朱元璋令下，神机谷内炉火日夜不息。流水线作业初具雏形：工部匠户负责木制部件；锐金旗锻造精钢齿轮、燧发机括、铳管毛坯；烈火旗配置火药、毒剂；墨家传人与古墓、峨眉负责火器弟子一起打磨内膛、检验引信。
宋青书坐镇中枢，不断优化工艺，解决难题（如燧发机簧疲劳、铳管炸膛率）。宋青书心道，好在自己在后世是学理科的，又喜爱军器制造，算半个军迷，否则还真应付不来这些问题。
徐达则亲自挑选精兵，在宋青书指导下，日夜苦练“迅雷三段击”、“步炮协同”、“毒火雷投掷”等全新战术。士兵们从最初的惊疑、笨拙，到迅速被火器的巨大威力所折服，士气高昂，求战心切。
与此同时，朱元璋的战略部署已然展开：
徐达率主力二十万，携神机营大部精锐，出应天，渡长江，剑指淮东门户高邮、泰州，扫清平江北面屏障。
李文忠领偏师五万，自浙西出兵，猛攻湖州，切断平江与杭州联系。
常遇春领八万悍卒（含新附的张定边所部陈汉残军），围困杭州，断张士诚财源，清剿倭寇。朱元璋特意叮嘱常遇春厚待张定边，令其安心养伤（鄱阳湖旧伤未愈），实则以观后效。
烽烟已起，神锋淬火。应天府内外，只闻金铁交鸣与震天的操练口号。一支脱胎换骨、武装到牙齿的明军，如同蛰伏的巨龙，爪牙上已淬满了来自未来与武林智慧的致命锋芒，只待一声令下，便将焚尽旧时代的一切阻碍！而宋青书的目光，已越过长江，投向了那座繁华与危机并存的城池——平江。他知道，真正的考验，即将开始。
紫金山试炮的硝烟仿佛仍在应天城上空萦绕，神机谷内日夜不息的锻打声，如同大明王朝强劲有力的新脉搏。朱元璋站在巨大的沙盘前，目光锐利如鹰隼，指尖划过蜿蜒的长江，最终重重落在代表平江（苏州）的精致模型上。这座以富庶繁华闻名天下的城池，此刻在他眼中，却是张士诚负隅顽抗的最后堡垒，也是必须拔除的毒瘤。
“平江，城高池深，张士诚经营多年，颇得苏杭民心。”刘伯温在一旁缓声道，羽扇轻摇，眼中闪烁着智者的光芒，“其麾下，吕珍善守，如磐石；其弟张士信虽跋扈，却掌控亲军与倭寇，爪牙锋利。更有依附其的江湖豪强、绿林高手，盘根错节。若一味强攻，纵有神机利器，我军将士伤亡亦必惨重，且易失江南民心。”
朱元璋深以为然，目光转向一旁的宋青书与张无忌：“宋盟主，张副盟主。火器之威，在于堂堂之阵，摧城拔寨。然欲破此坚城，必先乱其心腹，断其爪牙，使其自溃于内！此等潜入周旋、分化瓦解、刺探联络之事，非江湖豪杰不能为！”
宋青书与张无忌对视一眼，皆看到对方眼中的坚定。宋青书上前一步，拱手道：“吴王圣明。平江乃龙潭虎穴，亦是破局关键。眼下神机谷已然按部就班生产，在下与师弟愿率武林同道，先入姑苏，为大军扫清暗礁，铺平道路！”
“好！”朱元璋抚掌，“由宋盟主和张教主出马，江南无忧。二位既为武林盟主、副盟主，自可调动应天及江南所有心向抗元、不满张士信暴政的江湖力量。咱这就传令，此去所需钱粮、器械、情报支援，尽可调用！”
武林群豪大帐之内，各路豪杰闻风而动。武当俞莲舟为首（除宋远桥留守武当，其余六侠悉数到此），明教杨逍、范遥、殷天正、韦一笑等高手齐聚，峨眉周芷若携静玄师太等数名精干弟子，少林圆觉大师，丐帮传功长老、掌棒龙头，以及昆仑、崆峒等数十位当世一流高手齐聚应天。
宋青书作为武林盟主居中，张无忌作为副盟主坐在身旁，赵敏亦紧随身边。小昭却与明教弟子一起坐在下首。其余武当、峨眉、明教等好手逐次坐在两旁。
传功长老面有愧色，抱拳道：“宋盟主，张教主！鄱阳湖一战，我帮已查明真相，陈友谅那恶贼利用我帮旧怨，蒙蔽视听，致使我帮铸下大错，竟参与劫持韩小友，心中万分过意不去。今日得知韩英雄落难，我丐帮愿做前锋，助张教主救出韩兄弟，赴汤蹈火，万死不辞！”
宋青书看着传功长老，又想到丐帮弟子遍布天下、无孔不入的消息网络，正是潜入刺探的绝佳力量。他沉吟片刻，朗声道：“丐帮一向深明大义，丐帮兄弟忠勇可嘉。往事已矣，不必再提。此番潜入平江，却正需贵帮‘无孔不入’之能。”
他走到沙盘前，指向平江：“请两位长老即刻挑选精干污衣弟子，分多路、化整为零，先行潜入平江。首要任务有三：
其一，联络城中旧识。平江乃大城，必有贵帮弟子及依附势力。务必将抗元大义、张士信勾结倭寇之恶行秘密传开，唤醒人心。
其二便是重建消息网络。以城中乞丐、流民为耳目，重点监控张士诚王府、张士信府邸、倭寇驻地、大将吕珍军营、各处城门、粮仓、军械库等要地，任何风吹草动，皆需以最快速度传出。
其三乃是接应后续人马。请为后续入城的武林同道提供落脚点、身份掩护及情报支持。”
传功长老精神大振：“请盟主放心。我丐帮弟子，便是地上的蚂蚁，墙角的蜘蛛，定将这平江城的一举一动，尽收眼底。传讯之法，自有‘莲花落’、‘狗骨记’等暗号。”他当即点选二十名机警老练、熟悉江南的污衣弟子，携少量银钱和特制联络信物，如同水滴融入江河，悄无声息地消失在通往平江的各条小路之中。
丐帮先行布网的同时，宋青书与张无忌开始部署主力潜入。
武当诸侠俞莲舟等率部分武当弟子及昆仑、华山好手，扮作行商、游方郎中、落魄书生等，分散入城。任务：联络城内对张士信不满的士绅、文人（如施耐庵、罗贯中旧识），探听高层动向，伺机制造舆论。
明教好手由“逍遥二仙”杨逍、范遥统领。韦一笑、说不得轻功卓绝，负责夜间刺探王府、倭寇巢穴等核心区域；周颠等五散人扮作三教九流，混迹市井，与丐帮配合散布谣言，挑动矛盾；厚土旗、烈火旗等部分精通机关、火药的精英随行，负责关键时刻的破坏。
峨眉贝锦仪及部分机灵女弟子，女眷身份是绝佳掩护。贝锦仪率弟子扮作投亲的官眷、大户人家的绣娘等，重点渗透张士信宠妾、吕珍家眷等内宅，获取内幕消息，并利用女性身份接近倭寇驻地外围，观察细节。
宋青书、张无忌、周芷若、赵敏等作为核心，最后一批，以最稳妥方式跟随焦婉儿安排的盐帮商船潜入。入城后，将在丐帮和铁锁帮掩护下，建立隐秘指挥中枢。
铁索帮帮主为焦婉儿。此帮掌控平江及太湖部分水道漕运，其白虎堂堂主“铁臂龙王”沈刚，当年曾深受焦公礼恩惠，对焦婉儿极为敬重，更对张士信勾结倭寇、残害忠良深恶痛绝。焦婉儿离城前，已通过特殊渠道将联络方式及计划概要告知沈刚。
当第一批丐帮弟子混入平江后，很快便与铁索帮接上了头。沈刚是个四十多岁、皮肤黝黑的精壮汉子，一条精铁打造的左臂在烛光下泛着冷光。他看完丐帮弟子带来的宋青书密信，眼中精光爆射。
“好！宋盟主终于要动手了，我铁索帮兄弟，早就憋着一股火！”沈刚沉声道，“请转告盟主，铁索帮上下千余弟兄，愿效死力！水道、码头、漕船，皆在我掌控之中！传递消息、掩护人员、运输紧要物资，包在我沈刚身上！”
果然在沈刚的运作下，平江各处码头、漕船货仓，成了丐帮弟子天然的掩护所和情报站。流民乞丐在码头讨生活，无人怀疑。
往来于太湖与城内的漕船，船舱夹层、压舱石暗格，成了传递密信、小型器械的安全通道。沈刚甚至安排了数条“幽灵船”，专在夜间执行特殊运输任务。
铁索帮控制的几家大车行、脚店，成了武林人士绝佳的落脚点和中转站。掌柜伙计皆是帮中忠心子弟，口风极严。
数日后，平江城西，一处看似普通的车马店后院。此地乃铁索帮产业，表面经营骡马租赁，后院深处却别有洞天。重重门户之后，一间门窗紧闭、仅靠几盏气死风灯照明的密室中，暗涌姑苏的核心力量终于汇聚。
宋青书、张无忌、周芷若、赵敏端坐主位。下首杨逍、范遥、俞莲舟、静玄师太、传功长老、沈刚赫然在列。每个人脸上都带着长途跋涉的疲惫，但眼神却锐利如鹰。
“诸位辛苦！”宋青书环视众人，声音沉稳有力，“我等已如尖刀，插入敌腹。然平江之固，不在城墙，而在人心之散、内部之隙！张士信与吕珍，便是这坚城上最大的裂痕！我等当全力撬动之，使其自溃！”
赵敏接口，指尖在粗糙的木桌上划过，仿佛勾勒着无形的棋局：“计划核心：‘火上浇油’、‘移祸江东’！目标：让吕珍坚信张士信与倭寇欲除他而后快；让张士信认定吕珍心怀叵测，欲清君侧！”
“诸般行动，务必小心谨慎，环环相扣，真伪难辨！”宋青书最后强调，“要让每一次‘意外’，都成为加深他们猜忌与仇恨的楔子！待其势同水火，兵戎相见之时，便是我大军破城之机！诸位，平江之局，乃至天下气运，在此一举！”
密室中烛火摇曳，映照着群雄凝重而坚定的面庞。杨逍抚须颔首：“此计甚毒，却也甚妙！老夫定当全力周旋。”范遥眼中精光闪动：“易容嫁祸之事，包在我身上。”传功长老、沈刚等人亦纷纷领命。
一张由江湖豪情、智谋机巧与家国大义共同编织的无形巨网，已在繁华的姑苏城上空悄然张开。暗流汹涌，只待那搅动乾坤的惊雷落下！宋青书的目光穿透密室的黑暗，仿佛已看到张士信与吕珍在猜忌与仇恨中拔刀相向，那座看似固若金汤的平江城，正从内部开始崩裂。
平江城（苏州）的秋夜，湿冷刺骨。乌云遮蔽了残月，唯有城墙垛口摇曳的火把，在浓稠的黑暗中投下扭曲跳动的光影，映照着甲胄上冰冷的寒光。
城东，一片被高大院墙围起的宅邸群落，与江南水乡的粉墙黛瓦格格不入。此处原是富商园林，如今却被张士信强行征用，作为他重金招募来的那群海外凶徒——倭寇浪人——的巢穴。空气中弥漫着浓烈的鱼腥味、劣质清酒的酸气，以及一种难以言喻的、混合着血腥与戾气的异域气息。这便是“鬼丸组”的驻地。
首领鬼丸十兵卫，盘膝坐在主厅的榻榻米上，矮壮敦实，剃着月代头，一道狰狞的刀疤从额角斜劈至下颌，如同蜈蚣爬伏。他面前横放着一柄狭长、弧度诡异的太刀，刀身隐泛幽蓝，正是令人闻风丧胆的“妖刀·村正”。他正用一块沾着油的白绢，慢条斯理地擦拭着刀锋，动作轻柔得如同抚摸情人，眼神却冰冷如毒蛇。下首十几名浪人或坐或卧，腰间插着长短不一的倭刀，眼神凶狠而麻木，偶尔低声交谈几句，也是语调怪异，如同夜枭嘶鸣。他们肆无忌惮地谈论着白日里在城墙上看到的“花姑娘”，发出猥琐的低笑。
距此不远，隔着两条街巷，便是平江守将、大将吕珍的临时帅府。府内气氛同样凝重压抑。吕珍身披半旧锁子甲，未戴头盔，花白虬髯戟张，正对着墙上斑驳的城防图凝眉不语。他脚下，跪着一名年轻的亲兵队长，正是以刚猛忠直着称的“铁枪”赵猛。赵猛身形魁梧，面色因愤怒而涨红，双拳紧握，骨节咯咯作响。
“将军！那些倭狗欺人太甚！”赵猛的声音压抑着火山般的怒火，“今日在瓮城巡查，那鬼丸手下一个小头目，竟敢当众调戏王老六的妹子！王老六气不过理论两句，被他们围殴，打断了三根肋骨！兄弟们要上前，却被张士信王爷的亲卫拦住，说什么‘友邦人士’，不得冲突！这……这他娘的算什么道理？！”他猛地抬头，眼中布满血丝，“将军！弟兄们忍不了！这口气咽不下去！”
吕珍猛地一拳砸在桌案上，震得茶盏乱跳，墨汁飞溅！他胸膛剧烈起伏，额角青筋暴起，须发皆张如雄狮怒鬃！一股铁血沙场淬炼出的凛冽杀气勃然而发！
“忍不了？！老子更忍不了！”吕珍声如闷雷，在厅内炸响，“张士信！引狼入室，与虎谋皮。这群倭寇，狼子野心，凶残成性！哪里是来助战的？分明是来祸害我江南百姓，来吸我大吴膏血的蠹虫！”他眼中喷火，指向倭寇驻地方向，“鬼丸十兵卫！老子恨不得生啖其肉！”
他深吸一口气，强压下滔天怒火，声音却更加冰冷：“但此刻，大敌当前！朱元璋数十万大军围城！城内……人心浮动！”他目光扫过赵猛，“赵猛！传我军令，各部严加戒备，尤其警惕倭寇驻地。无我手令，任何人不得靠近倭寇驻地半步！违令者，军法从事！至于那些畜生……且让他们再嚣张几日！待退了城外明军……老子亲自带你们去算总账！新仇旧恨，一并了结！”
“是！将军！”赵猛虽有不甘，但军令如山，重重抱拳，眼中燃烧着刻骨的仇恨与隐忍的火焰，起身大步离去。
吕珍疲惫地坐回椅中，望着摇曳的烛火，眼中满是忧虑与愤懑。他何尝不知这是饮鸩止渴？但守城重任在肩，张士诚优柔寡断，张士信一手遮天……他这柄锋利的战戟，空有斩敌之志，却被无形的枷锁层层束缚，连愤怒都只能压抑在胸腔里，憋得心口生疼。
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