晨雾未散时，御膳房的铜钟已撞过三遍。
苏婉儿立在廊下，看张厨子红着眼睛从偏房里拽出两个灰布衫的老厨子——老周和老吴，都是在御膳房当差二十年的老人，家里只一个瞎眼老娘和半大孙子，确实没什么可拿捏的把柄。
\"苏姑娘，您瞧这两位。\"张厨子搓着围裙，指节因用力泛白，\"老周尝得出燕窝里半粒碎渣，老吴闻得出汤里多放的半钱盐。\"他压低声音，眼角扫过柴房紧闭的木门，\"奴才夜里盯着他们换了三回衣服，连鞋底都翻过来查过。\"
苏婉儿垂眸看帕子里的紫云散，药末在晨光里泛着冷紫。
她昨日翻了太医院的典籍，这药能麻痹味觉，难怪前两日皇帝用的枣泥山药糕会发苦，试菜人却只说\"甜得正合适\"。
\"开始吧。\"她将帕子收进袖中，袖扣上的缠枝莲硌着腕骨。
第一笼蒸饺端上来时，老周的手先抖了抖。
他捏起银匙搅了搅醋碟，又用银筷尖挑开饺子皮，蒸汽裹着肉香腾起时，他突然把整只饺子塞进嘴里——这是御膳房传了三代的试菜规矩：生尝、热尝、冷尝，若三尝都无异，才敢呈给圣驾。
苏婉儿盯着他的喉结。
老周嚼了五下，喉结动了动，又嚼了三下，突然皱起眉：\"这肉馅里...加了山胡椒？\"
张厨子的脸瞬间涨红：\"混账！昨日不是说今日用花椒？\"
\"回张掌事，\"帮厨小徒弟从灶台探出头，\"陈管家说山胡椒比花椒香，硬把料换了。\"
廊下的风突然冷了。
苏婉儿望着柴房方向，那里还飘着陈福海昨日留下的靛青棉袍味儿。
她摸了摸袖中藏的小瓷瓶，瓶身刻着\"苦杏仁粉\"三个字——这是她昨夜从太医院司药处\"借\"的，微量能麻痹味蕾，多了能致命，正适合做测试。
第二道菜是竹荪鸽子汤。
老吴捧起汤碗时，苏婉儿的指甲轻轻掐了下掌心。
她假装整理鬓角，袖中瓷瓶的塞子\"咔\"地弹开，三粒米大的药粉随着垂落的发丝掉进汤里，在琥珀色的汤面荡开细小的涟漪。
老吴凑到碗边，先闻了闻，又用舌尖舔了舔汤勺边缘。
他的眉毛渐渐舒展开，抬头道：\"火候足，鸽肉炖得透，竹荪脆生——\"
\"停。\"苏婉儿突然出声。
所有人的动作都顿住了。
老吴手里的汤勺\"当啷\"掉在案上，汤溅在他青灰色的围裙上，晕开深色的斑。
\"苏姑娘？\"张厨子的声音发紧。
苏婉儿走到案前，指尖蘸了点汤，放进嘴里。
苦杏仁的涩味从舌尖漫开，像咬碎了一把青杏核。\"这汤里加了东西。\"她盯着老吴煞白的脸，\"你尝不出来？\"
老吴\"扑通\"跪在地上，额头磕得青石板\"咚咚\"响：\"奴才该死！
奴才前日里...前日里摔了一跤，撞着后颈，这两日舌头总发木...\"
张厨子的脸瞬间煞白。
他踉跄着扶住案角，瓷碟在他手下叮当作响：\"陈福海昨日送了跌打药来...说是什么金创散...\"
\"张叔。\"苏婉儿蹲下身，替老吴擦掉额角的血，\"你让人把陈管家送的药拿来。\"她的声音很轻，却像根细针，扎破了御膳房里的热气，\"顺便，把太医院的刘院正请来。\"
当刘院正捏着药包说出\"曼陀罗籽研磨\"时，张厨子的手抖得连茶盏都端不住。\"好个陈福海！\"他抄起案上的擀面杖就要往柴房冲，却被苏婉儿拦住。
\"张叔。\"她按住他的手腕，\"您这一闹，打草惊蛇。\"
话音未落，廊外传来方公公尖细的通报声：\"陛下驾到——\"
赵顼的玄色团龙靴踏进门时，御膳房的热气突然凝住了。
他目光扫过地上的老吴、案上的汤碗，最后落在苏婉儿沾着汤渍的袖口上：\"怎么回事？\"
苏婉儿福了福身，将前因后果简要说了。
末了，她指了指试毒仪上的银鼎：\"今日试菜，奴才让人换了轮岗制——老周试热菜，老吴试冷盘，两人尝过的菜再互换试一次。\"她顿了顿，又道，\"若其中一人察觉异状，另一人必须再验；若都没察觉...\"她看了眼缩在墙角的老吴，\"便罚去刷三个月的泔水桶。\"
赵顼的手指敲了敲试毒仪的银边，目光里添了几分兴味：\"倒是个交叉验证的法子。\"他转头看向张厨子，\"明日起，御膳房的月例加三成。\"又看向苏婉儿，眼里浮起半分笑意，\"至于陈福海...\"他没说完，方公公已躬身退下，廊外很快传来急促的脚步声。
待赵顼离开，张厨子擦着额头的汗，突然握住苏婉儿的手：\"苏姑娘，奴才从前只当您是来管笔墨的，如今才明白...您这是在给御膳房铸铜墙铁壁啊！\"
苏婉儿望着赵顼离去的方向，袖中不知何时多了张纸角——那是她昨夜写的\"膳品监察簿\"草稿，上面列着采买、备料、试菜、呈送四栏，每栏都要签字画押。
她轻轻抚过纸上的墨迹，听见自己心里有团火\"腾\"地烧起来。
该收网了。她想。
晨雾未散时的风波刚过，御膳房的砖缝里还凝着水珠子。
苏婉儿捏着\"膳品监察簿\"的草稿站在御书房外，指尖被纸角硌出浅红印子——这是她昨夜在烛下写了七遍的本子，采买栏要记清菜蔬来自哪个庄子，备料栏得标明日间当值的厨役姓名，试菜栏需画押确认两轮尝验，连呈送的小太监都要在最后一栏签上花押。
\"苏伴读？\"王公公端着茶盏从廊下经过，见她站得笔直，眼尾的皱纹便堆成了团，\"陛下刚批完户部的折子，正说要喝口新贡的云雾茶。\"
苏婉儿福了福身，跟着王公公进了御书房。
赵顼正翻着一本《齐民要术》，墨笔在\"种谷\"那页圈了道线，抬头见是她，指节敲了敲案上的茶海：\"昨日御膳房的事，方全说你要递个章程？\"
\"回陛下。\"苏婉儿将折子双手奉上，\"奴才想立个'膳品监察簿'。\"她望着赵顼翻开折子的指尖，见他扫过\"采买签字备料画押\"等条目时，眉峰微挑，\"从前试菜只防投毒，却防不住中间环节动手脚。
比如陈福海买通老吴的跌打药，若采买时能记清药材来源...\"
\"好个环环相扣。\"赵顼突然笑了，折子在他掌心拍出轻响，\"方全，你去御膳房盯着，从明日起按这个章程办。\"他抬眼时目光如刃，\"陈福海的案子有了头绪，昨日刑部审出他收了三皇子伴读的银票——\"
苏婉儿心头一跳，却垂眸将情绪压得极稳。
三皇子赵祁的母族是兵部侍郎，前两日刚在早朝上参了户部一本，说新修的运河耗银过巨。
她指尖摩挲着袖中那半块染了汤渍的帕子，突然明白陈福海不过是枚棋子。
方公公领了旨便风风火火去了御膳房。
张厨子听说要立监察簿，把算盘拨得噼啪响：\"苏姑娘，奴才这就让人把采买单子全找出来！
前儿陈福海总说庄子送菜晚，原是他自己扣了三天才往御膳房送——\"他突然顿住，搓着围裙角压低声音，\"昨儿奴才翻了库房，今年的玉露米看着不大对，您要不信，奴才带您去瞧瞧？\"
日头爬到廊角时，苏婉儿跟着张厨子进了内库。
青石板铺的地面泛着冷光，整整齐齐码着二十几袋米，最边上那袋的封条有些皱——正是张厨子说的\"有问题\"的玉露米。
她蹲下身，指尖插进米袋口，捏起一把米粒对着光看：表层的米泛着珍珠似的润白，可指缝间漏下的几颗，却带着暗黄的斑点，像被虫蛀过的谷壳。
\"这是掺了去年的陈米。\"她突然开口，张厨子的胖脸瞬间白了。
她想起系统奖励的\"鉴宝识玉\"技能，那日在御花园赏玉时，连最细的玉纹都能瞧得分明，此刻对着米粒，连米芯里的霉斑都清晰如绘，\"新米的腹白是透亮的，陈米的腹白发乌。
您瞧这几颗——\"她摊开掌心，\"壳上还有虫蛀的小孔。\"
张厨子的手直抖，差点打翻米袋：\"奴才前日尝饭时就觉出米香淡，还当是火候没到...这米是陈福海亲自去庄子收的！\"
苏婉儿将那把混了陈米的米收进锦盒，系上自己的银锁片做记号：\"张叔，此事暂且别声张。\"她望着库房角落积灰的秤砣，心里已有计较——陈福海敢在御膳房的米里动手脚，背后的人怕是想慢慢拖垮皇帝的龙体，毕竟长期吃陈米，最是伤脾胃。
月上柳梢时，御书房的烛火还亮着。
苏婉儿趴在案上核对今日的监察簿，墨迹未干的采买栏里，新当值的采买太监签了\"李三\"二字，笔锋歪歪扭扭，倒像个刚学写字的孩童。
她正想拿笔圈出来，耳尖突然响起系统的提示音：\"叮——宿主完成任务【试毒仪设】，获得技能卡【火候掌控】。\"
一方青铜小牌\"啪\"地落在案上，牌面刻着个\"火\"字，纹路里泛着暖金。
她指尖抚过牌面，突然想起今日在库房里，张厨子说老周试菜时总抱怨\"蒸饺皮儿容易破\"，有了\"火候掌控\"，怕是能精准到蒸笼要烧几柱香、汤要滚几滚。
更妙的是，这张技能卡让她的计划又稳了三分。
她望着案头的监察簿，突然提笔在\"备料栏\"最下方添了行小字：\"阴雨天需将米袋垫高三寸\"——这原是再寻常不过的防霉法子，可她故意写错了数字，写成\"垫高五寸\"。
窗外的夜风吹得烛芯一跳，她望着那行错字，嘴角勾起半分笑意。
要引蛇出洞，总得留个能钻的空子。
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