被提到名字的宋忠贤心头一震，身边相熟的官员纷纷朝他递来各色的目光。
有知道宋家家私的，道宋忠贤那个榜首儿子早就被宋大人逐出家门，与宋家无甚关系了。
有和宋忠贤关系好的还为他叹了口气，心道时运不济，煮熟的鸭子飞了讲的可能就是这般情形。
多数不知道情况的，只羡慕宋忠贤养了个好儿子，再暗叹下自家不争气的二世祖。
宋忠贤这会儿只能将头埋得低低的，生怕等会儿下朝后，有官员来问他宋志明的情形。
他难道能说‘这孽子早就不是我儿子了，我的亲儿子参加了春闱，却连杏榜都没上’的话吗？
这厢的庆安帝听了赵鹏举的话，似乎十分疑惑：“哦？”
随即便立刻吩咐身旁的小太监，将今年春闱的榜单拿过来一份。
小太监跑得快，片刻后就将杏榜呈了上来。
庆安帝一手摩挲着御案上的杏榜，一双眼轻轻扫过一串串举子的名字，末了，他将目光定到榜首：“宋爱卿，若是朕没记错，榜首宋志明乃是你膝下的爱子？”
宋忠贤被庆安帝叫到，暗自用朝服的袖子擦了擦额前的汗珠，站出来回话：“回圣上，宋志明乃，乃是下官先妻留下的……”
宋忠贤唯恐多嘴的官僚将宋志明被赶出家门的事情脱口而出，揭了他的老底，战战兢兢：“此子顽劣，也算是时运好，时运好……”
庆安帝哈哈大笑：“宋爱卿谦虚了。”
视线扫到榜单上紧挨着宋志明名讳的苏应淮，庆安帝想到什么，复又问道：“若是朕没记错，宋爱卿的续弦夫人，是右相之女吧？”
右相苏泰清闻言，拱手应是。
庆安帝赞许点头：“右相果然教子有方，这春闱第二苏应淮，是你的小儿子吧？”
苏泰清面上没有被夸奖的喜气，全然是对皇权的恭敬：“圣上记得不错，应淮是老臣的小儿子。”
庆安帝大笑：“好好好。”
他对着下面站着的一众大臣道：“若是你们都如右相和宋爱卿这般，生出的儿子个个都是国之栋梁，我大周何愁不国运昌盛，何愁不延续太祖时万国来贺的盛景啊！”
下面的一众大臣齐声应是：“我等定不负圣上所托！”
末了，庆安帝眼神一转，看向一众大臣：“至于南北学子之争，诸位可有什么见解？”
右相苏泰清双目如炬，不容置疑的声音率先响起：“臣以为，闹事的学子需一律下狱，往后十年之内不得参加科举，方能震慑天下学子。”
左相林鸿祯闻言，摇摇头：“右相所言不妥，南北学子之争牵连甚广，若是下狱，此次凡是到京城求学的学子皆不能幸免。”
“再者，当今朝廷正是用人之际，十年不得科举……右相说，这十年间该损失多少我大周栋梁啊？”
庆安帝点头：“林相所言甚是……”
左右两相你来我往，僵持不下，其他的大臣也没有令自己满意的见解，庆安帝一时间犯了难。
这时，赵鹏举适时道：“依老臣看，南北之争无外乎是北方学子寒了心，缺了表率，不若从杏榜上的北地学子入手，给他们些信号，表示朝廷并未偏袒，以缓和双方学子……”
庆安帝点头：“赵爱卿所言甚是。”
他重新看向杏榜上的一众姓名，略加思索：“为了彰显朝廷选才未有偏袒，不分南北，朕决定特批此次春闱榜首宋志明入国子监求学。”
此话一出，满朝文武大臣一片哗然。
有御史谏言：“圣上若要给北地学子公平的信号，何不准许名列前十的北方学子皆入国子监？”
庆安帝冷笑：“张御史何不看看这杏榜，前十中除了宋家和苏家的小子，还有哪个是北方的举子？”
“至于苏相的小儿子苏应淮，朕没记错的话，早就在国子监了吧，还用得着朕举荐？”
姓张的御史尴尬一笑：“是老臣自作聪明了。”
宋忠贤刚想说点什么，还没开口，赵鹏举的声音就响了起来。
“陛下圣裁！榜首入了国子监，既能显示我大周选贤任能之心，又能让南北学子之龃龉不攻自破，我等甚是叹服啊！”
话落，一种礼部大臣跟着应和。
“陛下圣裁，我等叹服！”
“陛下圣裁，我等叹服！”
这边庆安帝在早朝刚金口玉言，那边批准榜首入国子监的圣旨就马上下达至城西，带头传旨的太监乃是庆安帝身边的禧福公公。
城西小院门前，一整条街巷被街坊邻里围得水泄不通。
宋志明正在书房对着《成康大典》一一做出批注，
茶叔着急忙慌地推门进屋，来不及作礼就道：“公子，几个宫里的太监来了家中，说是要您接旨呢！”
茶叔生怕是宋家又出了什么幺蛾子连累到公子，脸上带着惊惧。
不同于茶叔的惶恐，宋志明显得冷静得多，他安慰了几声茶叔，抬脚走到院外接旨。
禧福公公捧着明黄的圣旨，嗓音尖厉，哑着嗓子宣读完了庆安帝的旨意。
宋志明磕头接旨，脸上没有半点欣喜若狂的浮躁之态。
他安静地示意茶叔按照礼数给几个太监打赏，恭敬将其送出小院。
禧福公公也是皇帝身边的老人了，这么多年来他见过许多人，宋公子面对他们这些常伴皇帝身边的阉人，既没有谄媚之意，也没有轻蔑之态，往后的造化大着啊。
辞别时，老公公脸上的笑意更甚：“宋公子也算少年得志，咱家祝宋公子程鹏万里。”
宋志明闻言，点头道谢，又叫茶叔塞了个大荷包过去。
不同于茶叔的喜极而泣，宋志明看着诏书上“北地学子楷模”几个大字，神色凝重。
看热闹的街坊跑过来道谢，个个脸上一片真挚，但宋志明分明见到，里头还混着几个眼红的落榜学子。
灶房外，厨娘阿衡脸上也扬起了微笑。
这京城里的笑脸背后各有心思。
谁又知道，哪个不是人前装作热络，人后捅你刀子呢。
宋志明攥紧了诏书。
就连他，也不过是庆安帝手里一个不起眼的棋子罢了。
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