青溪县往西十里地，有个碧波湖，湖水清凌凌的，夏天满湖荷花盛开，香飘十里。可就是这么个美景胜地，却有一桩怪事让人谈之色变。
话说景泰年间，每逢七月十五月圆之夜，碧波湖心便会浮起一具白玉莲花棺。那棺材通体洁白如雪，雕成莲花形状，半开半合，里头铺着晒干的荷叶，却不见半根骸骨。最奇的是，棺中总会飘出一缕似有若无的荷香，闻着不像寻常花香，倒像是姑娘家身上的脂粉香。
这莲花棺的来历，还得从二十年前说起。
二十年前的青溪县湖西村，有户苏姓人家，当家的是个穷秀才，膝下只有一女，名叫苏晚。这苏晚生得眉目如画，尤其爱穿一袭绿裙，立在湖边柳下，竟比那荷花还清丽几分。
苏晚自小在湖边长大，水性极好，能一口气游到对岸。她心地善良，常划着小船采莲蓬分给村中孩童。那一年七夕，她才十六岁，正是如花年纪。
“晚儿，今日乞巧，早些回来。”苏母在门口嘱咐。
苏晚回头一笑，露出两个浅浅的梨涡：“晓得了，娘。我去湖边采些新鲜莲蓬，晚上供奉织女。”
她哪里知道，这一去，就再没回来。
那天傍晚，湖边传来呼救声。原来村中两个顽童在岸边戏水，其中一个不慎滑入深水区。苏晚正巧划船经过，二话不说跳入水中，奋力将孩子推向浅滩。孩子得救了，她自己却被水草缠住双脚，渐渐没了力气。
等村民们闻讯赶来，湖面只剩几圈涟漪，和一朵刚刚绽放的白莲。
苏晚的尸身，始终没有找到。苏家父母悲痛欲绝，在湖边立了个衣冠冢。说来也怪，自那以后，碧波湖的荷花一年比一年繁盛，到了第七年，就出现了那具神秘的莲花棺。
渔户老周是青溪县土生土长的老人，今年五十有二，打了一辈子鱼。三年前那个七月十五的晚上，他成了第一个近距离看见莲花棺的人。
那天傍晚，老周收网时不小心把最好的一张渔网掉进了湖里。那是他婆娘生前亲手织的，他舍不得，便趁着月色划船去找。
月光下的碧波湖，平静得有些诡异。老周划到湖心，正要打捞渔网，忽然听见一阵细微的水声。他抬头一看，不由得愣住了——不远处的湖面上，一朵“玉莲”正缓缓从水中升起。
“莲花棺...”老周心里发毛，想划船离开，却又按捺不住好奇。眼见那棺盖半开，里头似乎有什么东西闪闪发光。
老周咬咬牙，壮着胆子把船划近。这一看，更觉惊奇——那棺材通体洁白，雕工精细，棺中铺着层层荷叶，却空无一物。正当他要离开，棺盖忽然轻轻一颤，掉出个物事，“叮当”一声落在船头。
老周拾起一看，是枚银簪，簪头上清清楚楚刻着一个“苏”字。
第二天，老周把银簪交给了县丞。县丞查阅卷宗，告诉他二十年前确有这么一位苏晚姑娘溺亡。县丞本想派人打捞莲花棺，可怪事来了——自那日后，任谁怎么找，都找不到那具白玉棺材的踪影。
自老周见过莲花棺后，青溪县便流传开一个说法：那是苏晚的魂魄在寻回家的路。于是每逢七月十五莲花棺现身，便有村民划着小船往湖心丢莲蓬、放荷灯。
说来奇怪，那些莲蓬和荷灯，第二天总会整整齐齐摆在苏家旧宅门前。
去年七夕之夜，有个叫李文轩的外地书生路过青溪县，宿在湖边客栈。夜深人静时，他正对月吟诗，忽听得湖上传来女子歌声，唱的正是江南小调《采莲曲》：
“七月采莲莲正香，小妹撑船过横塘。忽见鸳鸯双双游，想起阿郎泪两行...”
歌声婉转，却带着说不出的凄凉。李文轩推开窗子，只见月光下一具白玉莲花棺正随波漂荡，方向正是湖西。更奇的是，棺盖缝隙里，还露着半片绣着并蒂莲的衣角。
李文轩第二日把这事说与店家听，店家叹道：“那是苏姑娘想家了。”
今年开春，青溪县来了个云游道士，听说莲花棺的奇事后，特意到碧波湖边转了一圈。他告诉村民，这莲花棺并非邪物，而是苏晚的善念与湖中灵气所化，待棺盖完全合拢，她的魂魄便能安息。
转眼又到七月十五。这天傍晚，老周正准备收船回家，忽然看见一个白发老妇颤巍巍地走向湖边。老周认得，那是苏晚的母亲苏老夫人。自苏晚去世，苏家父母搬离了湖西，没想到今日又回来了。
“老夫人，天快黑了，您这是...”老周上前问道。
苏老夫人望着湖心，泪眼婆娑：“昨晚我梦见晚儿了，她说今晚要回家，让我来接她。”
老周心中一动：“我陪您等。”
月上天心时，湖心果然又泛起了那抹冷白的光。莲花棺缓缓浮出水面，这一次，它比以往任何一次都要靠近岸边。
老周搀着苏老夫人走近细看，不由得惊呆了——棺中的荷叶上，静静躺着一具女子的尸身，面容如生，绿衣似新，竟与二十年前溺亡的苏晚一模一样！
苏老夫人扑到棺边，老泪纵横：“晚儿，娘来接你回家了...”
就在这时，莲花棺的棺盖开始缓缓合拢。当棺盖完全闭合的刹那，整具棺材忽然化作万千莲花花瓣，随风散去。湖面上只留下一具女子的遗体，和满湖荷香。
青溪县的百姓为苏晚举行了隆重的葬礼，将她安葬在父母选好的墓穴中。下葬那天，天空飘起细雨，有人说看见雨中有莲花花瓣飘落。
自那以后，碧波湖再没有出现过莲花棺。只是每年七月，湖中的荷花会开得格外繁盛，尤其是那株罕见的白玉莲，总会在一夜之间绽放，花瓣如玉石般晶莹。
青溪县的人都说，是苏晚的孝心感动了天地，才让她的魂魄漂泊二十载，最终得以归家。也有人说，那莲花棺本就是湖神为护佑这位善良姑娘的魂魄而化，功德圆满，自然消散。
如今经过碧波湖的人，偶尔还能闻到那股特殊的荷香。老人们说，那是苏姑娘在提醒经过的孩童：夏日戏水，务必当心。
而那枚失而复得的银簪，被苏老夫人随女儿一同下葬。下葬当晚，苏老夫人做了个梦，梦见苏晚站在满湖荷花中，对着她盈盈一拜，然后化作一朵白玉莲，缓缓沉入湖心。
这一次，她是真的回家了。
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