雪粒打在松针上的轻响，竟成了黑风骑唯一的脚步声。南宫云的玄铁面罩结着薄冰，视线穿过林间缝隙，望见三十匹黑马的马蹄裹着麻布，踏在积雪上只留下浅坑 —— 元军最精锐的夜袭部队，连马蹄铁都包着消音棉，甲胄的灵脉符收敛成暗紫色，像融进夜色的墨。
哨探小队的呼吸都压在喉咙里。阿墨的铁蒺藜火铳枪管抵着树身，少年的指尖冻得发僵，却死死盯着黑风骑统领的披风，那布料上绣着的玄龙纹，与潼关钟楼的龙脊核心同源。南宫云的手指在腰间的火铳上轻叩，这是约定的信号：等对方进入三十步，打马不打人。
黑风骑的阵型像把收拢的折扇，两翼的骑兵张开灵脉弓，箭矢的铁簇涂着蚀灵膏，在雪光中泛着哑光。他们显然知道哨探小队的位置，却故意放慢速度，马蹄的麻布摩擦声在林间回荡，像在玩弄猎物的猫。统领的灵脉镜突然转向南宫云藏身的松树，镜光里映出张毫无表情的脸，嘴角的刀疤像条扭曲的蛇。
“放！” 南宫云的吼声被火铳的轰鸣吞没。七支铁蒺藜火铳同时喷吐火光，三棱弹在飞行中炸开，分裂成带着倒刺的弹片，精准地砸向黑马的前蹄。麻布被弹片撕裂的瞬间，马群突然受惊，最前面的三匹黑马人立而起，骑手的灵脉符还没来得及亮起，就被掀翻在雪地里，玄铁甲胄与冻土碰撞的闷响，终于打破了夜的死寂。
黑风骑的反击快如闪电。灵脉箭穿透松枝，擦着南宫云的耳畔飞过，箭簇的蚀灵膏在树干上烧出黑痕。他翻滚着躲开第二波箭雨，火铳的枪管在雪地里拖出红痕 —— 刚填装的霰弹混着磁石粉末，能让灵脉符暂时失效。阿墨的火铳卡壳了，少年抓起地上的积雪塞进枪管，趁着黑马扑来的瞬间，将燃着的松枝捅进马鼻。
黑马的悲鸣在林间炸响。南宫云注意到这些战马的眼睛泛着红光，是被灵脉药催过的凶兽，寻常惊吓根本镇不住。他突然扯开号衣，露出里面的龙脊碎片，碎片的光带与黑马眼中的红光产生共鸣，马群的躁动竟瞬间平息，却也让黑风骑的骑手们看清了他们的位置。
“换散弹！” 南宫云的火铳喷出银雾。磁石粉末在黑风骑中间炸开，骑手们的灵脉符突然紊乱，甲胄的防御阵像被戳破的纸灯笼。阿墨的铁蒺藜火铳终于修好，这次瞄准的是马臀，三棱弹炸开的瞬间，黑马的肌肉突然抽搐，带着骑手撞向同伴，阵型的折扇彻底散架。
黑风骑统领的灵脉刀劈向松树。南宫云借着树干的掩护翻滚，火铳的枪管被刀气削去半寸，他趁机将最后枚爆破筒扔向马群。炸药在雪地里炸开的不是火光，而是刺鼻的硫磺烟 —— 这是专门惊马的 “烈烟弹”，黑马们闻到气味，突然疯狂冲撞，连灵脉符都控制不住。
林间成了混乱的漩涡。黑风骑的骑手被掀下马背，灵脉箭误射同伴的甲胄，蚀灵膏烧穿铁板的焦味混着马粪味弥漫。南宫云的火铳抵住一名落马骑手的咽喉，却发现对方的甲胄内侧刻着 “灵台” 标记，与大运河聚灵点的符号完全相同：“黑风骑是龙人卫直属部队，他们来不是为了抓哨探，是为了灭口。”
阿墨的铁蒺藜火铳突然哑火。少年的肩膀中了一箭，蚀灵膏正顺着伤口蔓延，他却死死抱住黑风骑统领的腿，不让对方吹响求救的骨哨。南宫云的玄铁撬棍砸断统领的手腕，骨哨落在雪地里，被他一脚碾成碎片 —— 这哨声能召唤钟楼的傀儡部队，半个时辰内就能包围整片松林。
当最后一匹黑马栽倒时，雪地里已铺满黑风骑的尸体。南宫云撕开中箭的阿墨的衣服，蚀灵膏的焦痕已蔓延到心口，他迅速撒上磁石粉末，白烟裹着少年的惨叫升起。“必须立刻回营，” 玄铁面罩下的声音带着寒意，“黑风骑出现在这里，说明元军知道我们要突袭钟楼，他们在等我们自投罗网。”
撤离时，南宫云带走了黑风骑统领的灵脉镜。镜面的裂痕里，映出潼关城的轮廓，钟楼的龙脊核心正在蓝光中膨胀，周围的地脉导管像血管般搏动。他突然想起虎娃的话：“被污染的灵脉会反噬宿主。” 镜中的蓝光突然扭曲，竟浮现出龙脊核心爆炸的幻象 —— 是巧合，还是地脉的预警？
阿墨的呻吟声越来越弱。南宫云将少年背在肩上，铁蒺藜火铳的枪管在雪地里拖出痕迹，像条醒目的血线。林间的风突然转向，带着钟楼方向的震动，每一次蓝光闪烁，地面的积雪就震颤一次，仿佛有头巨兽在地下苏醒，正顺着地脉，向他们追来。
“撑住，” 南宫云的声音穿过风雪，“你的铁蒺藜还要炸龙脊核心呢。” 少年的手臂无力地垂下，却在昏迷前，将最后一枚三棱弹塞进南宫云的火铳 —— 那是他连夜打磨的 “破甲弹”，弹头嵌着半片龙脊碎片，是专门为钟楼的青铜柱准备的。
当松林的轮廓终于消失在身后时，南宫云的玄铁面罩上，第一次凝结了不是冰的水珠。他望着雪地里延伸的血迹，突然明白黑风骑的马蹄为何裹着麻布 —— 他们不是怕被发现，是怕惊扰地下那条被污染的地脉，而现在，那地脉的震动越来越清晰，像在为即将到来的爆炸倒计时。
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