瓮城惨烈的余烬尚未散尽，紫宸殿（原镇北侯府正堂）那新铺的乌金石地砖，在初春犹带寒意的晨光里泛着冷硬的光泽。九转玲珑玺匣静置于御案之上，紫檀木深沉的光华与传国金印的温润内敛交织，无声地昭示着权柄的更迭。然而空气里弥漫的，并非新朝初立的祥瑞之气，而是浓得化不开的硝烟、未散的血腥，以及从四面八方城墙缺口处透进来的、叛军如同潮水拍岸般永不停歇的喊杀与撞击声。每一次沉闷的撞击，都仿佛敲在殿内每个人的心坎上。
白宸并未端坐御座。他一身竹青常服，袖口沾染着几点墨渍，正背对着殿门，负手立于悬挂的巨幅城防图前。晨光勾勒出他挺拔却紧绷的背影，指尖无意识地在图上山川河流的墨线上划过，留下几不可察的汗迹。他目光的落点，并非瓮城刚刚经历血战的豁口，而是更远处——叛军大营后方，那片连绵起伏、如同蛰伏巨兽般的西山缓坡。那里，是叛军粮草辎重囤积之地，亦是源源不断生出血肉填向城墙缺口的源头。
“瓮城之破，只解燃眉之急。”白宸的声音不高，带着激战后的沙哑与彻夜未眠的疲惫，在空旷的大殿内回荡，清晰地传入侍立阶下的几人耳中。“叛军主力未损，粮秣充足。困守孤城，终是死局。”他缓缓转过身，目光锐利如刀，扫过阶下众人，“需断其根基，焚其粮草，方能破此僵局。”
崔璃立于阶下左侧，依旧是一身玄色襦裙，左耳悬垂的青铜齿轮在殿内幽光下泛着冷硬的金属光泽。她缠着素麻绷带的左手垂在身侧，掌心那道深可见骨的伤口虽已包扎，但绷带边缘新渗出的暗红血迹，如同雪地里绽开的红梅，无声诉说着昨夜调试某种精密器物时的代价。她冷冽的眸子正凝视着白宸身后地图上那片西山缓坡，指尖在袖中无意识地摩挲着几片异常轻薄、坚韧、带着特殊竹香的弧形竹片。
“强攻西山，无异以卵击石。”谢明远的声音从右侧传来，带着压抑的轻咳。他靠坐在一张铺着软垫的圈椅里，青衫的肘部磨白处绣着的白鹤翅膀略显黯淡。那副油光水亮的桃木算盘搁在他膝上，算珠随着他指尖的拨动发出细碎而规律的声响。“叛军主营环伺，守备森严，更有强弓硬弩封锁坡道。纵有精兵悍将，也难以靠近其粮草重地百步之内。”他一边说着，左手习惯性地撕扯着衣摆一根不起眼的线头，那线头在指尖缠绕，仿佛在计算着某种无形的距离与伤亡。
“强攻不成，便只能…飞过去。” 白宸的目光最终落在崔璃身上，带着一种近乎冷酷的决断。
崔璃冷冽的眉眼没有丝毫波动，仿佛早已料到。她微微抬起受伤的左手，尽管这个细微的动作让绷带下的伤口传来撕裂般的痛楚，她眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复冰封。右手探入宽大的袖囊，取出了几片精心削制、弧度完美、散发着清冽竹香的薄翼。翼骨并非普通竹篾，而是选用了十年以上、经过特殊药水浸泡、坚韧异常的老竹青篾，表面用极细的锉刀打磨得光滑如镜，几乎能映出人影。
“神火飞鸦，墨家《天工残卷》所载，本为示警传讯之用。”崔璃清冷的声音响起，如同冰珠落玉盘，“翼展三尺，腹藏桐油硝石，以药线引燃，可飞百步而焚。”她指尖拂过竹翼边缘锋利的弧度，“然其滞空短促，易受风力所扰，且腹囊狭小，所携火油有限，难成焚天之势。”
殿内一时寂静，只有谢明远指尖算珠的轻响和远处隐隐传来的喊杀声。
“若将翼展增至五尺，削薄迎风骨，增大升力？”白宸的声音带着思索，他脑海中瞬间闪过现代空气动力学模糊的概念，却无法宣之于口，只能指向竹翼的关键部位，“此处弧度再增三分，或许可借风力滑翔更远？”
崔璃的目光瞬间锐利起来，如同冰锥刺向白宸所指之处。她左手几不可察地动了一下，似乎想亲自去触碰验证，却被伤口的刺痛阻住。她沉默片刻，冷声道：“增大翼展，削薄骨脊，可增浮空。然材质韧性需随之倍增，否则空中易折。”她顿了顿，补充道，“寻常桐油硝石，火势起得慢，落地即散，难引大火。”
就在这时，一阵浓烈到刺鼻的油脂混合着硫磺的焦糊气味，伴随着沉重的脚步声和铁器拖拽的摩擦声，从殿外廊下传来。只见钟离佝偻的身影拖着一个半人高的粗陶大瓮，步履蹒跚却又异常坚定地挪进殿内。浓烈的气味正是从瓮口散发出来，熏得人眼睛发涩。他将陶瓮重重放在殿角，瓮底与乌金石地砖碰撞发出沉闷声响。浑浊的瓮内，粘稠黑亮的液体表面漂浮着尚未完全融化的硫磺块和松脂颗粒，正“咕嘟咕嘟”地冒着粘稠的气泡。
钟离浑浊的老眼望向白宸，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，枯树皮般的手指指向陶瓮，又做了个倾倒的手势，最后指向崔璃手中的竹翼模型。意思不言而喻——以此瓮中猛火油替代普通桐油！
白宸眼中精光一闪！猛火油，遇水不灭，粘稠如胶，沾之即燃！若能以此灌入飞鸦腹囊…
崔璃已走到陶瓮边，不顾那刺鼻的气味，伸出未受伤的右手，用一根细长的竹签沾了一点瓮中粘稠的黑油。黑油拉出细长的丝线，滴落时异常缓慢粘滞，落在冰冷的地砖上并未立刻燃烧，却散发出更浓的硫磺松脂混合的焦臭。她冷冽的眸子微微眯起：“此油过于粘稠，恐堵塞引线药孔，且…难以引燃。”
钟离喉咙里又“嗬嗬”两声，枯瘦的手从怀里摸索出一小截颜色暗沉、质地却异常细腻的引线，一端沾了点瓮中猛火油，另一端凑近殿角铜鹤灯盏跳动的火苗。
嗤——！
引线沾油的一端遇火即燃，火苗并非迅猛爆裂，而是呈现出一种稳定的、蓝中透白的奇异光泽，如同附骨之疽，沿着引线不急不缓地向下燃烧，轻易地点燃了沾满猛火油的另一端！那粘稠的黑油遇到这种奇异的火苗，如同被唤醒的凶兽，瞬间爆发出猛烈而持久的橘红色火焰，散发出灼人的热浪！
“松脂硫磺熬油，增其燃性与粘着。”白宸瞬间明白了钟离的改良，“此引线…”
“硝粉混以磷粉，外包鱼肠衣防潮。”崔璃接口道，她看着那稳定燃烧的蓝白火焰，冷冽的眼中终于掠过一丝极淡的波动，仿佛冰层下涌动的暗流。“火起稳定，耐风，且能引燃猛火油。”她转向白宸，“翼展可增至五尺，腹囊扩容，灌满此油。以改良引线延时…或可一试。”
“试！”白宸斩钉截铁，目光扫过殿内，“需多少时日？”
“三日。”崔璃的声音没有半分犹豫，但垂在身侧的左手，无意识地蜷缩了一下，绷带上那圈暗红仿佛更深了些。
接下来的三日，紫宸殿侧翼一间临时辟出的工坊成了风暴的中心。浓烈刺鼻的硫磺松脂味、竹篾的清冽气息、金属工具碰撞的叮当声日夜不息。殿外是震天的厮杀，殿内是无声的搏命。
崔璃几乎是住在了工坊里。她玄色的襦裙袖口沾满了竹屑和黑色的油污，左耳悬垂的青铜齿轮随着她专注的动作微微晃动。她脸色苍白得近乎透明，唯有那双眼睛，亮得惊人，燃烧着一种近乎偏执的专注。改良五尺翼展的飞鸦，对竹骨的弧度、厚度、韧性的要求达到了苛刻的程度。每一根主脊竹篾的削制，都需要她右手持特制的薄刃小刀，屏住呼吸，手腕稳定如磐石，以近乎微雕的精度切削打磨。汗水顺着她光洁的额角滑落，滴在绷紧的竹篾上，她恍若未觉。
“嗤啦！”
一声细微的裂帛声。崔璃右手小刀在调整一片关键的翼梢竹骨时，因心神高度集中而忽略了左手的伤痛，下意识地想用左手去固定那片颤动的竹片。剧痛瞬间从掌心伤口炸开，如同无数烧红的钢针刺入骨髓！她身体猛地一颤，右手小刀失控地在竹骨边缘划出一道深痕！那片耗费半个时辰精心削制的翼梢竹骨，应声而裂！
冷汗瞬间浸透了崔璃的内衫。她死死咬住下唇，才将一声痛呼咽了回去。左手的绷带以肉眼可见的速度被更深的血色浸透，剧烈的疼痛让她眼前阵阵发黑。她深吸一口气，强迫自己冷静，将废掉的竹片丢开，重新拿起一根新的青篾。这一次，她只用右手，手背因用力而青筋微凸，动作更加缓慢，也更加专注。每一次下刀，都仿佛在与无形的对手进行着生死较量。
工坊角落里，钟离沉默地守着一口咕嘟冒泡的大锅，锅里翻滚着粘稠黑亮的猛火油，浓烈的硫磺松脂气味是这里的主调。他枯瘦的手持着一柄长柄木勺，一遍又一遍，极其耐心地撇去油面上浮起的杂质泡沫，动作精准得如同某种仪式。浑浊的油面映着他毫无表情的老脸，只有那双浑浊的眼睛，偶尔瞥向崔璃渗血的左手时，会掠过一丝难以察觉的波动。
燕无霜也曾短暂地踏入过这片弥漫着怪味的工坊。她是被派来试验引线燃烧速度的。她赤红的胡服在弥漫的油烟中显得有些黯淡，锁骨处的纹身也收敛了光泽。她皱着眉，显然极不喜欢这封闭刺鼻的环境，尤其那猛火油的气味让她想起西域战场上焚烧尸体的焦臭。她拿起一截裹着鱼肠衣的改良引线，凑到火盆边点燃。
嗤——！
蓝白色的火焰稳定地燃烧着，速度不快不慢。燕无霜赤红的眸子盯着那跳跃的火苗，默默计算着时间。火焰顺着引线稳定下移，直到燃尽。她甩了甩手，仿佛要甩掉那股萦绕不去的味道，目光扫过崔璃苍白如纸的侧脸和那不断渗血的左手绷带，眉头拧得更紧，最终什么也没说，转身大步离开，靴底踏在沾满油污的地砖上，发出沉闷的回响。
第三日黄昏，残阳如血，将紫宸殿的飞檐染成一片凄艳的赤金。工坊沉重的木门被推开，浓烈的混合气味涌出。崔璃的身影出现在门口，玄色襦裙上沾满竹屑油污，脸色苍白得吓人，嘴唇因缺水而干裂，唯有那双眼睛，亮得如同寒夜星辰。她身后，钟离佝偻着背，拖着一个盖着厚布的沉重木架。
殿内，白宸、谢明远、萧明凰等人早已等候。
崔璃没有言语，只是示意钟离揭开厚布。
十架形态奇异的造物显露出来！
它们比寻常的飞鸟模型大了许多，翼展足有五尺，以坚韧轻薄的竹篾为骨，蒙着特制的、近乎透明的薄韧桑皮纸。竹骨的结构异常精巧，弧度流畅而充满力量感，在暮色中泛着青玉般的光泽。每一架的腹部都鼓胀着，显然塞满了东西，散发着浓烈的硫磺松脂气味。尾部则拖着一截颜色暗沉的引线。
这便是改良后的神火飞鸦！
“翼骨削薄，弧度依世子所言增改，可借西南风势滑翔。”崔璃的声音沙哑得厉害，带着浓浓的疲惫，却异常清晰，“腹囊灌满猛火油，引线延时…约莫百息。”她顿了顿，补充道，“需借西南风起之时，自北城最高箭楼放飞，顺风而下，直扑西山粮囤。”
白宸的目光扫过那十架沉默的杀器，最后落在崔璃几乎被血染透的左手绷带上。他沉默地点点头：“何时风起？”
一直沉默拨动算珠的谢明远抬起头，青衫在暮色中显得愈发单薄：“子时前后，西南风起，风力…三级。”他咳了两声，指尖捻着算珠，“风向角度，正对西山缓坡中段粮囤。”
“子时动手。”白宸的声音斩钉截铁。
夜色如墨，深沉得化不开。北城最高的“望烽”箭楼，如同孤悬于黑暗中的狰狞兽首。寒风呼啸，带着城墙下尚未散尽的硝烟与血腥味，刮在脸上如同刀割。箭楼顶端的垛口后，人影绰绰。
十架改良的神火飞鸦被小心翼翼地抬上垛口，一字排开。每一架的尾引线都被小心地理顺。浓烈的硫磺松脂气味在呼啸的风中弥漫开来，刺激着守卫在此的士兵的鼻腔。
崔璃站在最前方，玄色的身影几乎融入夜色，只有左耳悬垂的青铜齿轮在火把跳跃的光芒下偶尔反射出一点冷光。她缠着厚厚绷带的左手垂在身侧，掌心的剧痛在寒风的刺激下如同无数冰针攒刺，让她额角渗出细密的冷汗。她紧抿着苍白的唇，右手手指却异常稳定地抚过每一架飞鸦的翼梢，感受着竹骨的弧度与韧性，进行着最后的检查。每一次触碰，都牵扯着左手的伤口，带来钻心的痛楚，她指尖微微颤抖，却强迫自己保持精准。
白宸立在她身侧，竹青的袍角在风中猎猎作响。他目光如鹰隼，穿透沉沉夜幕，死死锁定着远处叛军大营后方，那片在稀疏火把映照下显出模糊轮廓的西山缓坡。坡上连绵的营帐和隐约可见的巨大粮草垛，是今夜必须摧毁的目标。他身后，燕无霜按刀而立，赤红胡服在暗夜中如同一簇压抑的火焰，她赤红的眸子扫过那些散发着不祥气息的飞鸦，又警惕地环视着周围黑暗，肩背处昨夜新添的刀伤在寒风刺激下隐隐作痛。
箭楼下，是震耳欲聋的战场交响。叛军夜攻的号角声、战鼓声、兵刃撞击声、垂死的惨嚎声混合在一起，形成令人心悸的死亡乐章。每一次撞击城墙的巨响，都让脚下的箭楼微微震颤。
时间在令人窒息的等待中缓慢流逝。寒风越来越烈，风向悄然转变，带着潮湿的泥土气息和远方山林的味道——西南风起了！
“风至！”负责观测风向的老兵哑声低吼，声音在风中几乎被撕碎。
崔璃眼中寒光骤盛！她猛地吸了一口气，冰冷的空气灌入肺腑，压下了左手的剧痛。右手闪电般探出，抓起垛口边火盆里一支熊熊燃烧的松明火把！
“点火！”白宸的声音如同惊雷炸响！
几乎是命令发出的同时，崔璃手中的火把已带着呼啸的风声，精准无比地点向第一架神火飞鸦的尾引线！
嗤——！
蓝白色的火苗瞬间腾起，贪婪地吞噬着暗沉的引线，发出细微却令人心悸的燃烧声！
“放！”崔璃厉喝，声音因剧痛和用力而撕裂。
早已准备好的士兵猛地将点燃引线的飞鸦推出垛口！
紧接着是第二架！第三架！
崔璃的动作快如鬼魅，火把在十架飞鸦的尾引线上跳跃！每一次挥臂，每一次点落，都牵扯着左手的伤口，绷带下渗出的温热液体已经浸透了她的袖口。她恍若未觉，眼中只有那跳跃的蓝白火焰和呼啸而出的飞鸦！
十道黑影如同挣脱束缚的夜枭，乘着骤然加强的西南风，猛地窜入漆黑的夜空！它们轻盈地划过一道优美的弧线，借着风势，朝着远处那片灯火稀疏却至关重要的西山缓坡，无声而迅疾地滑翔而去！尾后拖曳着十点蓝白色的火星，在墨黑的夜幕下划出死亡的轨迹，如同坠落的星辰！
箭楼上，所有人的心都提到了嗓子眼。风声、喊杀声似乎都远去了，只剩下自己擂鼓般的心跳和那十点越来越远、越来越小的火星。
时间仿佛被无限拉长。每一息都如同煎熬。
白宸死死盯着那十点微光，指节因用力而发白。成败在此一举！若失败，不仅前功尽弃，更会打草惊蛇，再无第二次机会！
崔璃扶着冰冷的垛口，身体微微颤抖，冷汗已浸透后背。左手的剧痛如同潮水般阵阵袭来，让她眼前发黑。她死死咬住牙关，强迫自己保持清醒，目光追随着那些寄托了所有希望的光点。
突然！
远处西山缓坡上，一点橘红色的光芒猛地炸开！紧接着是第二点！第三点！如同黑暗中骤然绽放的死亡之花！
轰！轰！轰！
沉闷而遥远的爆炸声，被风声裹挟着，隐隐传来！
成功了！十点蓝白火星，最终化作了十朵骤然盛开的橘红烈焰！它们精准地落在了那片连绵的粮草垛上！
下一刻，更猛烈的景象出现了！
那橘红的火焰如同遇到了最肥美的薪柴，瞬间膨胀、升腾、蔓延！粘稠猛烈的猛火油赋予了火焰恐怖的生命力，它们不再是散落的火点，而是迅速连成一片，化作一道咆哮的火墙！火墙贪婪地吞噬着一切可以燃烧的东西——干燥的粮草、木质的营帐、甚至来不及逃窜的牲口！火借风势，风助火威！西南风如同最忠实的仆从，将这片焚天之火疯狂地向缓坡深处推去！
冲天的火光将半个夜空映照得如同白昼！浓烟滚滚，形成巨大的、扭曲的黑色烟柱，直冲云霄！即使隔着遥远的距离，箭楼上的人们也能感受到那扑面而来的热浪，以及风声中隐隐传来的、被烈焰吞噬的叛军绝望的哭喊与嘶嚎！
西山粮囤，焚天！
“成了！”箭楼上爆发出压抑到极致的欢呼！士兵们激动得捶打着垛口，眼中映照着远处的冲天火光，充满了劫后余生的狂喜。
白宸紧绷的身体终于微微放松，长长吁出一口浊气。他看向身边的崔璃。
崔璃依旧扶着垛口，身体却控制不住地向下滑去。左手的剧痛和巨大的精神消耗终于击垮了她。她脸色惨白如金纸，额发被冷汗浸透，紧紧贴在脸颊。在身体软倒前的最后一瞬，她下意识地伸出右手想撑住垛口，掌心却重重按在了方才放置飞鸦时沾染的一片竹屑上。那竹屑异常锋利，瞬间刺破了她因连日劳作而变得脆弱的掌心肌肤！
“呃…”一声压抑的痛哼从她唇间逸出。
鲜血，殷红的鲜血，瞬间从她新添的伤口涌出，滴落在脚下冰冷的箭楼石砖上。更有一滴，恰好落在她右手刚刚扶过的一截废弃的翼梢竹片上。那清冽的竹青色表面，瞬间绽开一朵刺目的血花，血珠沿着竹片天然的纤维纹路，迅速晕染开来，勾勒出一道蜿蜒的、如同溪流又似文字的奇特痕迹——赫然是一个清晰的“川”字纹！
“崔姑娘！”旁边的士兵惊呼。
白宸一步上前，扶住崔璃摇摇欲坠的身体。入手处一片冰凉。他目光扫过她惨白的脸，渗血的左手，以及右手掌心那被竹屑刺破、正不断涌出鲜血的伤口，最后落在那截染血的竹片上，那血染的“川”字纹在跳动的火光下异常刺目。
“带下去！青黛！速传青黛！”白宸的声音带着不容置疑的急迫，目光却死死锁住那片染血的竹纹。卷四的暗语…这血染的“川”字，指向何方？新的风暴，已在烈焰之后悄然酝酿。
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