夜色中，严星楚第三次叩响了工部尚书的大门。
门缝里终于露出了一名老仆迟疑的脸：“我家老爷今日不见客……”
“劳烦通禀，就说督察院御史严星楚求见。”严星楚将名帖往前一递。
老仆转身入内的脚步声拖得格外漫长。
严星楚盯着门环上兽首，很久才有了脚步声传来。
进入肖府，不多久后来到一处书房外。
带他进来的仆人敲响了书房的门。
“让他进来。”沙哑的嗓音从屋里传出。
不到五十的，却已经满头白发的肖永志坐在案桌前，枯瘦的手指指了指旁边的椅子：“不知严御史见本官有何事？”
严星楚看了一眼门口的仆人。
肖永志虽然眼里很是疑惑，但想着他的御史身份，也没有多想，便让仆人去了院子外。
“肖大人可还记得靖宁军。”
严星楚话音刚落，只见肖永志猛地站了起来，眼神锐利地看着他。
“下官在存案房见到乾熙六年三月那封奏事册，提及太子殿下——”
“你是谁！”肖永志冷声打断。
“家父失踪前曾任靖宁军一员，姓严名征字文复，不知大人可听过？”
肖永志忽然剧烈咳嗽起来，瘦削的肩胛骨剧烈起伏，像两片风中残叶。
“大人——”
“本官不知道你在说什么？”肖永志手背青筋暴起，声音像是从齿缝里挤出来，“你可以走了。”
“靖宁军七千将士，尸骨无存，这就是下官想知道的！”严星楚正色道，“相信肖大人和下官一样，想知道为什么！”
肖永志突然踉跄着跌入椅子中，喉咙滚动：“六年了，我以为再无人会给我提起，想不到，今日——”
他忽然噤声，喉间发出困兽般的呜咽：“肖源，为父后悔让你去军中……”
“肖大人，下官在督察院见到当日你所写的一份关于太子殿下病薨后，东牟使团回国途中海上遇难的奏事记录，你可还记得？”
肖永志老眼含泪，抬起头：“你是怀疑和东牟国有关？”
严星楚从袖中取出一份文书递了过去：“这是下官在郡城卫查案时的发现，请大人过目。”
烛芯“噼啪”炸响，不多久肖永志看完后，从书架了取下一份册子仔细地看了起来。
然后再询问刘成相貌。
待严星楚描述完，肖永志又递了纸和笔给他，让他再描绘一下。
严星楚实在不擅长绘画，修修改改，只有五分像。
肖永志见他描绘的样子，皱了一眉，自己夺过笔，就在严星楚的画上再修正了几笔。
“你看是不是这样？”
严星楚一看，这画像和刘成有了八九像，点了点头。
肖永志突然大笑起来，笑到眼角迸出泪花：“好个刘成！好个李仲春！当年东牟使团副使就叫李仲春！”
他猛地将他从书架上取下的册子拍在案上，震得茶盏都跳了起来：“这是当日在海上遇难失踪的东牟使团名录！”
严星楚立即拿起一看，迅速找到李仲春的名字，在后面赫然写着：副使之一，镇海府千户职。
他心跳加速，呼吸一滞，东牟使团的人没有遇难，而是借此机会进入了大夏国的军中。
“严御史，这只能证明东牟与细作案有关，不知与靖宁军有什么关系。”
“肖大人请看这个。”严星楚从衣襟中摸出一枚靖宁军的假腰牌，这是他找赵春借来看了后，就再也没有还回去，“这是从东牟细作出现的虎峰山上所到的靖宁军假腰牌。”
肖永志突然伸手抓住腰牌。
半晌，他颤巍巍起身，从暗格里取出个木匣子：“这是源儿失踪前寄回的最后封家书，你且看看。”
“阿爹亲鉴：儿随军北上，连日暴雨如注，海浪甚大。指挥使本按太子殿下灵活北上的手谕改陆路，然太子殿下却在今日急信催发，言海路虽险却可省五日脚程，立即海路起程。今夜即将登舟，惟愿苍天庇佑……”
严星楚指尖抚过“太子殿下却在今日急信催发”几个字，忽然抬头：“太子殿下如何要下此急信？”
肖永志枯木般的手掌猛地拍在案几上：“问题就出在此！当时朝中传言，恰克军五万大军南下，朝中诸位大臣都上书，请陛下下令靖宁军尽快北上。”
严星楚想了想：“肖大人，我看过记录，当时并未有恰克军南下的消息。”
“不，当时确有一只上万的大军出现在北境蒙悟山以东。”
严星楚瞳孔紧缩：“但是乾熙六年的军报他看过多遍，北疆将领从未提过蒙梧山异动。”
“因为这只军队出现的时间很短，二天后就消失了。”肖永志紧握着拳头，“也就是这短短二天，被人利用，而伪造了恰克大军南下的军情。”
伪造军情，伪造——
严星楚突然想起吴贵妃在大殿上说夏明澄伪造东牟国书。
“肖大人，四皇子与靖宁军失踪后表现得如何？”
“你怀疑他？”肖永志抬头，神色震惊。
“现在所有人下官都怀疑。”
肖永志默然，他心中何不是一样。
沉思一会后：“靖宁军失踪近一月，兵部，户部以搜寻靖宁军下落，所费军资过大，请求先帝停止，太子不同意停止搜寻，先帝犹豫时，皇四子站了出来，支持兵部和户部的建议，最后先帝还是同意停止。”
“肖大人可还记得，东牟使团吊唁期间，皇四子可与东牟使团有接触？”严星楚声音发紧，他仿佛看见无数条暗线在交织成网。
肖永志沉思片刻：“使团抵京第五日，皇四子在星云楼设宴款待。当时老夫以督察院副宪的身份作陪。”
“肖大人还记得四殿下说的话吗？”
“皇四子和东牟使团接触不多，只是最后总结时提到近期恰克军异动，以后两国还需要持续保持互通有无，共同对付恰克。”
持续保持互通有无。
严星楚缓缓地站起身，走到案桌前，拿起刚刚为刘成画像的笔：“肖大人，下官梳理一下，你看看是否能够对得起。”
“靖宁军结束杨阅之后，朝廷有意北上解决恰克的边患，太子刚开始并没有强求走海路。”
“但在这时，恰克军南下代州的消息传来。”严星楚在这几个字下画一杠，再下面写着，“有人传假军情。”
然后继续写道：“同时间，太子下令为加快北上走海路，二天后靖宁军消失。”
严星楚抬头看向肖永志，肖永志点了点头：“是这样。”
严星楚接着继续下笔：“近一月后停止搜寻。”在此处，严星楚又在下面滑了杠，下面写着“兵部、户部提议终止，皇四子支持”。
接下来，严星楚继续落笔：“太子病薨，东牟国吊唁。”划杠，下写“皇四子表示持续保持互通有无”。
然后犹豫了一下，下笔：“东牟使团五十人假海难失踪，失踪人员东牟千户李仲春成郡城卫细作。”
“前日大殿皇四子登基。”划杠，下写“皇四子拦截东牟国书，吴妃被指通敌”。
严星楚写完，指着几处划杠的地方：“肖大人，请看！”
肖永志早已经瞪大眼睛，全身僵住。
“皇四子，他与东牟早有联系，不然不会有东牟国书，为什么！”
“也只有真的国书才能扳到吴妃，这样想来，当初出现在蒙梧山东的士兵，极可能是东牟派兵伪装。”
“一定是！蒙悟山北麓是三国交界地方，不是哈克，就只有东牟！”
严星楚的笔尖在“皇四子支持终止搜寻”处重重一顿，墨迹晕染开来：“证据还是不足！”
“找到证据又能如何。”肖永志的声音突然苍老下去：“他是皇帝，是天下之主。”
严星楚望着窗外飘落的雪片，眼神锐利：“肖大人，下官先告辞了。”
说着，转身离去。
肖永志看见他的神色一股杀意，心中一颤：“严御史，你不可冲动！”
“肖大人，今日你就当在下没有来过。”严星楚头也不回地走了。
肖永导怔怔望着他的背影进入雪中。
二刻后，子时的梆子声穿透雪幕，严星楚踩着积雪，他的目标是皇宫。
“严大人好雅兴，深更半夜还要赏雪。”突然前面路上，出现了一个身着镇抚司官服的人中年人，后面还有十二名番子，手提红色灯笼，挡住了去路。
“你是谁？”严星楚的手按上剑柄。
“大内镇抚司南衙蔡年，你联名上书，对皇上大不敬，跟咱们走一趟吧。”
大内镇抚司有南北两衙，北衙负责京师以外，南衙负责京师，是皇帝直接掌握的一支侦缉刑事部门，可不经审判直接行刑。
“是去面见皇帝，还是到你们抚镇司衙门。”
“你这种的品级，怎会见到陛下。”蔡年嗤笑。
“好，明白了，我给你们去。”
严星楚缓缓走近，突然手中一动，长剑出鞘，一道寒芒掠过蔡年眉骨。
蔡年大意，急忙后退，但是长剑依然从他脸上划开一道血线。
“蔡镇抚使这身皮，倒比地方上的镇抚司的人体面些。”
蔡年狞笑着拧腰劈刀，刀背重重砸在剑脊上。
严星楚虎口骤麻，长剑险些脱手，立忙长剑顺势滑过他的长刀。
哪知蔡年刀势陡变，刀光贴着剑锋游走。
严星楚剑法走刚猛路子，此刻被逼得步步后退，积雪踩出半寸深的脚印。
蔡年冷笑着，刀光却愈发狠厉。
严星楚喘息渐重，内息开始紊乱，忽觉后背撞在了墙上。
蔡年等的就是这刻，刀光如满月骤敛，直取中宫！
严星楚急侧身，刀锋擦着肋下掠过，割裂的衣襟在风中翻飞。
千钧一发之际，斜刺里飞来三点乌光，直取蔡年。
蔡年急旋身，刀背磕飞两枚，第三枚却擦着颈侧掠过。
接着暴退三步，旁边番子分别冲向突然出现的灯笼光影黑影。
黑影腾空而起，落在了蔡年身前，现出一个身影——杨府管家钱沐。
“一个联名的小事，需要蔡镇抚使出马，看来你的胆子也小了。”
“钱管家这是要抗旨？”
“严御史是国公爷的人。”
钱沐话音未落，人影一闪，已经提着严星楚跃上了旁边屋脊，几下就不见了身影。
严星楚没有想到，钱沐拉着他的手臂，直接上了京师的城墙，然后跃出了京城。
而城墙的守卫，看见了他们，却没有阻拦，这应该是杨国公的人。
望着皇宫方向，想不到自己想要进入皇宫，找机会手刃了皇帝，却因为联名的事被追捕。
是如此的好笑。
马在官道上疾驰，严星楚摸了一下胸口，这里放着钱沐给他的通关文牒和银子，杨国公让他向南去国外，躲过现在的风头。
而他最终走了北，他要去东牟。
二天后，他终于从抚州沦陷区域穿过，夏国派出的前锋部队已经和东牟军接触。
但这和他有什么关系呢，他是不可能在为这个皇帝卖命了。
他现在心里想的是查清楚东牟和夏明澄到底是如何让靖宁军失踪的。
当严星楚到达东牟的国都丹罗城时已经是五天后。
他找的客栈，只离丹罗城的镇海府不到两条街。
丹罗城的雪比大夏京师更刺骨。
严星楚裹紧身上衣服，望着镇海府朱红大门前两尊玄武石像。
这里十多年前曾是东牟水师总督府，如今门匾换成“镇海府”三个字，檐角垂下的冰棱在暮色中泛着寒光。
“站住！军事重地，闲人退散！”
守卫的长枪交叉成森冷铁栏。
严星楚垂首退至街角，然后迅速走了。
夜幕降临时，严星楚换上夜行衣。
镇海府后墙巷子内寒风中簌簌作响，他踩着积雪纵身跃上墙头。
“什么人！”
一声暴喝惊得严星楚翻身隐入阴影，却见回廊转角处走来个青衣文士，手持铜炉正在暖手。
守卫听见声音，立即散开搜索。
严星楚不断移动自己的位置，终于待守卫搜索完，向中年文士回禀没有发现。
中年文士转入书房，严星楚这才如狸猫般掠上屋檐。
听见下头有翻动文书的声音。
“大夏东北疆城池防空虚，正是天赐良机。”文士的声音，“殿下，夏明澄即位未稳，若能趁其内乱……”
“李将军，明日你上书，本王支持你。”
严星楚心头剧震，悄悄揭开瓦片，借着烛光望去，却见那青衣文士正与一个四十五岁左右高大的锦衣络腮胡中年男子。
严星楚看着青衣文士，越看越觉得与陈雷很相似。
中年文士躬身道：“是，殿下。只是不知殿下心中何人领兵合适。”
“本王欲亲自领兵，踏破东海关。”络腮胡男子指尖舆图上划着，“倒时夏明澄认不认都无所谓了，反正已经到本王手中。”
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