寒风卷着碎雪粒子，往荷花脖子里钻，她拢了拢身上那件洗了发白的单衣，脚步沉甸甸地往家走。方才秦家人留她吃饭，桌上那盘冒着热气的肉片子，勾得她胃里直打鼓，可她还是硬着头皮推辞了，这年头粮食金贵得能当命，她哪好意思蹭这顿油水？
上回吃肉是啥时候来着？荷花使劲想，脑子里却只有模糊的影子，约莫是去年过年，家里割了二两肉，炖了一大锅菜，每人就尝了一小口。可秦家桌上那盘肉，分明是实打实的一大盘，油光锃亮的看得人眼热。
走着走着，秦京茹的模样又在她眼前晃。她和京茹打小光着屁股一起长大，谁家啥光景不清楚？以前秦家跟她家一样，顿顿离不开玉米糊糊、棒子面窝头，衣裳也是老大穿了老二穿，补丁摞着补丁。可今天的京茹，穿的是城里姑娘才有的合身棉袄，脸上红扑扑的，不像自己冻得脸都发紫。京茹身上那股淡淡的雪花膏香味儿还飘进了她鼻子里，那是城里媳妇才舍得用的稀罕物。
荷花低头瞅了瞅自己，脚上的布鞋前头开了口，脚趾头冻得发麻，身上这件单衣风一吹就透。不是她不想穿棉袄是家里真没有。
荷花心里头像堵了团湿棉花沉甸甸的，又透着股说不出的酸。论模样她不比京茹差，眉眼亮皮肤也白净，论身材她腰细腿直，干农活练出的利落劲京茹还比不上。可为啥京茹就能穿上城里的衣裳，抹上雪花膏，家里还能顿顿见着肉，而自己却要在寒风里冻得瑟瑟发抖连顿饱饭都难有。
一阵冷风刮过荷花打了个寒颤，忍不住深深叹了口气，声音被风吹得七零八落。“人比人，真是气死人啊……”她在心里嘀咕，眼眶微微发涩，“咋我的命就这么苦？啥时候才能像京茹那样，能穿上暖和的衣裳，吃上顿踏实的饱饭呢？”
脚下的路坑坑洼洼，她走得磕磕绊绊，心里的失落像潮水似的，一波又一波往上涌，压得她喘不过气。远处自家那低矮的土坯房越来越近，荷花却迟迟不愿加快脚步，只觉得那扇破旧的木门后头，藏着的全是沉甸甸的苦日子。
荷花刚推开吱呀作响的木门，就见爹妈和两个弟弟都拘谨地坐着，满脸堆笑地陪着个四十多岁的男人。那男人满脸横肉颧骨高耸，一双三角眼透着凶光看着就让人发怵。
男人瞥见推门进来的荷花，原本半眯的眼睛“唰”地亮了，直勾勾地黏在她身上，从头发丝扫到脚后跟，像是要把她看穿似的。他喉头不自觉地动了动，咧嘴一笑露出满口泛黄的牙，牙缝里还卡着点肉丝，透着股油腻的腥气，他看着荷花心里早已乐开了花：“这丫头长得真周正，皮肤白腰肢细，再看看那胸脯比村里那些黑瘦丫头强百倍！娶回家既能干活，看着也舒坦，值了！”
他越看越满意，搓了搓粗糙的手，三角眼里的猥琐劲儿藏都藏不住，暗自盘算着：明天扯了证，这丫头就是自己的人了，想咋摆弄就咋摆弄。
“我对你家闺女很满意。”男人转头冲荷花爹妈扬了扬下巴，语气透着不容置疑的蛮横，“明天我就带她去公社扯证。”
荷花脑子里“嗡”的一声，像被重锤砸了一下，整个人都懵了。不过是去秦家找京茹聊了三个多小时，怎么一回家就要跟这个陌生男人扯证？她攥紧了衣角指尖泛白，颤声看向爹妈：“爸，妈，这到底是咋回事？”
没等爹妈开口，男人就晃了晃脑袋，得意地说：“你爹妈把你许给我了！”说着，他从油腻的衣兜里掏出三张皱巴巴的十元钱，“啪”地拍在桌上，“这是彩礼，够你们家吃饱饭了。”
荷花妈赶紧凑过来，拉着荷花的手，脸上是讨好的笑：“闺女，你跟着他不吃亏！他可是公社的屠夫，天天见着肉，以后你顿顿都能吃上肉，再也不用饿肚子了！”
“顿顿吃肉？”荷花只觉得一阵恶心，胃里翻江倒海。她看着桌上那三张十元钱，像看着三块烧红的烙铁，又看向男人那色眯眯的眼神，浑身的汗毛都竖了起来。委屈、愤怒、恐惧一股脑涌上心头，眼泪在眼眶里打转，心里嘶吼着：“我不要顿顿吃肉！我不要嫁给这个像恶鬼一样的男人！爸妈怎么能这么对我？就为了三十块钱就把我卖了吗？”
荷花死死咬着嘴唇，不让眼泪掉下来，心里满是绝望。刚才在秦家看到京茹的好日子，还暗自羡慕，可转头自己就要被推进这样的火坑。那男人的眼神还在她身上打转，像毒蛇的信子让她浑身发寒，只觉得眼前的一切，比寒冬的冷风还要刺骨。
叶振华开着吉普车消失在村口小路尽头，秦淮茹家院子里的热闹劲却丝毫未减。众人围着那张桌子，你一言我一语，眼里还闪着对未来的憧憬，显然没从三个正式工名额的惊喜里彻底回过神。
秦家三兄弟坐在屋檐下喝茶，茶碗里的水凉了都没顾上喝。秦淮茹的父亲放下旱烟杆，沉声道：“老二、老三，这三个名额，你俩家各一个，剩下一个给淮茹弟弟，你们没意见吧？”
秦二叔刚端起的茶碗顿在半空，心里飞快盘算：自家俩小子，老大稳重，老二机灵，要是能进轧钢厂以后就是吃公家饭的人，再也不用在地里遭罪。他忙点头：“没意见，大哥这么分公平！”话虽这么说心里却犯了难，俩儿子都盯着这个名额怕是要争起来。
秦三叔也跟着应和：“公平，咋会有意见！”可他眼神飘了飘，瞥了眼屋里的俩儿子喉结动了动。家里俩小子早就盼着进城，要是能拿到这个名额，不光孩子有出息，自家在村里也能抬起头。恨不得现在就定下来给谁。
秦雪茹的大哥正蹲在墙角，手指无意识地抠着墙皮。方才听大伯说一家一个名额，他心里瞬间揪紧了：“一家就一个，我和弟弟俩，到底给谁？”他比弟弟大几岁，早就受够了天天面朝黄土背朝天的日子，做梦都想进城当工人按月拿工资。可弟弟爹妈向来疼他，会不会更倾向给弟弟？想到这儿，他心里又酸又急站起身在屋里踱来踱去，眼神里满是不甘。
雪茹的二哥也没闲着，靠在门框上眉头皱成一团。心里像揣了只兔子怦怦直跳。“哥比我大，会不会让着我？”他暗自嘀咕，又觉得没底气——大哥干活踏实，爹妈常夸他懂事，说不定名额早就内定给大哥了。他咬了咬嘴唇，心里满是渴望，要是能拿到名额以后就能穿干净衣裳，再也不用满身泥土地干活了。
另一边，秦京茹的大哥正拉着弟弟躲在里屋，声音压得极低：“弟，你说咱爹会把名额给谁？”
他眼神发亮，手不自觉地握紧：“我都打听好了轧钢厂保卫科的活儿轻松，还能经常分到紧俏物资，要是能去以后咱家日子就好过了！”
京茹的二哥把头摇得像拨浪鼓：“哥，你都这么大了还是给我吧，我年轻能好好干，肯定不给家里丢脸！”
他仰着脖子，眼里满是执拗，心里早就把进城上班的场景想了无数遍，那可是能改变一辈子的机会，说啥也不能让给别人。
秦家众人还在说着名额的事，每个人脸上都带着笑，可藏在笑容背后的，却是对那个“铁饭碗”名额的满心渴望。对他们来说这个名额不仅是一份工作，更是跳出农村过上好日子的希望，谁都想把这份希望攥在自己手里。
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