秋尽冬临。
较之城内，山上的气温更低。尤其夜里，冷意嗖嗖直往人的脖子里钻，冰冷刺骨。
杨北城却不觉得冷，此时有比寒冷更让他在意的事。
对面的年轻人已经摘下面巾，剑眉星目，薄唇挺鼻，是个很俊秀的年轻人。
这是杨北城第一次看到他的真面目，如果不是在这样的场合下见面，他一定不会想到，将淮城闹得人仰马翻的逆贼首脑竟然是这样一位年轻的公子。
他来得虽早，却于事无补，朱九没给他任何解说的机会，只一句，时候未到。
杨北城无法，只得耐着性子陪他饮酒吹风。
好不容易熬到子夜，迫不急待地道：“九爷，你有什么条件，现在可以说了。”
朱九斜斜看了他一眼，嘴角涌起诡异的笑意，抬头望了望天，语气轻淡地道：“你从这跳下去吧。”
“什么？”杨北城瞪大了眼睛，大声道，疑似没有听清。
三面临崖，且是万丈悬崖，跳下去岂有命在？
“你不是忠臣吗？想救皇帝，那就一命换一命吧。”朱九环着手，说得轻描淡写。
杨北城怔住了。
人故有一死，尤其是武将，随时都做好了战死沙场马革裹尸的准备，也想过千万种死法，可唯独没有想过会跳崖自杀。
这对他来说，实在是耻辱！
士可杀孰不可忍！这小子欺人太甚！
杨北城怒了，腾地站起来，大手狠狠拍在石桌上，发出咚的震天巨响，“小子，你太不识相了！原本本将军看在夫人的面上，只要你交出解药，便打算饶你一命的，不曾想你是个蠢货，敬酒不吃吃罚酒——”
话音落拍在石桌上的大手以迅雷不及掩耳之势直捣朱九的胸口。
朱九嘿嘿笑了两声，身子往后一仰便轻松地避开了。
杨北城铁青着脸，气得暴跳，一击不中更是发狠猛攻，势要将他撂倒于此。
大凡镇守一方的武将，其武力自然不可小觑，此时朱九早收起玩笑的心思，全副心神对付杨北城。
两人一来二往打得激烈，从折腰亭一直打到下面的平地上。
朱九在招架了五十招之后，终于得以喘口气，道：“你杀了我也没用，解药不在我身上。”
杨北城果然停了手，恼怒道：“小子，你耍我！”
朱九冷冷道：“你死，他生——这就是条件。”
杨北城顿时面如死灰。
他不怕死，可不甘心就这样死。自杀是懦夫的行为；而他，是顶天立地的男子汉，哪怕千刀万剐五马分尸也绝不皱一下眉头。可现在，却要他选择最屈辱的死法，才能换得陛下的性命…
“你可要想好了，你死了，皇帝活了。天子一怒伏尸千里，以后死的人会更多，包括你发誓要保护的夫人和小姐。”
朱九阴测测的声音传来，杨北城手里的紫玉金刀咣当掉地。
即便恨死了他，也不得不承认，这小子说的是实情。陛下现今是龙困浅滩，没法翻云覆雨，一旦他重新聚拢自己的势力，势必会为他所受的屈辱展开报复。首当其冲遭殃的，便是夫人和阿妍小姐了。
陛下从来就不是一个心胸宽广的人，否则当年也不会设计谋害将军。
如果夫人和阿妍小姐出了事，自己又有何面目面对九泉之下的将军？
可眼下陛下的生死就在自己的一念间，如果有机会救他而不救，此后一辈子也难心安。
……
思来想去，左右为难。
朱九冷冷地看着他，眸子里闪过一丝戏谑。
杨北城算不得他的仇人，死活不重要，既然夫人想要他活，那就让他活着吧，不过活着也要受点罪，否则这口气难消。
倒要看看他如何择！
仿佛历了一个世纪之久，杨北城突然直起身子，惨笑着看向他，“九爷是君子，如若本将军有后事托付，还望九爷成全！”
闻言朱九的心往下沉了沉。
他既如此说，便是已经做了选择。终归，在他心里，忠君更为重要。
“好，你死了，我一定好好保护她们母女，绝不让狗皇帝伤害她们！”朱九面无表情地说道，手里的拳头捏紧。
杨北城点点头，“如此，本将军就放心了。”
说罢捡起地上的金刀，沿着刀身凝神抚摸一刻，复又插刀入鞘，双手捧着交给朱九，“烦请九爷将此刀交给我的儿子，杨文。”
朱九接过，拿在手里掂了掂，道了句，“好刀。”
杨北城不再说话，面目凛然地转身，像英勇就义的勇士，一步一阶地朝折腰亭走去。
脚下便是悬崖，云雾缭绕，什么也看不见。
杨北城眼睛一闭，伴着耳边呼呼的风声，抬脚踏进了云雾……
朱九忍不住发出一声叹息。
“这下你满意了？”身后传来女子的声音，听不出喜怒。
朱九头也不回地道：“不满意。”
“为何？”苏璟妍道，心里其实已经明白他这样做的用意。
朱九道：“他如果选择生，我才满意。然而，他选择了死。”说到这人已经转过身，看着面前的女子，叹道：“终归，他对你和你娘不是真心。”
苏璟妍咬着嘴唇，默了一刻，“其实，你没必要这样做，阿娘早就知道了。”
“所以他应该死，不然，会是你们的后患。”朱九正色道。
苏璟妍道：“不管如何，他总是护卫了我们这么多年，不曾伤害我们分毫。就这一点，他已无愧父亲的嘱托。”
朱九点点头，抬手解下身上的披风，上前一步将它罩在苏璟妍身上，心里不禁想起杨北城未说出口的话。
或许他早已猜到自己无论如何也不会让她们母女受到伤害，所以才选择得义无反顾。
这样想他心里倒是好受了些，看向苏璟妍的目光充满了暖意，“阿妍，随我一起进京吧。”
“怎么？你要去京城？”苏璟妍讶然地看着他。
朱九点点头，嗯了声，“以慕彦峥的心机，只怕还斗不过老狐狸一样的君老三。我既然与他结了盟，总得尽点心意。”
话说得爽快，心里却酸酸的。当然此举并不完全是为慕彦峥，他也有自己的算计。
每个人的立场不同。
苏璟妍自然明白他的言不由衷，可也并没有揭破，说到底她已经伤了他那么多次，不能再伤害他了。
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