当副官将那包带着战场硝烟味的药品和那张折叠的便条呈上时，秦晔正在为筹措药品之事焦头烂额。
他先是愕然，待看清药品是珍贵的西药，尤其是那救命的盘尼西林时，瞳孔猛地一缩。
他迅速展开便条，那带着悍野之气的字迹映入眼帘。
透过“记账”那两个字，仿佛能看到池越那张带着嘲讽和野性的脸。
读着剩下的那寥寥数语，秦晔的手指微微收紧，纸张边缘被捏得发皱。
他的第一反应是荒谬与警惕。
池越？他为什么写下这样一番“指点”？
这莫非是什么离间计？或是故意示好，麻痹自己，为下一次进攻做准备？
两人分属敌对阵营，屡次交手，互有死伤，这份“馈赠”来得太过突兀和诡异。
但……药品是真的。
这做不得假。
这些药，足以救回王副官等好几名重伤员的命。
池越若真想害他，绝无必要付出如此昂贵的代价。
紧接着涌上心头的，是一种难以言喻的屈辱与羞愧。
敌人的怜悯与施舍比战场上失利更让他感到刺痛。
南京的冷漠，同僚的倾轧，与眼前这包来自死敌的药品形成了尖锐的讽刺，让他胸口发闷。
然而，理智很快压下了情绪。
他看着那包药，又看了看躺在床上气息微弱的副官，深知这不是计较个人荣辱的时候。
责任重于一切。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，对副官沉声道：“……拿去，给军医。优先给重伤员使用。”
副官领命而去后，秦晔再次拿起那张便条，反复看了几遍。
他走到窗前，望着外面疲惫却仍在坚持的士兵，心情极其复杂。
他不明白，池越为什么要这么做？仅仅是军人之间的惺惺相惜？
还是如信中所说，只是一种“邻居”间的“善意提醒”？
或者有更深层、他暂时无法看透的算计？
无论如何，这份“人情”他记下了。
带着感激，更带着一种对池越其人的重新审视和深深的困惑。
这个对手，比他想象的要更加复杂和难以捉摸。
他收起便条，眼神恢复了平时的冷静，但心底却已波澜丛生。
战争很快进入了最疯狂、最血腥的最终阶段。
平府联军与宁府中央军，在广袤的中原大地上投入了最后的本钱，杀得尸横遍野，日月无光。
对于池越而言，这混乱到极致的局势，却是天赐的扩张良机。
战火就是最好的掩护。
命令系统混乱，建制被打散，溃兵如潮水般四处流窜。
池越的二十九团，像一头潜入羊群的饿狼，开始了疯狂的狩猎。
他不再满足于小打小闹。
凭借着手头已经壮大的力量和黑石岭相对稳固的据点，他的触角伸得更远。
一支被打残的晋军步兵营？
池越亲自带人“接应”，一番“晓之以理”、“动之以情”，半强迫半吸纳地将其吞并。
一股被中央军击溃的西北军骑兵连？
池越看中了他们的马匹，设下埋伏，缴了械，愿意留下的喂饱，不愿意的剥光装备放走。
甚至偶尔有落单的中央军运输队或小股部队，也成了他重点打击的目标。
他专挑软的捏，行动快如闪电，捞一票就走，绝不恋战。
他的部队像滚雪球一样膨胀，兵力迅速超过了一个标准团，甚至达到了旅级规模。
武器装备更是五花八门，但火力却凶猛异常。
他手下的军官们个个红光满面，虽然疲惫，却充满了劫掠带来的兴奋和活力。
池越开始不满足于仅仅拥有兵力，目光投向了更实际的东西——地盘。
他以“维持地方”、“清剿溃兵土匪”为名，将远处的淆城及周边几个县纳入了实际控制范围。
此地有小型煤矿和耐火粘土矿，是发展军工的基础。
农业以小麦、棉花为主，但饱经战乱，民生凋敝，需要好生治理才能焕发生机。
然而，他的扩张并非没有边界。他的目光无数次扫过地图上那个刺眼的地点——巩镇。
秦晔就像一颗钉子，死死楔在那里。
池越不死心地派侦察兵试探过几次，发现这块骨头硬得硌牙。
秦晔的防御工事修得更加完善，火力配系刁钻，士兵们虽然面带疲色，但纪律严明，警惕性极高。
几次小规模接触，池越都没占到便宜，反而折了几个弟兄。
“……这么严实，属乌龟的？”池越骂骂咧咧，但心里却不得不承认，此时强攻巩镇，代价太大，得不偿失。
于是，他转变策略，绕着巩镇，将秦晔周围的敌军，主要是溃散的联军部队和一些地方保安团，吃了个七七八八。
一方面壮大自己，另一方面，无形中也替秦晔清除了一些侧翼的威胁。
……
巩镇。
与池越的风生水起相比，秦晔仿佛置身于另一个世界。
他成了一座被狂潮包围的孤岛。
后方的命令一道比一道严厉，措辞一封比一封急切：
“死守巩镇！”
“确保铁路枢纽畅通！”
“为全局争取时间！”
……大人物们在地图上轻轻一圈，就是他和麾下将士必须流尽的鲜血。
物资，确实通过残存的铁路线断断续续运来了一些，粮食和弹药暂时无虞。
但这冰冷的物资无法弥补生命的消耗。
没有兵员补充。
他的一个满编团，经过连续数月残酷的拉锯战、消耗战，人数已经锐减了三分之一还多。
每一个士兵都疲惫不堪，每一个军官都眼窝深陷。
看着熟悉的面孔一次次减少，新的空白无法填补，秦晔的心每天都在煎熬。
他站在指挥部了望口，能用望远镜清晰地看到远方池越部队的活动。
看着那支敌军如同滚雪球般越来越大，看着他们生龙活虎地四处出击，看着他们甚至大摇大摆地在附近村庄征粮……
而他的士兵，却只能困守在日渐残破的工事里，默默消耗着生命和斗志。
这种对比，像毒虫一样啃噬着他的内心。
焦急、愤怒、无奈，还有一种被世界抛弃的孤立感，几乎要将他淹没。
他知道池越就在外面，像一头伺机而动的饿狼，或许就在等着他撑不住的那一刻。
“团长，三营又报上来七个重伤员……药品……又快不够了。”副官的声音沙哑，带着绝望。
秦晔闭上眼，深吸了一口混着硝烟和血腥味的空气。
他知道，自己或许又不得不写下第二封信了。
而这一次，对手还会施舍仁慈吗？
巩镇就像一座被遗忘的堡垒，虽然物资仍在输入，但生命力却在一点点流失。
秦晔这位坚守的将领，正品尝着孤立无援和慢性失血的最痛苦滋味。
而堡外，饿狼的嚎叫似乎越来越近了。
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