长沙城的桂花落满青石板时，小姑娘绣绷上的金线莲花突然散发出檀香。老者扫街时，发现每片沾了花香的落叶，背面都有个极小的“解”字，与解明砚噬莲之体的纹路同源。更夫敲着梆子走过，说昨夜戏楼方向传来《锁魂戏》的调子，唱到“九门归处是长沙”时，有金光照亮了半边天。
解家祖祠的青铜拱门残骸里，金线莲突然结出莲蓬，莲子剥开的瞬间，冒出的不是胚芽，是沈清荷的残魂。她捧着颗血色莲子苦笑：“明砚这孩子，非要把自己的魂魄炼进噬莲血里，说这样就能永远护着这孩子。”残魂将莲子塞进小姑娘手心，“这是他最后的念想，等桂花落尽时，把它埋进戏楼的焦土里，能长出护魂木，镇住那些还没散的怨念。”
沅江的渔船突然集体搁浅，船底黏着的水草里，缠满了陈家守墓令的碎片。阿风的残魂从碎片中冲出，银蝶翅膀上的守墓令图案正在发光：“老者，你以为护魂木真能镇住怨念？初代掌门的恶念早就钻进了长沙城的地基，等护魂木长成，他们就会顺着树根爬进这孩子的梦里，让她重蹈盗墓的覆辙。”残魂的翅膀突然炸裂，碎片拼成的“陈”字，正与小姑娘银蝶吊坠内侧的“安”字产生共鸣。
戏楼废墟的焦土里，真的长出株嫩绿的树苗，树干上的纹路，是小姑娘金线的图案。阿白的皮影抱着树苗哭泣，树影里浮现出九门新一代的笑脸：“傻阿白，你以为用镇魂铃的灵力催长护魂木就完了？这树干里藏着我们的守护咒，等树长到三尺高，就能让这孩子看见——当年我们不是为了盗墓而聚，是为了护长沙城才趟这浑水。”皮影的金线突然缠住小姑娘的手腕，将她往树顶拖，树顶的嫩芽里，裹着片解明砚的衣角。
尹家老宅的黑色莲花在桂花香里凋谢，花瓣落地的位置，长出丛金线草，草叶上的尹家徽记正在渗血。穿尹家服饰的女子虚影从草里爬出，手中的玉佩正吸附着护魂木的灵气：“当年我娘算漏了最狠的一步——护魂木越长，这孩子的莲心印就越弱，等树顶的嫩芽开花，她就会彻底忘记我们，变成个普通姑娘，再也记不起九门的守护。”她将玉佩掷向护魂木，“可惜啊，沈清荷藏在血色莲子里的护魂咒，总能在我要得手时出来碍事。”
沈清荷的残魂突然从血色莲子中冲出，噬莲之体的血色莲花将金线草围住：“你以为她忘了就好？她绣的每朵莲花，都是莲心印在提醒她——九门的故事可以忘，但守护的本能不能丢。”残魂的手掌按在女子眉心，“当年我在血色莲子里藏的，不仅是护魂咒，还有能让所有邪祟说出真心的‘照心符’，你敢不敢让这孩子看看，你到底在怕什么？”
女子的虚影在照心符的作用下尖叫：“我说！我怕她想起一切！我怕她知道，我根本不是尹家后人，是初代掌门用怨念捏出来的傀儡，我的存在，就是为了让九门永无宁日！”话音未落，她就化作黑雾消散，玉佩坠地裂开，里面滚出的不是恶念，是片干枯的桂花，花瓣上的字迹是尹新月的：“阿青，护魂木开花时，记得抬头看，我们都在。”
小姑娘的金线突然在护魂木的树干上刻下“守”字，树顶的嫩芽瞬间绽放出金色的花，花瓣上的人脸，是九门新一代的模样。解明砚的虚影从花中走出，噬莲之体的血色莲花将她护在中央：“傻孩子，你以为护魂木是用来镇怨念的？是我们想借花告诉你——就算忘了我们的模样，也别忘了，有人曾为你守过这长沙城。”
桂花落尽时，护魂木长到了三尺高，树干上的“守”字开始发光，照亮了长沙城的每个角落。九门旧址的残垣里，突然长出成片的金线草，草叶上的九门徽记正在发光，与护魂木的光芒交相辉映。小姑娘的金线突然缠住护魂木的树干，树影里，九门新一代的虚影最后一次挥手，然后化作光点，融入护魂木的年轮里。
长沙城的老槐树下，小姑娘依旧每天绣莲花，只是绣绷上的金线，开始自动勾勒出长沙城的轮廓。老者看着她指尖的金线在绣绷上绣出“家”和“安”两个字，突然明白，有些守护，就算魂魄消散，也会变成年轮，藏在时光里，陪着被守护的人慢慢变老。
护魂木的金色花瓣落在小姑娘的绣绷上，与她绣的金线莲花融为一体。有老人说，那花瓣里藏着九门的影子，只是没人说得清，九门到底是个什么样的地方。只有小姑娘知道，每当桂花开时，护魂木的树影里，总会有几个熟悉的身影，对着她微笑，像是在说：“我们从未离开，只是换了种方式，守着你和长沙城。”
而在解家祖祠的废墟深处，那株金线莲的莲蓬里，最后颗莲子正在发光，莲子的反光里，映出个梳双丫髻的小姑娘，正举着绣绷，对着护魂木的方向，笑得眉眼弯弯。她的银蝶吊坠在阳光下闪着光，吊坠内侧的“安”字旁，新刻了个小小的“守”字。
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