石室的阴冷似乎被驱散了几分。
云尘盘膝坐在冰冷的石地上，闭目凝神。丹田深处，那缕新生的液态星芒如同呼吸般缓缓搏动，每一次微弱的律动，都带动着极其稀薄却真实存在的星脉真气在体内流转。真气沿着昨夜初步开拓出的那条简短的路线——从丹田出发，环绕小腹一周，复归丹田——缓慢而坚定地运行着。
每一次真气流转，都带来阵阵温热酥麻之感，如同暖流冲刷着干涸的河床。那些被老疤拳劲撕裂的筋肉、震伤的脏腑，在这股温热力量的滋养下，疼痛感正以缓慢却清晰可感的速度消退。更让他惊喜的是，随着真气的运行，身体深处那股源自“天弃之劫”的阴冷流毒，如同被阳光照射的冰雪，虽然顽固，但侵蚀的速度被大大压制，甚至隐隐有被这新生真气排斥、驱离的趋势！
“炼体三层…炼骨境…”云尘感受着体内涌动的力量。虽然依旧微弱，远不足以对抗凝元境的高手，但比起之前的孱弱不堪，已是天壤之别。筋骨之中，仿佛被注入了无形的钢芯，每一次握拳，都能感受到肌肉下涌动的韧劲。昨夜那碗冰冷的粥糊带来的热量早已耗尽，但此刻腹中虽空，却不再有那种掏心蚀骨的虚弱感，反而有种新生的、亟待补充的饥饿感。
他缓缓睁开眼，那双眸子在昏暗的石室中显得格外明亮。瞳孔深处，那点金芒依旧内敛，但眼神却锐利如鹰隼。他尝试着集中精神，将一丝微弱的星脉真气凝聚于双眼。
嗡！
视野骤然清晰！石室墙壁上原本模糊的刻痕纹理，此刻纤毫毕现！他甚至能看清墙角缝隙里一只米粒大小、正在缓慢爬行的黑色甲虫背甲上细微的纹路！听觉也变得异常敏锐，门外杂役刻意压低的脚步声、远处厨房传来的锅碗碰撞声、甚至更远处云府花园里隐约的鸟鸣，都如同在耳边响起！
“本源真瞳…虽远不及前世，但总算…重见光明了。”云尘心中微动。这并非真正的“瞳术”，只是星脉真气对五感的初步强化。但在这个灵气枯竭、法则混乱的荒芜界，这点强化已是弥足珍贵。
就在这时，门外传来一阵由远及近的脚步声，带着几分刻意放大的粗鲁和不耐烦。
“哐当！”木栅门被粗暴地推开，撞在石壁上发出沉闷的回响。
一个身材壮硕、穿着云家低级护卫服饰的汉子堵在门口，正是昨夜看守的杂役之一。他目光扫过石室内，看到云尘已经坐起，虽然依旧狼狈，但眼神却不再像昨日那般死气沉沉，反而带着一种让他莫名心悸的平静锐利。
护卫眉头一皱，压下心头那丝怪异的不适，粗声粗气地吼道：“云尘！还活着就赶紧滚出来！大管家传话，家族任务下来了！所有年满十六、未入凝元境的子弟，都要领任务！别以为你是个废物就能躲清闲！”
家族任务？
云尘眼神微凝。在云家，未入凝元境的年轻子弟，每年都需要完成一定量的家族任务，或为家族创造价值，或换取微薄的修炼资源。这既是规矩，也是筛选。像他这种“公认”的废柴，以往的任务都是些最脏最累、毫无油水可言的杂役活计，纯粹是消耗劳力。
“知道了。”云尘声音平静，听不出喜怒。他缓缓站起身，动作虽然依旧带着重伤初愈的僵硬和虚弱，但每一步都异常沉稳，再无之前的摇摇欲坠之感。
护卫看着云尘平静地走出石室，那挺直的脊背和沉稳的步伐，让他心头那股莫名的烦躁感更甚。他忍不住冷哼一声，低声咒骂道：“装什么装！废物一个！这次让你去赤铁矿洞挖矿，看你这病痨鬼能撑几天！”
声音不大，却清晰地传入云尘耳中。
赤铁矿洞？
云尘脚步未停，眼神却骤然一冷。赤铁矿是云家重要的产业之一，矿洞位于西漠边缘的赤岩山脉深处。那里环境恶劣，矿洞内常年高温、粉尘弥漫，更有地底毒气和塌方的危险。即便是身强力壮的矿工，常年累月下来也会落下病根。派一个“重伤未愈”的“废柴”去那种地方，其用心何其险恶！
这背后，若没有大长老云烈一系的授意，他绝不相信！
一丝冰冷的杀意在云尘眼底一闪而逝，随即被更深的平静掩盖。他默默跟在护卫身后，穿过云府熟悉的亭台楼阁。沿途遇到的仆役、护卫，看到他时，眼神中依旧是毫不掩饰的鄙夷、厌恶，甚至带着几分幸灾乐祸。显然，“云尘被老疤打成重伤，又被发配去矿洞”的消息，早已传开。
云尘对此视若无睹。他的心神沉静，默默运转着《星脉炼元录》，利用这行走的时间，一丝一缕地汲取着心口星核碎片散逸出的微弱星力，炼化为星脉真气，滋养着身体。每一次呼吸，都带着一种奇特的韵律，仿佛在吐纳星辰。
很快，他们来到云府前院的执事堂外。堂前空地上，已经聚集了十几个年轻子弟，都是云家旁系或天赋不佳的嫡系子弟，修为多在炼体三层到六层之间。为首一人，身材高大，面容倨傲，正是大长老的孙子——云峰！他已是炼体六层巅峰，气息在人群中最为强横。
云尘的到来，立刻引起了一阵毫不掩饰的哄笑和议论。
“哟！这不是咱们云家的‘病公子’吗？听说昨晚差点被老疤打死？命可真硬啊！”
“啧啧，看看这脸色，白的跟鬼似的，还去矿洞？别死在里面给矿工添晦气！”
“就是！大管家怎么想的？派这种废物去，不是浪费粮食吗？”
“嘿嘿，说不定是峰哥的意思呢？峰哥最‘照顾’他了！”
云峰抱着双臂，居高临下地看着走来的云尘，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽：“云尘，命挺大啊？看来老疤下手还是太轻了。”他声音不大，却清晰地传遍全场，带着浓浓的恶意，“既然没死，那就好好去矿洞‘历练’吧！记住，每天挖不够一百斤赤铁精矿，就别想吃饭！云家，不养废物！”
赤裸裸的刁难！一百斤赤铁精矿，即便是经验丰富的壮年矿工，在环境恶劣的矿洞里，也绝非易事。对一个“重伤未愈”的“废柴”而言，这几乎是不可能完成的任务！
云尘脚步停在人群边缘，微微抬头，平静地迎上云峰那充满恶意的目光。他没有愤怒，没有辩解，甚至没有一丝情绪波动。那双漆黑的眸子，如同深不见底的寒潭，平静得让云峰心头莫名一跳，随即涌起一股被无视的恼怒。
“看什么看？废物！还不滚去领任务牌！”云峰恼羞成怒，厉声呵斥。
云尘收回目光，不再看他，径直走向执事堂门口负责发放任务牌的老管事。
老管事是个干瘦的老头，眼皮耷拉着，对云峰等人的刁难视若无睹。他懒洋洋地递过一块黑沉沉的铁牌，上面刻着一个“矿”字和一个数字“七”。
“七号矿洞，丙字区。牌子拿好，丢了或完不成任务，后果自负。”老管事的声音毫无波澜，仿佛在打发一个无关紧要的物件。
云尘接过冰冷的铁牌，入手沉重。他没有说话，转身便走，步履依旧沉稳，仿佛刚才的羞辱和刁难都与他无关。
“哼！装模作样！”云峰看着云尘离去的背影，眼中闪过一丝阴鸷。他总觉得今天的云尘有些不一样，那平静的眼神让他很不舒服。“去，告诉矿洞那边的王把头，‘好好关照’一下咱们这位病公子！”他低声对身边一个跟班吩咐道。
“峰哥放心！保证让他‘舒舒服服’地挖矿！”跟班谄笑着应道。
云尘没有理会身后的目光和议论。他拿着任务牌，没有直接去矿洞，而是先回到了自己那偏僻破败的小院。
推开吱呀作响的木门，一股浓重的药味扑面而来。母亲柳氏正佝偻着身子，在院中用一个小泥炉熬药。炉火微弱，映着她憔悴而担忧的脸庞。
“尘儿！”看到云尘回来，柳氏急忙放下手中的蒲扇，快步迎了上来。她一眼就看到儿子虽然脸色依旧苍白，但眼神清亮，气息也比昨日沉稳了许多，悬着的心才稍稍放下。但随即看到他手中那块刻着“矿”字的铁牌，脸色瞬间变得煞白。
“矿…矿洞？他们…他们怎么能让你去那种地方？！”柳氏的声音带着哭腔，一把抓住云尘的胳膊，枯瘦的手指因为用力而颤抖，“你伤还没好！那地方会要了你的命的！我去求家主！我去求大长老！”说着就要往外冲。
“娘！”云尘反手握住母亲冰凉颤抖的手，声音低沉却带着不容置疑的坚定，“不用去求他们。我没事。”
“可是…”
“相信我。”云尘看着母亲布满血丝的眼睛，一字一句道，“我会照顾好自己。这点伤，不算什么。”
柳氏看着儿子眼中那从未有过的、如同磐石般的沉稳和自信，一时间竟怔住了。她从未在儿子眼中看到过这样的神采。那是一种历经磨难后沉淀下来的力量感，让她慌乱的心莫名地安定了几分。
“娘，帮我准备些干粮和水吧。”云尘松开手，语气平静，“我这就去矿洞。”
柳氏嘴唇翕动，最终只是重重地点了点头，泪水无声地滑落。她转身快步走进屋内，开始翻找。
云尘站在院中，抬头望向渐渐西沉的落日。夕阳的余晖将天际染成一片凄艳的血红，如同他此刻的处境。
赤铁矿洞…危机四伏之地。云峰的“关照”…更是明枪暗箭。
但他心中毫无惧意，反而燃起一股冰冷的火焰。炼体三层，星脉初成，这只是开始！矿洞深处，或许藏着未知的危险，但也可能…是磨砺的熔炉！是寻找更多星辰之力的契机！
他紧了紧手中的冰冷铁牌，感受着心口那枚星核碎片传来的微弱脉动，眼神锐利如刀。
星火已燃，燎原可期。这第一步踏向矿洞的荆棘之路，便是他在这荒芜末世，真正崛起的第一块踏脚石！
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