“严公子，袁将军脸上的刀伤知道怎么来的吗？”吴妃接了过去，“这刀伤是被靖宁军的指挥使田楷所伤。”
“袁将军与靖宁军有仇？”严星楚心中一紧。
“非也。而是他们比斗时，田将军一时收手不及，伤了袁将军。”
“贵妃娘娘直说便是，袁某技不如人，如不是田将军收手及时，我这半边脑袋可能都没有了。”袁弼正色道。
“最后，你们不是还成了好友了。”
严星楚听着袁弼长长一叹，不在说话。
弄清楚了原因，他便把他调查靖宁军的前因后果讲了出来。
吴妃听完，突然冷笑了起来：“当日夏明澄以通敌之罪诬陷于我，想不到原来他早已经通敌，为了皇位真是毫无下线！”
“母妃，我们一定要公之于众，把他的恶行揭发出来。”皇七子夏明伦捏着拳头。
袁弼寒声道：“贵妃娘娘，七皇子说得对，此事不仅让天下人看清夏明澄的嘴脸，对于我们起事也是大有帮助。”
吴妃并没有点头，而是看着严星楚：“严公子，证据是你找到的，你如何看此事。”
严星楚本想同意，但是听到他们要起事，有些犹豫了。
这是准备造反了！
“严公子，我们也不瞒你，无论有没有靖宁军这事，我们都会起事。”
“我不反对你们起事，但是东牟军五万大军即将攻打东海关，这时间点上。”
严星楚不给夏明澄卖命，但是想到吴妃一旦起事后，这夏国就会内乱，现在恰克军从西北进攻，东牟本已经拿下抚州重镇，再如夺下东海关，那这夏国真可能要亡国。
亡国自有定律，但是极可能被外族入侵，到时夏国百姓被奴役，这是严星楚不愿意看到的。
“东牟五万大军攻打东海关！”袁弼神色惊讶。
严星楚点点头，把在东牟镇海府发现的事和盘托出。
“黑水军已经南下，现在只有白山军，其中白山军已经因为归宁城驰援了一万人，东海关驻防军不到二万人，形势危急啊。”袁弼神色凝重。
吴贵妃道：“不是还有冰锋军三万人吗？”
“冰锋军的三万人驻防孝王港，一旦北上，东牟水师极可能从海路进攻，敌军如夺下孝王城再北上就会对东海关形成两面夹击之势。”
吴妃没有想到形势恶化如此，脸色大变。
“母妃，让魏武军北上驰援白山军。”夏明伦已经十五岁，也知大夏现在军情紧急，对吴妃焦急道。
“不行！”吴贵妃果断拒绝，严厉道：“明伦，我们手上控制的军队就这几支，要是让魏武军北上，那我们怎么办！”
“可是母妃，要是东海关被攻破，这大夏江山都没有了。”夏明伦看着母妃。
“这不是我们操心的，既然夏明澄现在是皇帝，我不相信他会把夏国都卖完，然后去敌国做一个‘归德公’。”
严星楚对归德公是知道的，那是前前朝时，外族入侵把皇帝给俘虏走了，封了这么一个耻辱的爵位。
茶室内一时寂静。
“贵妃可知，武朔城中有存粮几何？”严星楚忽然抬眼，目光如刀。
他现在心中着急，要是没有吴贵妃出现，他只能想办法进城，然后和郡城卫一起抗敌，最终会如何，他也不清楚。
且西北大营，如是要救援也会先救安靖卫，不仅是距离原因，主要是匠城的重要性。
而郡城卫，乃至鹰扬军前期已经派不少兵马到西北大营，现在城中的兵力不足三千，就是把所有前线败退回来的士兵收拢，也不会超过五千人。
虽然城中有十万百姓，可是如粮草不足，再被围几日，城池铁定会破。
现在既然知道了吴贵妃手里的兵，他不想放弃这个机会。
吴贵妃蹙着眉头，示意婢女续茶。
“恰克军围城五日，城中粮仓在下猜已见底。若再有七日……”严星楚顿了顿，“城必破，城中百姓士兵全会被恰克兵杀戮戴尽。”
吴贵妃玉容微变，冷声道：“严公子是要本宫拿寒影军将士的性命，去填这个无底洞？”
“非是无底洞，而是扭转贵妃乾坤的支点。”严星楚突然起身，走到吴妃面前，用手指沾着茶水在桌上勾勒几根线条和圆点。
吴贵妃微微皱了一下眉：“侍玉，去拿舆图炭笔。”
很快婢女取来舆图铺在桌案上。
严星楚取过炭笔，不多久勾勒的线条如蛛网密布：“娘娘请看，此处是安靖城，这里是武朔，上面是洛山营……”
“这些本宫早已知晓。”吴贵妃不耐地打断，“你直接说。”
严星楚并未接话，而是炭笔继续在舆图上划出墨痕，将洛山营、武朔城、安靖城座连了起来，成了一个三角区域。
在再三角区域外，分别一左一右写上狮威军和寒影军。
“在下相信贵妃不愿意看到你的狮威军和寒影军被切开吧。”严星楚顿了顿，“如果在保住武朔的情况下，又能夺回安靖和洛山营，这一整块不就是贵妃未来起事的根据地。”
袁弼突然开口：“严公子想不到不仅查案厉害，这战略规划也让袁某刮目相看。”
“这些地方，要么已经被恰克占领，要么正在被攻击，要是贵妃出兵解了围，这城中的官兵和百姓如何看待七皇子，以后要是起事……。”严星楚声音低沉：“贵妃你认为呢？”
吴贵妃豁然起身，裙裾差点扫翻茶杯。
“看来先帝当日在殿上说严公子是人才还是低看了，本宫看公子是大才。”
“在下愧不敢当。”严星楚客气道。
“严公子想要什么？”吴贵妃盯着他。
“寒影军即刻起程，星夜驰援武朔城。”严星楚直视她，“作为交换，在下来日愿为贵妃揭穿夏明澄通敌真相。”
吴贵妃忽然笑出声来：“严公子莫不是痴了？本宫若要揭发丑闻，何须借你之力？”
她忽然逼近，香风扑面而来：“本宫要你答应二件事！”
严星楚不避不让：“贵妃请讲。”
“武朔城解围后，城中兵马须归本宫调遣。”吴贵妃指尖划过舆图上武朔城的位置。
严星楚摇头：“在下可能没有办法说服柳指挥使同意。”
“那若本宫有先帝遗诏呢？”吴贵妃忽然从袖中抽出一卷明黄绸缎，展开时金丝绣就的盘龙在烛火下栩栩如生。
严星楚心里一惊。
“贵妃既有遗诏，当日在夏明澄夺位的殿上为什么不拿出来？”他听见自己声音发紧。
她忽然附耳过来，温热气息喷在严星楚耳际：“因为这上面的朱印不是传国玉玺。”
严星楚后背瞬间被冷汗浸透。
“娘娘就不怕在下拆穿吗？”他哑声问道。
吴贵妃却笑得花枝乱颤：“严公子不会的。”
她一下收敛笑容：“因为你和本宫一样，都想看到夏明澄最终的下场！”
“第二件事是什么？”
“以后你要为本宫办事。”
严星楚闭目沉思。
他知道此刻若拒绝，意味着要卷入更深的皇权漩涡。
但郡城卫的同袍，还有城中的十万百姓的性命，还有洛青依……
“在下愿意。”他终于开口，“但在下有个条件——”
“你说。”
“此次解围武朔城，所有决策必须由我同意。”严星楚抬眸，目光如炬，“包括西面的狮威军如要参与。”
吴贵妃微微一怔，随即抚掌大笑：“好！本宫便依你。”
“这是本宫的调令。”她忽然执起严星楚的手，将一枚凤形玉符塞入他掌心，“七日后，本宫要在武朔城头看到本宫的军旗。”
严星楚握紧玉符。他知道，自己正在踏入一个比三德寺后山更危险的棋局。
但当他想起洛青依在军医所里为士兵包扎伤口，想起陶玖、陈漆、朱威等人浴血奋战的身影……他必须踏进去。
三日后，严星楚策马驰入西北高原时，正赶上又一波寒潮来袭。
狂风卷着细沙与冰晶抽在脸上，竟觉得比在东牟国时更刺冷。
“严公子再往北三十里，就能见着白桦城了。”向导是位独眼老兵。
当严星楚在白桦城狮威军军衙见到梁议朝时，虽然早就听说过此人是西北最猛的军帅，但还是差点被这位八尺高裹着战甲悍帅气势掀翻，特别是这大冷天，还露着的胸膛，其上交错道伤疤。
双蒲扇般的大手，正将长刀舞得虎虎生风，刀刃破空声竟压过了屋外呼啸的北风。
“严公子来得如此快，好脚力！”梁议朝收刀入鞘，“这鬼天气，老子手下儿郎冻掉耳朵的都够凑三桌马吊了！”
屋内炭盆烧得正旺，梁议朝抛了一个酒坛给严星楚。
“梁军帅这身伤，够换十壶烧刀子了。”严星楚接过酒坛，只打开了塞子，就觉得自己要晕了，太烈了。
梁议朝仰头灌下半坛烈酒，“这大漠黄沙，也只有这身伤疤和酒陪着我了。”
他忽然一掌桌上：“严公子此来，娘娘的信中已经说明，事情紧急，我们就闲话少说，先看武朔城的舆图。”
严星楚本还想着，是不是先吃饭，这一路赶来就只吃了些干粮。
但看梁议朝的样子，这是只管酒，不管饭啊。
他赶紧把已经准备好的武朔城外舆图递铺在桌上，戳着舆图：“寒影军一万五千人从东面过来后，先发起佯攻。”
“狮威军一万三千人分两路：三千轻骑兵经西洛山黑风峡后，待恰克军被寒影军火炮惊动后，从西南杀出，另外一路一万步兵携带火炮向北趁机夺回洛山营城，斩断敌军后路。”
“不。”梁议朝炭笔重重在“西坡岗”三字上顿住，“我要将三千骑兵集结在西郊西坡岗！”
严星楚眼睛一亮：“军帅是说……恰克的辎重在此处？”
“自恰克军围攻武朔城，我就已经派出斥候打听。”梁议朝从桌上取出一本密信，烛火映出信上潦草批注，“西坡岗东南角，正是他们囤积粮草之地。”
严星楚热血一涌，忽然抓起酒坛仰头痛饮了一口：“妙！”
从阜安城离开后的第六日，寅时三刻，武朔城外。
“轰！”的一声巨响，打破宁静。
寒影军第一发火炮砸进恰克军营中，接着第二发、第三发炮弹接踵而至，炸起的烟尘中隐约可见恰克军特有的狼头旗。
突出其来的攻击，让恰克军中爆发出惊恐的嘶吼。
严星楚在西面的山坡上，冷眼看着敌营开始混乱，忽然抓起鼓槌，狠狠砸向战鼓。
梁议朝高举长刀，胯下战马人立而起。
三千狮威军骑兵冲向西坡岗，马蹄踏碎薄冰的脆响。
梁议朝在以上想自个往前冲，但却被后面的几名亲卫死死拉着。
“大帅，你是主帅，你不能给兄弟们抢功！”
梁议朝只得用刀在虚空，狂劈：“杀！一个不留！”
乱坟岗东南角，近百辆辎重车已经开始燃烧，营地变成火海。
恰克军已经开始进行反击，不断地向狮威军骑兵扑来。
狮威军骑兵见此，除了放火的，全部迎战，长刀所过处血浪翻涌。
东面战场上，火炮已停，寒影军一万兵马兵分南北两路，开始向敌营挺进。
敌军虽然不断冲来，但是很快被挡了回去。
巳时刚到，最后一支恰克军残部向北逃至黑风峡。
后面夏国的追兵不断，近万残军都是慌张。
严星楚也在追兵里，此时勒马驻足，看着峡谷两侧滚木礌石如雨点般砸落。
袁弼的寒影军早已埋伏在此，五千精锐居高临下，封堵敌军逃亡之路。
当山上的士兵向下冲时，已经追至夏兵早已经集结，进行两面合围。
巳时三刻，战斗结束。
半个时辰后。
“报！此战共斩首八千七百余级，俘虏三千，缴获战马五千匹，火炮十二门！”传令兵的声音传入正要进城严星楚耳里。
旁边的梁议朝忽然放声大笑：“痛快！痛快！老子好多年没打过这么酣畅的仗！”
话音未落，东门北侧忽有金铁交鸣声传来。
只见数骑绝尘而来，为首的不是袁弼是谁？
“梁黑炭！”袁弼纵马跃下，“老子今天宰了一百蛮子，你这莽夫可别输得太惨！”
梁议朝蒲扇般的大手本已经拍向袁弼肩头，突然顿住了。
他今天是一个敌军都没有砍到，被他的亲卫拉得死死的。
“袁刀疤！你才是莽夫，二年不见还是只知道往前冲！我们是什么，是军帅，是二品大员，要居中谋划，制敌千里！”
他说完，袁弼大笑，两人拥抱在一起，虬髯与刀疤几乎贴在一处。
两人分开后，袁弼从怀中掏出半块焦黑的麦饼：“接着！当年在盘龙谷，老子分你半块干粮，今日该还整张烙饼了吧？”
梁议朝看着他手上的麦饼，大笑道：“他娘的！老子在西坡岗烧了恰克人的粮仓，倒让你捡了便宜！”
他忽然夺过麦饼掰成两半，将大半塞进袁弼手中，“吃！吃完跟老子去看看，今天没有抓大鱼！”
两人打闹间，城中大门缓缓打开。
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