“打”字一出，太极殿内针落可闻。
李世民的目光定格在李承乾身上，那股子怒火竟是奇迹般地平息了下去，转而变成了一种审视和考校。
“太子，你来说说，这仗，该怎么打？”
“陛下！末将请战！”程咬金这搅屎棍未等李承乾答话便蹦了出来，一只大手拍得胸口“梆梆”作响，“给末将三万兵马，定把那高昌国踏平了！”
“老程，你那三万兵马走到西域，黄花菜都凉了！陛下，我只要一万，保证拿下高昌！”尉迟恭黑着脸，不甘示弱。
一时间，武将们纷纷出列，请战之声不绝于耳，个个摩拳擦掌，颇为热闹。
李承乾对这热闹场面置若罔闻，等到殿内稍微安静了些，才不紧不慢地开了口：“陛下，诸位将军，高昌乃弹丸小国，若动辄数万大军，浩浩荡荡而去，耗时耗力不说，反倒给了他喘息之机。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“兵贵神速。依儿臣之见，此战无需大动干戈，只需一支精锐，千里奔袭，直插都城交河城，生擒其王麴文泰。届时，高昌不攻自破，我大唐便可以最小的代价，最快的速度，彻底平定战事，顺势将整个西域，纳入版图！”
话音落下，房玄龄、长孙无忌等人眼中皆露出思索之色。此法听着虽然有些草率，但也并非不可。
“那依太子之见，这支精锐，该由何人统领？”李世民思忖过后，追问道。
李承乾挺直了胸膛，朗声道：“儿臣斗胆，举荐由儿臣亲手编练的东宫三千新军，担此重任！由秦怀道与程处默二人，领兵为先锋！”
此言一出，满座皆惊。
“不可！”太子太师魏徵第一个站了出来，黑着脸，语气严厉，“东宫六率，乃卫护储君之亲军，干系国本，岂能远赴沙场，行此险事？再者，秦怀道与程处默虽是将门之后，但终究年轻，尚无独领一军之经验，将国之大事，岂能儿戏！”
于志宁更是抓住了机会，跳出来道：“陛下！臣附议！太子此举，分明是挟私练兵，欲将东宫卫队，变成太子私军！其心可诛啊！”
李承乾闻言，只是冷笑一声，连看都懒得看他一眼，目光直视御座上的李世民。他知道，决定权只在一人之手。
“既然诸位大人信不过秦怀道和程处默，”李承乾忽然向前一步，语出惊人，“那便由儿臣，亲自挂帅出征！”
“逆子！你闭嘴！”
一声雷霆暴喝，李世民猛地从龙椅上站起，怒目而视，指着李承乾的手指都在微微颤抖。殿内空气瞬间凝固，所有人都被这天子之怒吓得噤若寒蝉。
“弹丸小国何须储君亲征？你打什么主意朕还能不知道！”李世民气得胸膛剧烈起伏，这个狗东西，拉太子党就算了，现在还真想节制兵马了，狗东西，这是装都不装了啊，打完回来就玄武门见是吧。
李承乾梗着脖子，一脸不服，但终究没再顶嘴。
只好喃喃道：“不去就不去呗，你说你急啥。”
长孙无忌见状，赶紧出列来打圆场，“陛下，臣推荐兵部尚书侯君集总领此次西征事宜。”
听到侯君集的名字，李世民的脸色稍缓。侯君集是宿将，经验丰富，由他挂帅，还算稳妥。
“但儿臣依旧坚持，”李承乾上前道，“请以秦怀道、程处默所率东宫三千精锐为先锋！此外，儿臣再举荐一人，任此次西征的行军长史。”
“何人？”李世民皱眉。
“河东道绛州龙门县，一介白身，薛礼，薛仁贵。”
薛礼？薛仁贵？
殿中群臣面面相觑，皆是一脸茫然。行军长史，参谋军机，何等重要的职位，怎么能让一个闻所未闻的乡野村夫来担任？
李世民也狐疑地看着他：“一个白身？你凭何举荐？”
“凭他有经天纬地之才！”李承乾斩钉截铁。
看着儿子那坚定的眼神，李世民沉默了。他盯着李承乾看了许久，最终，缓缓坐回了龙椅，疲惫地挥了挥手。
行吧，李世民哪里还不知道，李承乾哪里是真想自己去，根本就是想让手底下几人去。
“准了。命侯君集为帅，薛礼为行军长史，领兵两万，以东宫三千新军为先锋，同时联合漠北突厥、契苾等部族共同参战！户部尚书戴胄，此次西征粮草后勤，若有半分差池，朕唯你是问！”
“臣，遵旨！”戴胄满头大汗地领命。
......
东宫，显德殿。
秦怀道、程处默、房遗爱、薛仁贵四人肃立在殿下。
李承乾换了一身常服，亲手为四人斟满茶水。
“怀道，处默，”他将茶盏递给二人，“你们练兵也有段时间了，此去，孤不要你们立多大的功，但必须把我们东宫新军的威风，给我打出来！让天下人都看看，什么才是真正的大唐铁军！”
“大哥放心！”程处默兴奋地保证，“不把那麴文泰的脑袋提回来，俺就不回长安！”
秦怀道则沉稳许多，只是重重点头：“定不辱命！”
李承乾点点头，目光落在了薛仁贵身上。这个从见面起就一直沉默不语的年轻人，此刻脸上依旧平静，但紧握的双拳，却暴露了他内心的不平静。
“薛礼。”
“臣在。”薛仁贵躬身。
“此去西域，侯君集是帅，但你不必事事听他。你是行军长史孤的行军长史，”李承乾一字一顿，声音清晰地传入薛仁贵耳中，“也是孤的眼睛，孤的脑子！战场之上，瞬息万变，东宫六率的三千精兵你要用好，孤允你临机专断之权！但有所决，不必上报，可自行处置！要记住，此行的最终目的是拿下高昌。”
此话一出，薛仁贵身子猛地一震，他抬起头，眼中满是激动。他本一介布衣，空有抱负却报国无门，未曾想，太子殿下不仅将他从乡野中拔擢而起，更委以如此重任，赐予如此信任！
士为知己者死！
他猛地单膝跪地，声音颤抖而坚定。
“臣，薛礼，誓死完成任务！”
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