延佑十年腊月，大都延春阁的铜炉将殿内熏得暖热，兽首形炉盖上的鎏金却凝着薄霜。元顺帝妥懽帖睦尔捏着八百里加急军报，指腹在「爪哇新王立狮狼旗」几字上反复摩挲，青金石扳指深深陷入掌心，连袖口金丝绣的双龙纹都跟着发颤。案头羊脂玉盏「当啷」坠地时，他正盯着奏报上「四方商舶归附」的朱砂批注，飞溅的酥油茶在波斯地毯上烫出焦黑斑点，像极了地图上爪哇岛的轮廓。
「脱欢这老东西！」皇帝突然甩袖砸向御案，翡翠笔架滚落桌沿，「十万水师竟拿不下一群蛮夷香商？」龙袍下的蟒纹腰带崩开两扣，露出内衬上绣的北斗七星纹 —— 那是登基时国师亲赐的护命符，此刻却在怒火中黯然失色。他猛然转身，冕旒重重甩在蟠龙柱上，吓得阶下枢密院使伯颜立刻低头，朝珠在胸前绷成直线，唯恐对上皇帝充血的双眼。
怯薛卫统领阿鲁台的手掌几乎要将刀柄上的蟠龙纹掐出凹痕，铁甲下的中衣早已被冷汗浸透。自泉州港的败报传入大都，这已是陛下今日第三次摔盏，前两次碎的是宣德年间的青花盏，这次则是波斯进贡的羊脂玉盏。忽有老太监捧着鎏金托盘踉跄入殿，盘上半幅残旗角在烛火下泛着冷光 —— 狼头的眼睛正好对着皇帝腰间的双龙佩，像是活物般直勾勾盯着。
元顺帝的瞳孔骤然收缩，三步抢上前去夺过旗角，狼头纹上的灵脉光痕刺痛指尖。「郑和的余孽！」他将旗角掷入火盆，火焰轰然腾起，映得他下颌的胡茬根根如铁刺，「当年就该把这些背嵴相贴的贼子斩尽杀绝！」案头狼毫笔的宝石笔帽硌得掌心生疼，他却不管不顾，在黄绫上狂草批旨，墨汁溅在蟠龙柱的金漆上，像极了爪哇港的血色落日。「着脱欢为征南大将军！」笔尖在「脱欢」二字上重重顿出墨团，「带波斯回回炮二十架，敢挂狮狼旗者，男丁充军，女眷为奴！」
五日后，泉州港的潮水裹着碎冰拍打着码头，镇南王脱欢的帅帐外，三十六盏气死风灯在海风中摇晃，狼头纹灯影映在牛皮地图上，随老将军的手指一起在马六甲海峡游走。他甲胄上的珊瑚珠刮过地图上的龙牙门水道，发出细碎的「咔咔」声，仿佛在模拟战船触礁的脆响。「郑和的宝船能过，」他忽然冷笑，指腹碾过图上的礁石群，「我大元的楼船却要让贼子知道，地利从来是强者的马前卒。」
帐外传来整齐的踏步声，十万水师的甲胄撞击声如闷雷滚过沙滩。脱欢头也不回，盯着帐中悬挂的星象图 —— 北斗第七星「摇光」正指向南海，这是大元水师出征的吉兆。波斯工匠调试回回炮的吆喝声传来，炮身楔形咒文在火把下泛着幽蓝，炮口黑洞洞的，像极了伊利汗国商队带来的食人海兽。副将阿速台掀开帐帘时，海风卷着细沙灌进来，刮过他铁甲上的鳞片，发出砂纸摩擦般的声响。
「大帅，『镇海王』楼船已备齐火油三千桶，」阿速台的声音带着闽南口音，显然在泉州驻扎多年，「波斯工匠说，回回炮一炮能轰碎三丈礁石。」脱欢的手指突然停在地图上的爪哇港，珊瑚珠在「磁石灯塔」标记处硌出红印：「告诉弟兄们，见灯塔就焚，见商船就轰，」他转头望向帐外燃烧的舰队，龙旗在夜空中如血云翻涌，「让那些背嵴相贴的贼子明白，大元的铁蹄下，容不得并肩而立的蝼蚁。」
帐内忽有冷风吹过，吹得星象图哗哗作响。脱欢伸手按住图上的「龙牙门」，指甲在羊皮上划出浅痕 —— 那里藏着他的秘密战术：用装满火油的快船诱敌深入，待贼船靠近，便借礁石群封堵退路，再以回回炮轰燃海面。「郑和当年用磁石定航线，」他摸着甲胄上的齿轮纹装饰，「我便用齿轮碾碎他的余孽。」帐外传来波斯工匠的咒文吟唱，回回炮的炮身突然发出嗡鸣，仿佛在呼应他眼中的杀机。
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