下官当初被其巧言蒙蔽，以为只是寻常商家孝敬，直至大人雷霆手段，肃清奸佞，下官才如梦方醒，深知此乃不义之财，更是罪证啊！”
他磕头如捣蒜，言辞恳切：“下官自知罪孽深重，不敢求大人宽宥，只求将此赃银上交，听凭大人发落！
从今往后，下官定当洗心革面，恪尽职守，以报朝廷恩德于万一！”
姜淮端坐椅上，面无表情地看着李德明的表演，目光锐利，仿佛要穿透他那副“悔悟”的皮囊，看清其下隐藏的真实意图。
他没有立即表态，只是对身旁的书吏淡淡吩咐道：“登记入册，详细记录李知县所言。”
李德明伏在地上，感受到姜淮那审视的目光，额角渗出细密的冷汗，心中七上八下，不知这番“断尾求生”的表演，能否为自己搏得一线生机。
这两幕，仅仅是南疆官场大震荡下的两个缩影。有人狼狈地毁灭证据，企图瞒天过海；有人则精明地主动“坦白”，试图争取主动。
在姜淮掀起的这场风暴中，人性的恐惧、侥幸与算计，暴露无遗。而这一切，都逃不过那位冷眼旁观的钦差大臣的掌控。
……
夜半叩门，小吏的救赎
已近子时，钦差行辕外一片寂静，唯有门前灯笼在夜风中摇曳。
一个瘦削的身影在街角阴影处徘徊了许久，最终仿佛下定了决心，抱紧怀中一个用蓝布包裹的物事，踉跄着冲到行辕大门前，“扑通”一声跪倒在地。
“罪……罪吏陈安，求见姜大人！求大人给条活路！”声音带着哭腔，在寂静的夜里格外清晰。值守的护卫立刻警惕地按住刀柄。
被带入偏厅时，陈安浑身抖如筛糠。他约莫三十许岁，面色苍白，一身洗得发白的旧青衫显示其地位低微。
一见到端坐于上的姜淮，他几乎是瘫软在地，将怀中蓝布包裹高高举起，涕泪横流：
“大人！小人……小人是府衙户房书吏陈安，掌管……掌管部分钱粮支取记录！”
他一边磕头，一边慌乱地解开蓝布，露出里面几本册子，纸张泛黄，边角磨损，显然是私密之物。
“这是小人……私下记录的，这些年一些见不得光的开支！有……有知府大人宴请上官的特别花费，有同知大人修缮别院的款项，还有……还有给四海商行虚开票据的底账……都……都记在这里了！”
他指着册子上用特殊符号标记的地方，声音哽咽，“小人当初鬼迷心窍，不敢不从，又怕日后成了替罪羊，才偷偷记下……如今日日惶恐，夜不能寐！求大人明鉴，小人愿戴罪立功，只求……只求饶小人一命啊！”
他伏在地上，痛哭失声，那是一种长期压抑后崩溃的绝望，也是对求生最本能的渴望。
姜淮默默翻看着那几本私账，里面记录的时间、事项、金额虽略显杂乱，却与官方账册的模糊处隐隐对应，堪称意外之喜。
校场坦白，武官的挣扎
与此同时，城西军营附近一家低矮酒肆内，一名穿着普通兵卒服饰、眼神却带着几分精悍的汉子，正与姜淮的心腹护卫姜勇对坐。桌上只有两碗浊酒，几碟小菜。
那汉子名叫赵猛，原是镇南府守军中的一个把总，此刻他双手紧握酒碗，指节因用力而发白，碗中浑浊的酒液不断晃动。
“姜……姜爷，”赵猛的声音干涩沙哑，目光不敢与姜勇对视，“那日……伏击钦差大人的事……我，我知道内情。”
姜勇眼神一凝，并未催促，只是静静地看着他。
赵猛猛灌了一口酒，仿佛借此壮胆，压低声音道：“是……是王守备，镇南府一名中级武官，下的令！
他让我们扮作山匪，在鹰嘴崖埋伏，说……说是要劫一批‘不听话’的商队，事成之后每人赏银五十两！”
他脸上露出痛苦与后怕交织的神情，“可……可我们到了地方，才发现要劫的是钦差仪仗！当时……当时我就觉得不对，但军令如山……王守备还说，谁敢退缩，按临阵脱逃论处，立斩！”
他抬起头，眼中布满血丝：“姜爷，我对天发誓，当时真不知道是钦差！若是知道，借我十个胆子也不敢啊！这些天，看着兄弟们被抓的被抓，我……我这心里跟油煎似的！
王守备他们把事情捂得严实，还想找机会把我们这些知情人也……”他做了个抹脖子的动作，脸上恐惧更甚。
“小人不想死！更不想背着刺杀钦差的罪名死！”
赵猛仿佛下定了决心，猛地放下酒碗，“我愿意作证！指认王守备！只求姜大人和姜爷能看在我主动交代的份上，饶我一条狗命！”
姜勇看着他，缓缓点了点头：“你的话，我会一字不差地回禀大人。能否活命，看你接下来的表现，和你所言是否属实。”
这两份来自底层的“投诚”，如同精准的楔子，打入了看似铁板一块的敌对阵营。
小吏的私账提供了关键书证，武官的指认则锁定了执行刺杀命令的直接责任人。姜淮手中的线索，变得更加清晰，指向了更高处的黑手。
南疆这张巨大的贪腐网络，正在从最脆弱、最恐惧的环节，开始土崩瓦解。
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面对这些或狼狈切割、或精明“悔悟”的官员，姜淮心如明镜。
他深知，这不过是风暴来临时的应激反应，其中真心悔过者寥寥，大多是想弃车保帅、蒙混过关。
他并不急于表态，而是如同经验丰富的猎手，冷静地观察着每一只“猎物”的表演。
分类处置，精准打击姜淮迅速制定了应对策略：
对王显仁类，毁灭证据者：他秘遣水性好的亲随，沿护城河下游暗中搜寻打捞。虽大部分物品已不知所踪，但成功找回那对钧窑碗的碎片和几幅字画的残骸。
他不动声色地将这些物证封存，并未立即发作，而是将王显仁列入“重点观察”名单，其过往与四海商行的往来账目被加倍严查。
王显仁自以为天衣无缝，却不知自己已在悬崖边缘。
对李德明类，主动“投案”者：姜淮并未被其涕泪交加的表演所迷惑。他收下银两，记录在案，却并未给予任何承诺。反而，他以此为契机，顺藤摸瓜：
他详细询问李德明接受“干股”的具体时间、经手人、四海商行当时有何请托。
命人核对李德明所在县近年与四海商行相关的税赋征收、工程承包等记录，查找是否存在利益输送。
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