通天学院虽如一方世外桃源悬于九天，隔绝了凡世喧嚣，却终究无法完全隔绝山下愈演愈烈的血与火。魔劫的阴影如同不断上涨的潮水，正一点点漫过五域的山川河流。那股寒意与血腥气，即便是这云海之巅也已能清晰嗅到。
这一日，学院警钟长鸣，声音悠远沉重，传遍每一处角落。所有学员，无论天骄还是普通弟子，都被召集到最广阔的“问道广场”。
广场高台上站着数位学院长老，他们脸色无一例外都凝重如水。
其中一位修为已达化神之境，负责掌管学院刑罚的“雷罚”长老上前一步，声音如滚雷响彻全场。
“三个时辰前，我正道联盟于南域设立的‘镇魔壁垒’被魔道大军攻破。镇守壁垒的‘赤霄剑宗’满门上下三千七百余口，连同五万联盟修士，尽数战死，无一生还。赤霄宗主被魔道三巨头联手围杀，神魂俱灭，其宗门至宝‘赤霄神剑’亦被魔气污染，堕为魔兵。”
此言一出，整个广场瞬间死寂。所有学员的脸上都写满了震惊与骇然。赤霄剑宗可是南域排名前三的顶级宗门，宗主更是成名已久的化神大能。这样一股强大势力竟在短短几个时辰内被彻底抹去。
魔劫的恐怖第一次如此直观、如此残酷地展现在这些象牙塔中的天之骄子面前。
“自今日起，”雷罚长老的声音不带丝毫感情，却充满了山雨欲来的压迫感，“学院所有课程皆以实战为主。所有秘境、所有试炼，难度提升三倍。伤亡不论。每个月都会有前线战报送达，也会有战功榜实时更新。毕业的唯一标准便是奔赴前线，斩杀足够数量的魔道妖人。通天学院不养废物，更不养懦夫。怕死的，现在就可以滚出去。”
肃杀紧张的气氛如乌云般笼罩了整个学院。曾经那些风花雪月的社团活动、悠闲的论道品茶，在这一刻都变得奢侈而不合时宜，取而代之的是更加严苛残酷的实战训练。
解惑林的小院内气氛同样凝重。
苏沐云静静坐着，手中捧着一杯早已凉透的清茶。从问道广场回来后她便一直保持着这个姿势，一言不发。她的追随者们都感受到了她沉静之下所压抑的、如火山般的怒意与哀伤。
“镇魔壁垒一破，南域门户大开，魔道大军便可长驱直入，直逼中州腹地。好一招釜底抽薪。”秦亦风的声音沙哑低沉。他面前摆放着一幅巨大的五域地图，南域“镇魔壁垒”的位置已被他用朱砂画上一个刺目的叉。
“赤霄剑宗，我曾经去过。”林逸轩抱着剑靠在树下，眼神冰冷，“他们的剑很纯粹。宗主李赤霄也是一位值得尊敬的前辈。”
他的话语不多，但所有人都听出其中蕴含的悲愤。对剑修而言，同道的陨落，尤其是满门被灭、宗门佩剑被辱，这无疑是最大的刺激。
“可恶！”岳惊涛一拳狠狠砸在地上，坚硬的青石板上瞬间布满蛛网般的裂纹，“俺现在就想去前线，把那些魔道杂碎的脑袋一个个都拧下来！”
他的愤怒直接而纯粹。战争的残酷非但没有让他畏惧，反而激发了他血脉深处最原始的战斗欲望。
“现在去只是送死。”秦亦风冷冷地打断他，“我们现在的实力在那种绞肉机般的战场上连一朵浪花都翻不起来。我们能做的只有变强，用最快的速度变强。”
战争的阴影让这群天之骄子第一次感受到实力不足所带来的无力感。也让彼此之间“修罗场”式的竞争悄然变了味道。不再是单纯为了博取苏沐云的关注，而是多了一份沉甸甸的、名为“守护”的责任。他们都清楚，以苏沐云如今的名声和潜力，她必然会成为魔道最想除之而后快的眼中钉。未来的路上她将要面对的危险只会比琼林宴惨案更加恐怖百倍千倍。
他们对苏沐云的保护欲在这一刻攀升到了顶峰。而这种保护欲也因为各自理念的不同而产生了新的摩擦。
“我们必须制定一个更周密的修炼计划。”秦亦风看着苏沐云沉声说道，“沐云，从今天起你不能再轻易离开学院。你的每一次出行都必须经过我们所有人的评估。任何不必要的风险都必须杜绝。”
“我不同意。”林逸轩立刻反驳，“剑不该藏于鞘中。真正的强大是在生死之间磨砺出来的。一味地躲避只会让剑心蒙尘。”
“俺也觉得不能当缩头乌龟。”岳惊涛瓮声瓮气地说道，“天天待在学院里怎么变强？俺要去万重山、去雷泽谷，去那些最危险的地方修炼。”
眼看几人又要因理念不同而争吵起来，一直沉默不语的苏沐云终于缓缓放下了茶杯。
“都不必再争了。”
她的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量，瞬间让小院安静下来。
她站起身走到那幅巨大的地图前，目光落在那血红色的叉之上，久久无言。
“死去的，是三千七百名剑修，五万名联盟修士。”她的声音平静得可怕，“而我们，却在这里为如何‘保护’我一个人而争吵不休。”
她转过身，清澈的眼眸一一扫过在场的每一个人。
“从今天起，我们是一个整体。我们的敌人是魔道。我们唯一的目标就是变强，然后去前线杀了他们。”
“我不需要谁来保护我。我需要的，是能与我并肩作战，将后背托付给彼此的战友。”
她的话如一记重锤，狠狠敲在了每个人的心上。是啊，他们总是下意识地将苏沐云放在一个需要被保护的位置上，却忘了她才是这个团队中最强大的那一个。她需要的从来不是温室里的花朵，而是能与她一同傲立于风雪之中的苍松。
“我明白了。”林逸轩第一个点头，眼中的迷茫散去，取而代之的是更加纯粹的剑意。
“俺也明白了。”岳惊涛挠了挠头，脸上露出几分羞愧之色。
在魔劫这股前所未有的外部压力之下，这个以苏沐云为核心的团队正在经历着一场深刻的蜕变。那份源自爱慕的守护之心，正在被锤炼成更加坚不可摧的战友之情。
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