整个战场，死寂一片。
只有鲜血从无头尸体脖腔中涌出的“汩汩”声，以及头颅落地的沉闷回响，显得格外清晰，敲打在每个人的心头。
许多城卫军士兵脸色惨白，下意识地低下头，不敢再看。老狼营的士兵们则死死盯着那颗头颅，眼中燃烧着复仇的快意和浓烈的悲伤。
刽子手面无表情地走上前，弯腰捡起那颗尚在滴血的头颅，用一根长长的铁矛贯穿，高高举起！鲜血顺着矛杆流淌下来，滴落在尘土里。
“逆贼周洪，已然伏诛！枭首示众！” 禁军统领洪亮的声音宣告着这场审判的终结。
钦差大臣的目光再次投向秦烈，语气变得温和而正式：“镇北王世子秦烈，忠勇可嘉，智勇双全，揭发叛将，守土有功！陛下念尔功勋，特旨擢升尔为苍狼城镇守使，望尔勤勉王事，不负圣恩！钦此——！”
“镇守使！”
这三个沉甸甸的字眼如同惊雷，再次在寂静的战场上炸开！
城卫军士兵们看向秦烈的眼神彻底变了，充满了敬畏和难以置信。
一个多月前，他还是被发配到边城、人人可欺的“废柴”世子，如今……竟一跃成为掌控北疆三城军政大权、身负伯爵之尊的封疆大吏！这升迁速度，简直如同坐火箭！
老狼营的士兵们更是激动得浑身颤抖！林风扶着秦烈的手臂都在微微发抖，眼中充满了狂热的崇拜和与有荣焉的激动！大人！他追随的大人！终于站起来了！
秦烈深吸一口气，强压下身体的剧痛和眩晕感，在福伯和林风的搀扶下，缓缓挺直了身体。他脸色依旧苍白，但眼神却锐利而坚定。
他推开搀扶，忍着右臂钻心的疼痛，仅存的左手握拳，置于胸前，对着钦差和圣旨的方向，深深一躬，声音沉稳而有力，回荡在初升的朝阳和尚未散尽的硝烟之中：
“臣，秦烈，领旨谢恩！必当鞠躬尽瘁，守土安民，以报陛下天恩！”
他的声音不大，却带着一股无形的力量，穿透了战场残留的悲凉和血腥，清晰地传入每个人的耳中。
那挺直的脊梁，那染血的战袍，那苍白却坚毅的面容，在朝阳的金辉下，仿佛镀上了一层不屈的金边。
钦差看着眼前这个年轻却已历经血火淬炼的身影，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏和更深沉的复杂。
他微微颔首：“镇守使请起。陛下还有口谕：望你尽快肃清周洪余党，整顿北疆防务，安抚地方，勿负圣望。”
“臣，谨遵圣谕！” 秦烈沉声应道，缓缓直起身。
“带逆贼首级，悬于城门！其余人等，清理战场，收押周洪亲信！”
禁军统领雷厉风行地发布命令。
禁军士兵立刻行动起来。刽子手高举着串着周洪头颅的长矛，在几名禁军的护卫下，策马朝着苍狼城正门方向而去，准备执行枭首示众的旨意。
其他禁军则开始收拢投降的城卫军，甄别军官，押解周洪的心腹将领。整个苍狼城，在血与火的洗礼后，开始艰难地步入新的秩序。
秦烈看着禁军有条不紊的行动，看着周围士兵敬畏的目光，感受着右臂伤口传来的阵阵剧痛，心中却是一片冰凉的清醒。
官职？这看似风光的赏赐背后，是皇帝更深沉的忌惮！让他这“戴罪立功”的镇北王世子掌控北疆门户，既是迫于军功压力，又何尝不是将他放在火上烤？
朝中宰相李元甫、二皇子夏元辰，还有那个已成为侧妃的苏清雪……他们绝不会善罢甘休！金狼部在草原虎视眈眈，父亲秦战天的伤势更是悬在他心头的一把利剑！
权力越大，责任越重，杀机也越近！
“大人！您的伤……”
林风看着秦烈右臂绷带不断渗出的鲜血，焦急万分。
“无妨。” 秦烈摆摆手，声音带着不容置疑的决断，“林风，阿依娜！”
“末将在！”
“属下在！” 阿依娜不知何时已来到秦烈身边，手中拿着一个打开的医药箱，眼神凝重地看着秦烈的伤口。
“即刻起，老狼营全体将士，转为本镇守使亲卫营！林风暂领营中事务，安置伤员，收敛战死兄弟遗骸，厚加抚恤！并带一队可靠兄弟，随钦差卫队行动，协助查封周洪府邸、控制城守府及军械库、粮仓！凡周洪亲信党羽，一个不漏，全部收押待审！反抗者，格杀勿论！”
秦烈的命令简洁而冰冷，带着铁血的味道。
“遵命！” 林风肃然领命，眼中爆发出锐利的光芒。大人这是要彻底掌控苍狼城了！
“阿依娜，” 秦烈看向身边清丽的少女，“劳烦你，为我处理伤口。另外，营地内伤者众多，烦请你尽力救治。”
“大人放心！” 阿依娜郑重点头，立刻上前，小心翼翼地开始检查秦烈右臂的伤口，动作麻利而专业。
秦烈忍着剧痛，目光越过忙碌的人群，望向苍狼城那高耸的、沐浴在朝阳下的城墙。城头之上，那根串着周洪头颅的长矛已经竖起，在晨风中微微晃动，像一面血腥的耻辱旗帜。
枭首祭旗。
旧的时代结束了。
新的时代，伴随着更猛烈的血雨腥风，才刚刚拉开序幕。而他秦烈，已无路可退，唯有握紧手中的刀，在这荆棘密布的权柄之路上，杀出一条通往巅峰的血路！
他闭上眼睛，深深吸了一口混杂着血腥和硝烟、却也带着一丝新生气息的空气。青铜古镜碎片在胸口传来一丝微弱的冰凉，仿佛在呼应着他心中那不屈的火焰。
北疆，我秦烈，来了！
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