万味谷的七彩纹在春风里渐渐生出新的变化。那日王阿婆用赤谷粉蒸馒头，发面时面团忽然鼓出个奇怪的包，掰开来看，里面的纹竟像条小蛇似的蜷着。她把馒头分给来帮忙的石匠，石匠咬了两口，忽然盯着凡人道碑的残基发愣，扔下馒头就往碑前跑，凿子在手里转得飞快，等众人赶去看时，残基上竟多出道会流水的纹，檐角的雨水顺着纹槽淌进旁边的缘苗地里，溅起的水花都是暖的。
“这谷不光暖，还能开智。”王阿婆捧着剩下的半块馒头，看石匠凿出的纹里浮着赤谷的红，忽然明白过来，“是把凡人藏在心里的巧思，都勾出来了。”
织工张婶的奇遇更让人啧啧称奇。她喝了碗青谷茶，坐在织机前捻线时，手里的韧缘线忽然自己打起结来，结成的纹在阳光下泛着微光。她顺着纹路织下去，织出的布竟能随温度变颜色——日头烈时，布面浮着星纹的暖金；月亮升时，又转成冰纹的清蓝。有回村里的孩子裹着这布去山里采蘑菇，遇到寒流时，布面的冰纹突然收紧，把孩子裹得严严实实，“像是雾林的缘灵给盖了层叶被。”
最让众人惊喜的是村头的小毛豆。这孩子总爱啃着紫谷做的馍在地上乱画，那日他蹲在味缘坊的门槛外，嘴里的馍还没嚼完，手里的树枝就在泥地上画出个歪歪扭扭的缘纹。刚画完，就见几只萤火虫似的缘灵从谷堆里飞出来，围着那纹转圈圈，有只胆大的缘灵还落在他的馍上，啃了口紫谷渣。
“这是‘智缘味’！”姜缘使背着星图赶到石生村时，正撞见小毛豆追着缘灵跑。他展开星图铺在晒谷场上，图上万味谷的星点正发出七彩的光，与凡人的智慧星连成密密麻麻的线，“星象说‘味启心窍，缘生巧思’，谷里的缘力，在帮凡人把护缘的劲，变成护缘的法。”
远客高楼的工程师们来得最早。他们带着精密的仪器住进味缘坊隔壁的客栈，每日捧着七色谷研究到深夜。有个年轻的工程师试着把万味谷的粉掺进机器的润滑油里，第二天启动机器时，齿轮转动的声响竟比往常轻了一半，仪表盘上的缘力损耗值降了大半。
“它自己算出了最省劲的转法。”工程师们围着机器惊叹，忽然明白过来，“以前总想着效率，现在才知，巧思该用在护缘上——机器少耗一份力，缘苗就多一分生的劲。”
他们在味缘坊住了三个月，临走时造出了台“护缘机”。这机器带着七个谷纹槽，分别装着不同的谷粉，白天能顺着缘力的方向给星缘苗浇水、除虫，夜里还会播放从坊里录的笑语，缘苗听着声，长得比往常快了许多。有回机器播放王阿婆训人的话，旁边的缘苗竟抖着叶子笑出了声。
西荒的牧人受了启发，用拓缘藤的木做了支“缘声笛”。笛身刻着赤谷的纹，吹出来的声能顺着风传得老远，羊群听着声就知道该往哪片草地走，避开逆缘力聚集的沙丘；遇到缘灵时，笛声还会变得格外柔和，引着缘灵来帮忙照看落在后面的小羊羔。
“以前靠吼，现在靠巧，这才是护缘的巧劲。”牧人赶着羊群走在戈壁上，笛声里混着赤谷的暖，连风沙都好像温柔了些。有回他吹着笛经过片枯地，竟引来缘灵用碎石堆出条引水渠，渠里很快渗出了水。
东海的渔人则把万味谷的壳磨成粉，掺在桐油里涂在木板上，做出了“测缘仪”。巴掌大的木板上刻着七色谷纹，放在水里，纹亮得匀就说明水里缘力足；纹乱成一团，就知道有逆缘力在附近。
“不用再凭经验，谷壳会说话。”渔娘握着测缘仪坐在船头，看纹色变浅时就收网，总能避开突如其来的恶浪。有回仪器的纹忽然闪个不停，她赶紧让汉子们把船往回划，刚靠岸就见远处掀起丈高的浪，浪头里裹着股刺人的逆缘力。
味缘坊的妇人们也跟着开窍。王阿婆做的点心开始带“提醒”的味：给孩子吃的馍，她在中心埋了颗青谷粒，咬到最里尝到点微苦，就想起护缘要能吃苦；给老人吃的糕，甜里掺了点紫谷粉，酸溜溜的味让人想起护缘也需巧思；给远行者准备的干粮最是费心思，外层烤得硬邦邦耐嚼，内里却用合味釜煮了软芯，硬中带软，提醒护缘既要有韧，也要懂柔。
“石生娘说，巧思不是投机，是把心用到细处。”王阿婆教新来的媳妇揉面，指着面团里的谷纹，“你看这纹，顺着劲转才能发得好，护缘也一样，得顺着缘的性子来。”
铁缘使的凡缘铺改名叫“巧缘坊”后，整日叮叮当当作响。他根据凡人的新想法，打出各种护缘的巧具：能自动缠绕星缘藤的“缠缘机”，转一圈就缠三圈藤，不多不少正合适；能量出缘力强弱的“度缘尺”，尺子伸到缘苗旁，纹的颜色越深说明缘力越足；最神的是“化缘炉”，把带着逆缘力的碎铁放进去，添上七色谷粒烧，出来的铁竟带着暖纹，能做成护缘的器具。
“以前打铁靠力，现在靠巧，这巧思，都从谷里来。”铁缘使擦着新打的合味釜，看釜底的纹在火光里跳动，像极了石生当年烧火时的笑脸。
域外的失缘魂们闻到万味谷的香，竟也自己动起了巧思。他们用星尘捏出“忆味具”：碗能盛住传声鼎的烟，听里面的护缘故事；勺能舀起炊缘碑的暖，尝里面的旧时光。有个失缘魂用星尘勺舀了口青谷茶，忽然想起自己曾是雾林里的棵老树，曾为迷路的缘灵遮过雨。
“原来我也护过缘。”失缘魂捧着勺子哭了，星尘做的身体竟滴下了带着暖味的泪。
田缘使看着万味谷在地里摇曳，谷穗上的纹与凡人的巧思纹缠在一起，忽然笑了：“石生化谷，比化碑更妙——碑是记，谷是传；碑是看，谷是用；现在这谷，把记变成了传，把看变成了用，凡人的缘，才算真的活了。”
那天夜里，味缘坊的灶台忽然长出朵七色花。花瓣上的纹，是石匠刻的流水纹、织工织的温变纹、孩子画的缘灵纹、工程师画的机器图，花心藏着颗小小的万味谷，谷里映着所有凡人的笑脸，像在说：护缘的巧思，从来不是凭空来的，是从暖里生的，从味里长的，从每个凡人想让天地更暖的心里，冒出来的。
风从灶膛里溜出来，带着花香往远处飘，飘过石生村，飘过无纹区，飘向三界的每个角落，像在把这句话说给所有生灵听。
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