沧州西郊的军工厂里，机器的轰鸣声震得人耳膜发颤。张浩站在崭新的车床前，看着通红的钢坯被轧制成步枪零件，蒸汽混着机油的味道扑面而来，却让他感到一种踏实的力量。
“司令，您看这个。”军工部长老曹手里捧着一把刚组装好的步枪，枪身乌黑发亮，枪管上还带着车床留下的细密纹路，“这是咱们新研制的‘沧河-1型’步枪，射程比三八大盖远五十米，子弹穿透力也更强。”
张浩接过步枪，沉甸甸的手感压得手掌微沉。他拉开枪栓，金属碰撞声清脆利落，瞄准窗外的树靶试了试，准星调校得恰到好处。“不错。”他赞许地点头，“生产线能跟上吗？”
“能！”老曹指着车间里的流水线，“上个月刚从系统兑换了十台精密机床，现在每天能产五十支，弹药厂那边也能跟上供应。”
不远处的试验场上，几名工兵正围着一门新炮忙碌。那是门75毫米山炮，炮身涂着迷彩色，炮轮上还带着新鲜的油漆味。“轰隆！”一声巨响，炮弹拖着白烟飞向远处的土坡，炸开一团黄土。
“射程三公里，精度误差不超过五米！”炮兵营长跑过来，脸上沾着硝烟，兴奋地报告，“比鬼子的四一式山炮强多了！”
张浩走到弹药库，里面码满了木箱，有的装着手榴弹，有的装着迫击炮弹，最里面几箱贴着“机密”标签——那是刚生产出来的反坦克地雷。“这些东西，很快就能派上用场。”他拍了拍木箱，声音里带着冷意。
军工厂的角落里，还有个更隐蔽的车间，门口站着双岗。里面，几名穿着白大褂的技术人员正围着一台无线电发报机调试。
“司令，这是新研制的便携式电台，能在五十公里内保持通讯，抗干扰能力比以前强十倍。”技术负责人递过一个巴掌大的机器，外壳是磨砂金属，握着很趁手。
张浩掂了掂电台，又看了看流水线上不断产出的武器，心里清楚：他的军队，正在从“能打仗”向“打硬仗”蜕变。这种蜕变，比占领几座城池更重要——这是成为大军阀的底气。
“老陈，这批药品必须在三天内送到平州。”夜色中的沧州码头，李强压低声音对一个穿着渔夫打扮的汉子说，手里递过一张画着鱼纹的纸条，“接头暗号是‘潮涨了’。”
老陈接过纸条，塞进鱼鳔里，又把鱼鳔藏进船板的缝隙。“放心吧，李科长。就算是鬼子的巡逻艇，也搜不出这玩意儿。”他咧嘴一笑，露出两排黄牙，脸上的皱纹里还沾着河泥。
这是张浩建立的地下交通线，以运河为骨干，串联起沧州、平州、望海县十几个秘密站点。白天是运货的商船、打渔的小船，晚上就成了传递情报、运送物资的通道。日军几次想封锁运河，却总抓不到把柄——这些船工、纤夫，都是土生土长的本地人，闭着眼睛都能在河道里摸到暗礁，更别说躲避巡逻队了。
望海县的一家茶馆里，跑堂的小伙计正给客人添茶，袖口不经意地蹭过桌子，桌面上的茶渍就多了个小小的“十”字。角落里，一个穿长衫的商人看到记号，喝完茶就走了。他拐进巷子，从怀里掏出个小本，上面记着“日军粮库，初十换防”——这是小伙计用茶渍传给他的情报。
这样的情报点，在日军占领区有上百个。有的是杂货铺老板，有的是洋行职员，甚至还有日军军营里的伙夫。他们互不相识，只通过暗号联系，像一张无形的网，把日军的动向源源不断地传回根据地。
“司令，这是从北平传来的消息。”李强把一份加密电报放在张浩桌上，“日军华北司令部要换将了，新司令叫冈村宁次，据说比武田信雄更狠，擅长‘铁壁合围’。”
张浩展开电报，上面的字迹很小，是用密写药水写的，对着灯光才能看清。“冈村宁次……”他默念着这个名字，手指在地图上北平的位置敲了敲，“看来，日军要动真格的了。”
“还有，国民党那边也有动静。”李强又递过一份报告，“他们在平州以西增了两个旅，说是‘剿匪’，其实是盯着咱们的粮道。”
张浩冷笑一声：“他们倒是会捡便宜。告诉交通线的人，盯紧国民党的部队，他们动一动，我们就得知道。”
情报网和交通线，就像大军阀的“神经”和“血管”。神经敏锐，才能察觉危险；血管通畅，才能输送养分。这两样，他都得攥在自己手里。
“张司令，这是委员长的嘉奖令。”沧州城外的临时营地里，国民党派来的使者皮笑肉不笑地递过一个烫金卷轴，“委员长说，贵部坚守沧州有功，特赏大洋五千，步枪一百支。”
张浩接过卷轴，没看就放在一边。“多谢委员长厚爱。”他语气平淡，“不过，大洋和步枪就不必了。沧州刚收复，百姓缺粮，不如请贵部把这些换成粮食，送来救济百姓。”
使者的笑容僵在脸上。他本想借着“嘉奖”来探探张浩的底，顺便炫耀下国民党的“正统”，没想到被噎了回来。“这……恐怕不合规矩。”
“规矩是人定的。”张浩盯着他，眼神像淬了冰，“现在是抗日时期，百姓的肚子，比规矩重要。使者要是办不到，我可以自己派人去领——反正贵部在平州的粮库，也堆得快发霉了。”
使者脸色一白，他没想到张浩连他们粮库的位置都知道。“张司令说笑了，我回去一定向上面禀报。”他匆匆告辞，连午饭都没敢吃。
使者走后，赵刚哼了一声：“这些人，就会耍嘴皮子。上次咱们打沧州，他们说好的援军，到现在影子都没见着。”
“他们怕我们壮大。”张浩望着远处国民党部队的营地，那里的炊烟在风里歪歪扭扭，“但又不敢撕破脸，毕竟还得靠我们挡着日军的正面进攻。”
摩擦很快就来了。平州以西的一个小镇，国民党的部队以“搜查汉奸”为名，扣了我们运送布匹的商队。带队的连长还放话：“这地界是我们的防区，过路费都不交，当我们是摆设？”
商队的护卫是两个班的战士，没敢动手，立刻把消息传了回来。“司令，干他们吧！”王虎拍着桌子，“一个连而已，装甲营半小时就能端了他们的窝！”
张浩却摇了摇头：“还不到时候。”他对李强说，“去查查那个连长的底细，最好能抓到他和日军做生意的证据。”
三天后，李强带回了消息：那个连长不仅扣我们的货，还偷偷把粮食卖给伪军，从中牟利。“证据都在这儿了。”他递过一叠照片，有连长和伪军头目喝酒的，有粮食装车的。
张浩把照片寄给了国民党那边的总指挥，没提扣货的事，只说“发现有官兵通敌，特呈证据”。没过两天，那个连长就被调走了，扣的布匹也原封不动地送了回来，还附带一封“误会”的道歉信。
“这就叫‘不战而屈人之兵’。”张浩把道歉信扔在桌上，对赵刚和王虎说，“对付国民党，不能只靠枪。他们在乎名声，我们就给他们‘留面子’——用他们的规矩，治他们的人。”
这就是军阀的生存之道：该硬的时候寸步不让，该软的时候也要留有余地。实力是根本，但手腕同样重要。
“瞄准！扣扳机！”平州的训练场上，一群半大的孩子正趴在地上练射击，最小的才十三岁，枪比人还高，得用膝盖顶着枪托才能稳住。
他们是“少年兵”，大多是孤儿，被部队收养后，不愿去学堂，非要当兵报仇。张浩没拦着，只让他们先接受半年的基础训练。
“石头，你那枪托都快顶到下巴了！”教官在旁边吼，“说了多少次，肩膀要顶住！”
小石头咬着牙，把枪托往肩膀上顶了顶，“砰”的一声，子弹打在靶子旁边的地上，扬起一片尘土。他眼圈一红，差点哭出来——他爹就是被日军的子弹打死的，他想打准，却总打偏。
“哭啥？”一个声音在身后响起。小石头回头，看见张浩正站在那儿，手里拿着块干粮。“我像你这么大的时候，三枪都打不着靶子。”
小石头愣住了：“真的？”
“骗你干啥。”张浩蹲下来，拿起他的枪，调整了下瞄准镜，“你看，准星要和缺口对齐，眼睛别老盯着子弹飞，盯着靶子……对，就这样。”
小石头按照他说的，又开了一枪。这次，子弹擦着靶心飞过，离十环就差一点。“打中了！我打中了！”他兴奋地跳起来，脸上的泥都蹭到了脸上。
训练场外，一群大娘正往伙房送菜，篮子里是刚摘的豆角和西红柿。“张司令，尝尝俺们种的西红柿，甜着呢！”一个胖大娘塞给张浩一个红透的西红柿。
张浩咬了一口，汁水顺着嘴角流下来，又酸又甜。“好吃！比城里买的强多了。”
“那是！这是用运河的水浇的，能不好吃？”大娘笑得眼睛眯成一条缝，“等秋收了，俺们再给部队送些新米。”
不远处的操场上，少年兵们还在练枪，枪声断断续续，像在给这秋日的午后打着节拍。张浩看着他们瘦小却挺拔的身影，又看了看送菜的百姓、忙碌的军工厂、穿梭的地下交通线，心里明白：他要的不只是一支能打仗的军队，更是一片能养兵、能扎根的土地。
这片土地上的人，就是他的根。
夜色渐深，沧州城的灯火次第亮起。指挥部里，张浩还在看地图，手指在北平、天津的位置圈了又圈。他知道，冈村宁次来了，国民党在旁边虎视眈眈，更大的风暴还在后面。
但他不怕。军工厂的机器还在转，地下交通线的船还在跑，少年兵的枪会越打越准，百姓的田会越种越肥。这些，就是他对抗风暴的资本。
成为大军阀的路，从来不是一路坦途。但每一步踏稳了，路就会越来越宽。他拿起桌上的“沧河-1型”步枪，枪身在灯光下泛着冷光——这光芒里，有武器的锋芒，更有底气的重量。
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