叶归尘回到驿馆，心情复杂。今晚的文会算是彻底把京城的文人得罪了个遍，但这也未尝不是好事。
至少他现在知道，这些人没一个是真心想拉拢他的。
刘管事候在院门口，神色有些紧张：“将军，您回来了。”
“怎么了？”叶归尘问。
“有位客人在房中等您，说是故友。”刘管事压低声音，“小的不敢阻拦。”
叶归尘眉头一挑。谁会在这个时候来访？况且自己在京都哪儿来的故人？
推开房门，只见一个二十多岁的年轻人坐在桌前，正在翻看那本《汴京名士录》。
此人相貌清秀，衣着普通，但举手投足间透着股子灵活劲儿。
“高俅？”叶归尘认出了来人。
“叶将军认得我？”高俅起身拱手，脸上露出笑容，“看来这本册子你看过了。”
“自然看过。”叶归尘关上房门，“不过我很好奇，高兄为何要帮我？咱们素不相识。”
高俅哈哈一笑：“叶将军说笑了。你我虽未谋面，但你的名声早就传到京城了。西北军神，才子佳人，这样的人物，谁不想结交？”
“奉承话就不必说了。”叶归尘在他对面坐下，“有什么事，直说吧。”
高俅收起笑容，神色变得严肃：“叶将军果然爽快。那我也不绕弯子了。今晚范府的文会，你参加了？”
“参加了。”
“结果如何？”
叶归尘冷笑：“把新旧两党都得罪了。”
“预料之中。”高俅点头，“这就是他们的目的。”
“什么意思？”
高俅伸手倒了两杯茶，推给叶归尘一杯：“叶将军，你觉得今晚那些人，真的是为了文会才请你去的？”
叶归尘端起茶杯，“哦，高兄弟有别的看法？”
“很简单，试探。”高俅说道，“朝中对你这个突然冒出来的武将，都很关注。但大家都不知道你的底细，更不知道你的政治倾向。所以才有了今晚这出戏。”
“试探我是新党还是旧党？”
“不只是这个。”高俅摇头，“更重要的是试探你的能力。文人嘛，最看不起武夫，觉得你们只会舞刀弄枪。但是你那首《送别》打破了这个印象，所以他们要重新评估你。”
叶归尘若有所思：“所以今晚无论我表现如何，都是败笔？”
“对。”高俅肯定地说，“如果你当场作诗，质量好，他们会忌惮你的才华。质量差，他们会鄙视你。如果你拒绝作诗，他们会说你狂妄。总之，你怎么做都是错的。”
“那你觉得我应该怎么办？”
高俅放下茶杯，看着叶归尘：“叶将军，你知道真正的问题在哪里吗？”
“愿闻其详。”
“问题不在于新党旧党如何看你，而在于皇上如何看你。”
高俅压低声音，“朝中这些大臣，说到底都是臣子。真正能决定你前程的，只有一个人。”
叶归尘心中一动：“官家？”
“正是。”高俅点头，“但现在的问题是，你根本见不到皇上。”
“为什么？”
“因为蔡京。”高俅的声音更低了，“叶将军，你知道当今朝中是什么局面吗？”
叶归尘摇头。他虽然了解一些历史，但对具体的政治格局并不清楚。
高俅叹了口气：“说起来复杂，简单点说就是，皇上想亲政，但文官集团不让。”
“什么意思？”
“皇上年轻，有雄心壮志，想要亲自掌控朝政。但是以蔡京为首的文官集团，已经把持朝政多年，哪里肯轻易放权？”高俅说道，“所以表面上皇上是天子，实际上很多事情都要看蔡京的脸色。”
叶归尘皱眉：“那皇上为什么不换掉蔡京？”
“换掉容易，换谁上来？”高俅反问，“旧党的人？他们更保守，更不会听皇上的话。其他新党的人？论能力和威望，都比不上蔡京。所以皇上只能忍着。”
“那我跟这些有什么关系？”
高俅眼中闪过一丝精光：“关系大了。叶将军，你想想，皇上现在最需要什么？”
叶归尘想了想：“需要能够制衡文官集团的力量？”
“聪明！”高俅拍手，“就是这个道理。文官集团之所以能制约皇上，是因为他们掌握了朝政的各个环节。但是有一样东西他们控制不了。”
“什么？”
“军队。”高俅说道，“文官可以议论军事，但真正打仗的时候，还是要靠武将。而你叶将军，恰恰就是一个有能力、有战功、没有根基的武将。”
叶归尘恍然大悟：“所以皇上可能想要重用我？”
“不是可能，是一定。”高俅肯定地说，“但问题是，蔡京也知道这一点。所以他要想办法阻止你接近皇上，或者把你拉到他那一边。”
“所以今晚的文会…”
“就是蔡京的试探。”高俅说道，“他想知道你是否可控。结果你的表现让他失望了，所以接下来他肯定会想办法打压你。”
叶归尘冷笑：“他想怎么打压？”
“方法很多。”高俅掰着手指，“比如说，让吏部卡住你的任命，让你的官职迟迟定不下来，让将军顶着一个五品定远将军的旗号，没有一点实权。甚至在皇上面前说你的坏话，说你狂妄自大，不适合重用。”
“那我该怎么办？”
高俅沉默了一会儿，然后说道：“叶将军，你还记得我给你的那张纸条吗？”
“记得，上面写着一个'等'字。”
“对，等。”高俅点头，“等一个机会，一个能让你直接接触皇上的机会。”
“什么机会？”
高俅从怀中掏出一本小册子，放在桌上：“三天后，皇家蹴鞠赛。”
叶归尘拿起册子一看，封面写着《蹴鞠技巧图解》。
“这是什么意思？”
“皇上喜欢蹴鞠，每个月都会在御花园举办蹴鞠赛，邀请京城的蹴鞠高手参加。”高俅解释道，“这是唯一一个不需要通过文官集团，就能接近皇上的机会。”
叶归尘翻了翻册子，上面详细记录了各种蹴鞠技巧和战术。
“你的意思是，让我参加蹴鞠赛？”
“不只是参加，而是要赢。”高俅认真地说，“如果你能在蹴鞠赛上表现突出，引起皇上的注意，那就有机会直接对话了。”
“可是我不会蹴鞠啊。”
“三天时间，足够了。”高俅笑道，“更何况，你有武功底子，学起来应该不难。”
叶归尘沉思了一会儿：“这个计划听起来很冒险。万一我输了怎么办？”
“输了也比现在强。”高俅说道，“至少你试过了。而且我觉得你不会输。”
“为什么这么肯定？”
高俅站起身来，拍了拍叶归尘的肩膀：“因为我了解你。能在西北立下那样战功的人，不会被一个小小的蹴鞠难倒。”
叶归尘看着他：“高兄，你还没说，你为什么要帮我。”
高俅笑了：“因为我押宝押在你身上了。”
“什么意思？”
“实话实说，我现在是端王赵佶的门客。”高俅坦然道，“端王殿下觉得你是个人才，值得投资。”
叶归尘心中一震。端王赵佶？
那不就是未来的宋徽宗吗？
“端王殿下要见我？”
“暂时还不是时候。”高俅摇头，“现在见面太敏感了。等你在蹴鞠赛上成功了，自然会有机会。”
叶归尘明白了。自己不仅卷入了文官集团的斗争，还卷入了皇家之间的竞争。这水比他想象的还要深。
“我需要考虑一下。”
“当然。”高俅走向门口，“不过叶将军，时间不多了。如果你决定参加，明天就要开始准备。”
“我会给你答复的。”
高俅走到门口，回头说道：“叶将军，有句话我想说。在汴京这个地方，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。但是有一点不会变，那就是实力。只要你有实力，就不怕别人算计。”
说完，高俅推门而出。
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