终于最后一场了，姜淮也感觉身子有些微难受，但还能撑过去。
五六天没睡好，人精神又高度紧绷，身体的累是一定的，但更多的是想考好。
他想到了崔芦雪送他锦盒里的参片，淡黄色，但他不打算吃。
价格贵重 ，而且他也没到虚到那地步。
他将盒子收好，又拿了些草药放在一旁，草药的清冽辛香可以提神。
不过这会儿号房里已经各种味道混杂，臭气熏天。
想想几千个考生这几天都在小小的号房里解决，说不臭也是假的，也可能是久闻不觉其臭，已经习惯了。
这时，不时有考生被号军抬出来，他们的衣衫已经脏污的不成样子，本身营养不足，身材瘦骨嶙峋，这会儿两边的脸颊凹下去，眼底青黑，就像被吸干了阳气。
之后他们被集中抬到一处空旷的砖地上，虽有专人来看护，但考生实在太多，大夫也都忙不过来。
更别提有的暑热，瘫在一边，只能裸露衣衫，看能不能恢复了。
只要乡试还没结束，贡院的大门就不能打开。
他们也没法出去，只能继续待在这里等着。
剩下号房的学子也没多好，全凭一股气和信念撑着。
很快，第三场的试卷也下发下来，是杂文和策论，姜淮照旧先在稿纸上答了，再润色修改，之后再誊录到正式试卷上。
这会儿天已经晴了，有了太阳，但随着日头的剧烈，气温升高，又热起来。
本身前几天下雨，饥寒交迫，一冷一热，暑凉交织，姜淮已经听到附近不少考生在咳嗽了。
幸好，还有两三天就结束了。
食物都已经吃的快见底了，姜淮在布袋里寻了些剩余的糕点碎屑吃了，打算下午再煮粥。
还有两天半，后面才发现米没有带够，就煮点粥撑一撑。
到了次日，姜淮醒来，感觉精神好很多。
可能是因为还剩一天半了，要结束了，快看到希望，人格外有劲头。
之后姜淮文思泉涌，马不停蹄，将后面的题都做了。
到了最后一天，考场已经非常安静，只有翻卷声。
估计大家知道快结束了，精神头起来了一点，都在好好检查试卷，把握最后的机会。
终于交卷了。
姜淮收拾好号房里的所有东西，就走出考场。
姜淮觉得自己现在浑身都难受的不行，衣服虽然换过，但因为夏日，依旧汗黏黏的搭在身上。
他整个人就像一坛被腌坏了的酸菜，浑身上下馊臭十足。
看了看周围的学子，大家也没好到哪里去。
都是衣衫脏污，有的是墨汁洒上了，有的是食物的残渣，衣服已经辨别不清原来的颜色。
头发也是油的黏成一缕一缕的，一个个背着包裹，活像逃荒的难民。
之后大家排着队，等着贡院的门打开。
每个人神情麻木，眼神呆滞，不发一言。
遇到相识的，话也是都不愿说，只隔着走，不想让对方闻到自己身上的气味。
毕竟如此邋遢狼狈的模样被同窗瞧见，对于看重脸面的读书人来说，实在没有打招呼的必要。
终于，一声炮响。
乡试结束。
贡院大门缓缓打开，学子们排队走出贡院。
姜淮也带着行李走了出去。
贡院大门外，已经等着许多守着那些学子的家人们。
她们或看，或寻，或张望，都四处找着自己家人。
姜淮走出去，就看到两张熟悉的面孔。
是姜正河和秦氏。
秦氏一看到姜淮，当即惊叫道，“我滴乖乖，儿，你怎么弄成这副样子了？”
姜淮也看了看自己裙袍，袖子，手上的墨迹。
咧嘴笑了笑，“娘，我考完了！”
之后秦氏闻到一股浓烈的味道，吸了吸鼻子，“哟，这什么味儿？”
一旁姜正河也耸了耸鼻子。
姜淮指向自己，一笑，“爹，娘，是我！”
两人一听，明白了，这是考试洗不了澡都臭了，两人皱了皱眉又忍不住笑出来，“哎哟，快回去洗澡吧！”
一旁姜正河看到姜淮的样子，也笑出声。
听到他的笑声，一旁秦氏猛拍了他一把，“笑什么，儿子考试辛苦，你以为像你啊，躺着啥也不干！”
姜正河被训了一顿，悻悻的。
秦氏又去看了看其他学子，大家差不多，也没好到哪里去。
之后几人往小院儿走。
路上说着话。
“爹，娘，你们怎么来省城了？”
“这不想着来看看你，你考试又辛苦，身边又没个照应的，我和你爹前些时就赶过来了，这不刚好到了省城了。”
“那你们来了，可要多住一段时间，我过几天带你们四处玩玩。”
“哎哟，玩什么，走，快回去洗洗，你瞧你身上都腌入味儿了，比咱村那老李家太婆的裹脚布还要臭。”说完，秦氏又掩了掩鼻子。
一旁的姜正河见了道，“刚才我笑，你说让我别嫌弃，现在你又嫌弃儿子。”
“我哪儿嫌弃了？”秦氏白了他一眼，自觉更有理。
之后三人说着笑着往院子里走。
一进门，门口的桂芝婶子就喊道，“哎呀，我们的举人老爷回来了！”
姜淮一听，当即道，“桂芝婶儿，这可不兴说，这榜单还没出来呢。”
“哎，谁不知道你呀？都小三元了，中个举人老爷那不是妥妥的。”
估计这事儿是周良平跟她们说的。
桂芝这时又看到一旁的秦氏，当即笑道，“哎呦，大妹子，这你儿子吧？”
秦氏点点头。
那桂芝就笑道，“要我说，你儿子真有出息，长得俊不说，又是读书人，知书懂礼的，大妹子，你可真有福气！”
这话听得秦氏心里很受用。
她笑了笑，两人又客套了一阵。
那桂芝婶子就笑道，“姜公子，热水已经在房间给你准备好了，你是要先洗吧！”
“婶子这是早准备好了？”
“可不是，谁不知道你们乡试考几天，都在那个臭烘烘的贡院里，这大夏天，又没个洗澡的地儿，这我都是晓得的，以往的学子也是这样的，这不，热水给你提前备好了。”
“谢了，婶儿。”
之后，姜淮就将包裹行李给了秦氏和姜正河，走到房里去洗澡。
果然屋里的屏风后有一大桶温水。
他脱了衣服进入木桶，此刻全身心泡在水里，只露出一个脑袋。
这会儿身上的毛孔都被温水给泡畅通了，非常舒服。
泡着泡着他躺在里面就睡着了。
过了许久，秦氏都没有见姜淮出来。
“我滴儿，这不会是出了事儿吧？怎么洗澡这么长时间没出来。”
“哎，你快进去看看！”秦氏催促姜正河。
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