭动身体，想要将林晚棠甩下去。林晚棠紧紧抓住海兽的鳞片，从怀中掏出袖剑，刺向海兽的脖颈。海兽吃痛，发出一声惨叫，它猛地一甩头，将林晚棠甩到了一旁。
“晚棠！”萧砚礼心急如焚，他不顾一切地冲向海兽，剑气纵横，试图吸引海兽的注意力。
林晚棠稳住身形，再次冲了上去。她发现海兽的腹部鳞片较为薄弱，于是集中力量，朝着海兽的腹部发动攻击。袖剑刺入海兽的腹部，黑色的血液喷涌而出。
海兽的动作渐渐迟缓，它的力量也在不断减弱。最终，它轰然倒地，扬起一片尘土。
三人顾不上休息，连忙查看渔民的情况。幸运的是，渔民们只是昏迷过去，并无生命危险。他们将渔民们带出山洞，送回渔村。
然而，事情并没有这么简单。当他们回到渔村时，发现整个渔村被一层诡异的雾气笼罩，四周弥漫着一股阴森的气息。那些原本废弃的房屋中，隐隐传出阵阵低语声，仿佛有无数双眼睛在黑暗中注视着他们。
“这雾气有问题，大家小心！”林晚棠警惕地抽出袖剑，灵力注入剑身，剑刃泛起淡淡的光芒。
突然，雾气中出现了无数黑影，它们张牙舞爪地朝着三人扑来。萧砚礼和谢云舟立刻摆好战斗姿势，与黑影展开搏斗。林晚棠仔细观察着黑影的动作，发现它们的行动似乎受到某种力量的操控。
“这些黑影是傀儡！”林晚棠大声喊道，“背后一定有人在操控！”
就在这时，一个冰冷的声音从雾气中传来：“你们以为打败了我的海兽，就能破坏我的计划？太天真了！”
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