清晨的阳光透过礼堂高窗洒落，将漂浮的南瓜灯映照得金灿灿的。艾莉丝小口啜着南瓜汁，目光扫过火焰杯周围的人群——高年级学生们排着队，神情紧张地将羊皮纸投入蓝白色的火焰中。赫奇帕奇的塞德里克·迪戈里刚投完名字，长桌上立刻爆发出一阵欢呼。
“听说德姆斯特朗的学生都签了生死状，”苏珊咬着涂满果酱的面包，“克鲁姆投名时连眼睛都没眨。”
艾莉丝的银链突然微微发烫——不是预警，而是某种奇异的共鸣。她抬头看向火焰杯，那跃动的火苗似乎在向她眨眼。
“看好了！”弗雷德·韦斯莱突然跳上长桌，乔治紧随其后。两人手里各举着一瓶浑浊的药剂，“韦斯莱魔法把戏坊特制增龄剂——”
“三！二！一！”
弗雷德和乔治的倒计时响彻礼堂。他们同时灌下增龄剂，在赫敏“这违反《魔药安全条例》第37条！”的尖叫声中冲向金线。
“噗——”
像是扎破气球的声音。双胞胎的胡子瞬间长到膝盖，皮肤皱得像放了百年的羊皮纸。更惨的是几个跟风的低年级生——拉文克劳的安东尼·戈德斯坦头上冒出驴耳朵，他正哭丧着脸把耳朵努力的塞进帽子里；
汉娜满脸紫包像被毒触手亲吻过，艾莉丝赶紧掏出昨天晚上听到汉娜计划后准备好的解药抹了上去，脓包很快就消了下去，汉娜把脸埋进了艾莉丝的怀里。
“精彩。”德拉科慢条斯理地鼓掌，银叉尖戳着盘中颤动的布丁，“韦斯莱，你们爷爷的假发可以退休了。”
火焰杯突然“嗤”地喷出一缕青烟，仿佛在嘲笑这场闹剧。
当最后一名德姆斯特朗学生投完名字，礼堂陷入短暂的宁静。突然——
“咻！”
一道银光从杯口激射而出，羊皮纸像被施了黏附咒般“啪”地贴在布斯巴顿的一个棕色头发女孩的脸上。她浅绿色的丝绸长裙“刺啦”裂开一道缝，露出绣着紫罗兰的内衬。
“梅林最肥的三角裤啊！”西莫·斐尼甘的南瓜汁喷了出来。
火焰杯会“吐”东西？这违背了所有《魔法器物通史》的记载！赫敏的羽毛笔“咔”地折断，墨水溅在《古代魔法契约》的“火焰杯”词条上——那里明确写着[选拔期间绝对被动]。
艾米丽颤抖着撕下羊皮纸：“我发誓我没有……”她的珍珠发饰随着摇头的动作噼里啪啦掉进汤碗。
整个礼堂都开始嗡嗡，大家都在交头接耳的讨论。
“让开！”她的同学克莱尔·杜邦一把抢过纸条，蕾丝手套上的孔雀石纽扣刮破了纸角。当她念出“艾莉丝·威尔斯，银月草学院”时，礼堂的空气仿佛凝固了。
整个礼堂“唰”地安静下来，所有目光齐刷刷转向赫奇帕奇长桌。艾莉丝的叉子僵在半空，手腕上的屏蔽手链把半个胳膊都冻僵了。
“荒谬！”斯普劳特教授拍案而起，她帽子上的小蘑菇激动地喷出孢子，“艾莉丝整个早上都坐在我眼皮底下！”
穆迪的魔眼在眼眶里疯狂旋转。他藏在龙皮靴里的脚趾蜷紧了——明明对两个学生施了夺魂咒，艾米丽投艾莉丝的名字，另一个德姆斯特朗学生投波特的，怎么这张被退回了？这丫头身上果然有问题！
他猛灌一口酒壶里的复方汤剂，用沙哑的声音喊道：“胡扯！这丫头没本事搞鬼！”
“赫奇帕奇从不作弊！”塞德里克站起身，声音坚定。
“我们作证！”格兰芬多的哈利、罗恩和赫敏同时喊道。
斯内普的指甲陷进了掌心。黑袍下的肌肉绷得像拉满的弓弦，但面上丝毫不显。当艾米丽声称无辜时，他敏锐地注意到她右手无名指上有道淡绿色的魔咒残留——是夺魂咒的痕迹，他眯起漆黑如墨的眼睛，薄唇抿成一条紧绷的直线，修长的手指无意识地摩挲着魔杖杖身。有人在操控火焰杯的选拔，而目标就是那个总让他不得不分神照看的赫奇帕奇女孩。
拉文克劳的卢娜飘忽地说：“也许是蝻钩干扰了火焰杯？”
德拉科的银叉在瓷盘上刮出刺耳声响。自从上次魔药课后，他和艾莉丝算是达成了微妙的和解。此刻他灰蓝色的眼睛眯起，目光在艾米丽和火焰杯之间来回扫视——这拙劣的陷害让他想起父亲常用的手段。
斯莱特林长桌上，德拉科懒洋洋地拖长音调：“德卢瓦小姐，火焰杯都把名单吐到你的脸上了还嘴硬？演技比巨怪还拙劣。”
艾米丽脸色惨白：“我真的没有——”
邓布利多的半月形眼镜反着光。他修长的手指轻轻敲击金杯，思绪飞速运转：火焰杯主动退名？这违背了魔法契约的基本原则。除非……杯体本身的意识做出了判断？老校长的目光扫过艾莉丝颈间若隐若现的银链，又瞥向城堡四角的石像鬼——它们似乎都朝赫奇帕奇长桌偏了偏头。
礼堂里的空气仿佛凝固了，所有人的目光都聚焦在艾莉丝身上。邓布利多从教师席缓步走下，半月形眼镜后的蓝眼睛闪烁着锐利的光芒。他停在艾莉丝面前，长袍上的星辰图案随着动作微微流动。
“威尔斯小姐，”他的声音温和却不容回避，“关于这份名单，你有什么需要解释的吗？”
艾莉丝的指尖不自觉地攥紧了长袍下摆，但声音异常清晰：“我没有投过任何名单，教授。”她的目光扫过火焰杯，杯身上的蛇形符文正泛着微弱的银光，仿佛在无声地佐证她的清白。
“我们可以作证！”赫敏突然站起来，棕发像炸毛的猫尾巴般蓬松，“整个早餐时间她都和我们在一起。”
“没错，”塞德里克沉稳地补充，“赫奇帕奇长桌所有人都能证明。”
拉文克劳的秋·张和斯莱特林的达芙妮·格林格拉斯也相继点头——这个平时总被学院分歧割裂的礼堂，此刻竟因一个女孩的冤屈而短暂地团结起来。
邓布利多若有所思地摩挲着老魔杖，突然歪头朝教师席唤道：“西弗勒斯？”
“肃静！”斯内普的声音像毒蛇吐信。他魔杖尖端迸出银光：“闪回前咒！”
空气中浮现三重影像：
艾米丽呆滞地书写羊皮纸，魔杖尖泛着夺魂咒的绿光；
一只戴着龙皮手套的手对火焰杯施混淆咒
火焰杯内部翻涌的蓝白色火焰中，隐约有蛇影游过。
“看来有人试图操控最古老的魔法契约。”邓布利多半月形眼镜后的蓝眼睛锐利如刀，“我们会彻查此事。现在——”他挥动老魔杖，火焰杯周围浮现出新的符文链条，“今晚正式宣布勇士名单，在此之前禁止靠近火焰杯。”
当他说“禁止”时，目光扫过双胞胎和教师席上的穆迪。
火焰杯的蓝白色火苗微微摇曳，木质杯身上的古老符文闪烁着微光。它“看”着杯中那张被投入的羊皮纸——[艾莉丝·威尔斯，银月草学院]。
[奇怪……]火焰杯的意识泛起涟漪，[城堡的小星星明明扎根在霍格沃茨的土壤里，怎么会挂着‘银月草’的标签？]
它仔细“打量”着这个名字，试图在记忆里搜寻匹配的气息——它记得城堡里那个女孩，她的灵魂像月光下的溪流，清澈却带着隐秘的波动。可这张羊皮纸上的魔力痕迹……不对劲。
[同名同姓？还是有人动了手脚？]火焰杯的火焰微微收缩，像是皱眉思考。
它又“看”了眼站在远处的艾米丽·德卢瓦，绿色的灵魂在不时扫过的黑线下，显得像烛火一样。
[算了，]火焰杯最终做出决定，[这个女孩不合适，而且……以防万一。]
于是，它轻轻一“吐”，羊皮纸“咻”地飞了出去，精准地糊在了艾米丽的脸上。
艾莉丝的蛇形吊坠突然发烫，一股奇异的情绪顺着银链涌入她的感知——困惑、犹豫、最终的决定。她猛地抬头，正对上火焰杯的火苗微微弯曲，像是冲她眨了眨眼睛。
（它在……跟我交流？）
她怔住，手指不自觉地攥紧了吊坠。
教师席上，斯内普的指尖在酒杯边缘轻轻摩挲，黑眸深处闪过一丝锐利的光。他看到了全程——火焰杯的异常反应、艾莉丝瞬间的怔愣、以及她颈间时隐时现的吊坠银链。
（城堡在保护她。）
他的思绪冰冷而清晰。
但下一秒，怒火如毒蛇般缠绕而上，有人对她下手了。他的目光不动声色地扫过穆迪，注意到对方握着酒壶的手指微微收紧。
更深的忧虑紧随而来，这种保护……需要代价吗？他想起莉莉，想起那些被命运吞噬的人。
邓布利多会发现吗？他的视线短暂地掠过老校长，看到对方若有所思的目光正扫过火焰杯。
（如果他发现了，会利用她吗？）
黑袍下的手指无声地收紧，指节泛白。
但他面上依旧冷漠，甚至没有多看艾莉丝一眼。
不能暴露。
不能让她成为棋子。
不能……再失去。
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