东海边上有个小渔村，村里有个叫阿海的年轻渔民，父母早亡，独自住在海边的小木屋里。阿海水性极好，村里人都说他是龙王爷转世，能在浪里翻腾三天三夜不喘气。
这年秋天，海上起了大风，一连半个月不能出海。阿海家里米缸见了底，只好趁着风稍小些，摇着小船出海碰碰运气。
刚撒了两网，一无所获。正要撒第三网时，忽见远处海面上泛起一片奇异的光芒。阿海摇船近前，竟见一条人鱼被渔网缠住，身上伤痕累累，银白色的鱼尾被粗绳勒出了血痕。
那人鱼见船来，惊恐挣扎，却因伤势过重，渐渐没了力气。阿海自幼听老人讲鲛人的故事，知道这是东海鲛人。他小心翼翼地将鲛人连同渔网一起捞上船，用随身带的匕首一点点割开缠在她身上的绳索。
鲛人女子约莫十八九岁模样，眉眼如画，长发如海藻般披散，下半身是银光闪闪的鱼尾，此刻正微微颤抖。阿海见她伤口还在渗血，便取出船上备着的草药，嚼碎了敷在她的伤处，又撕下自己衣衫下摆，为她包扎。
“你别怕，我这就送你回海里去。”阿海轻声说道。
鲛人似是听懂了他的话，眼中惊恐渐消。阿海正要抱起她放回海中，她却拉住阿海的衣袖，从颈间取下一颗流光溢彩的珍珠，塞进阿海手中。那珍珠不似凡物，入手温润，内里仿佛有海水流动，在昏暗的天光下自行发出柔和的光芒。
阿海正要推辞，鲛人已跃入海中，银尾一摆，消失在了波涛之间。
回到村里，阿海将珍珠用红绳系了，挂在床头。自那以后，他每次出海都收获颇丰，网网不空。更奇的是，海上风浪再大，他的小船总是平稳如舟。村里人都说阿海走了大运，阿海却知是鲛人珍珠庇佑。
如此过了三个月。这日清晨，阿海尚未起床，便被窗外景象惊得坐起——整个渔村男女老少黑压压跪了一地，面朝大海磕头不止。
阿海冲出屋外，但见海上巨浪滔天，百米高的水墙遮天蔽日，却凝滞在半空不落下来，水墙之中隐约可见无数鲛人身影。村长老李头连滚带爬地过来，颤声道：“阿海！鲛人王刚才现身在浪头上，说咱们村有人拿了他们的镇海珠，若不归还，便要水淹渔村！”
阿海心头一震，忙返回屋内取下那颗珍珠。村民见状，纷纷惊呼。
“我就说阿海怎么突然好运连连！”
“快把珠子还给人家啊！”
“可不能连累我们全村送死啊！”
阿海紧握珍珠，对村长道：“我这就去还珠。”
村长却拉住他，压低声音：“傻孩子！这分明是宝物，既能呼风唤雨，必能带来荣华富贵！咱们带着珠子逃到城里去，鲛人离不得水，追不来的！”
阿海甩开村长的手：“一人做事一人当，我岂能连累乡亲？”说罢直奔海边。
海浪见阿海前来，分出一条水道。阿海驾船驶入，但见水道两旁水壁中鲛人游弋，目光如炬。行至深处，忽见一座珊瑚宫殿，殿中端坐的正是那鲛人王，身旁站着一位熟悉的身影——正是他救过的鲛人女子，此刻却低头不语。
“人类，你窃我镇海之宝，该当何罪？”鲛人王声如海啸。
阿海不卑不亢：“大王明鉴，这珍珠是这位姑娘赠予我的谢礼，并非窃取。”
鲛人王冷笑：“此乃我族镇海珠，岂容私赠？她因私赠宝珠，已被责罚。你若现在归还，可免一死。”
阿海看向那鲛人女子，果然见她腕间有锁链痕迹，心中不忍，当即捧珠上前：“既然如此，原物奉还。”
谁知鲛人王得珠后，反而怒道：“镇海珠离海三月，已沾凡尘之气，需以血祭方能重归圣洁！”言罢，挥手便有两个鲛人士兵上前要拿阿海。
危急时刻，那鲛人女子突然挣脱束缚，护在阿海身前：“父王不可！他于我有救命之恩，若非他好心相救，女儿早已死在渔网之中！恩将仇报，岂是我鲛人族所为？”
鲛人王默然片刻，道：“并非为父无情。镇海珠离海日久，若无纯善之血为引，便无法镇住海眼，届时海啸爆发，生灵涂炭，我族亦不能幸免。”
阿海闻言，上前一步：“若我的血能救两地生灵，愿献此血。”
鲛人女子惊道：“不可！血祭之人必死无疑！”
阿海笑道：“我孤身一人，无牵无挂。用我一命，换渔村和鲛人族平安，值得。”说罢取出腰间匕首，划破手掌，鲜血滴在镇海珠上。
珍珠遇血，顿时光芒大盛，将海底照得如同白昼。阿海只觉得浑身血液仿佛被珍珠吸引，源源不断流向宝珠，脸色渐渐苍白。
鲛人女子见状，泪如雨下。传说鲛人泪落成珠，此刻她的泪水却化作莹白光华，融入阿海体内。阿海本已站立不稳，得此光华注入，竟恢复了几分气力。
鲛人王见状，长叹一声：“罢了！既然我女儿愿以本命真元救你，本王便网开一面。”他取回镇海珠，又道：“你救我女在先，我女报恩在后，两不相欠。去吧，今后不要再踏入东海半步。”
阿海却道：“大王，镇海珠离海三月实是我的不是。但我有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“鲛人族与渔民本可和睦相处。渔民惧鲛人兴风作浪，鲛人恨渔民捕鱼伤族。若能划定海域，互为援助，岂不两全其美？”
鲛人王沉吟良久，最终点头：“此言有理。你回去可与村民商议，明日此时，你我两族可立约结盟。”
阿海返回渔村，将经历告知村民。起初无人敢信，直到次日阿海带领数十青壮年渔民前往约定海域，果见鲛人王率众等候。
双方立约：渔民不得在鲛人珊瑚城周边三里下网，鲛人则承诺引导鱼群至渔民作业区，并在风暴来临前示警。自此，小渔村风调雨顺，年年丰收，成为东海沿岸最富庶的村落。
阿海被推举为村长，终身未娶。每年立约之日，他总会独自驾船至当年相遇之处，每每总能见到一位鲛人女子在远处遥望。
三十年后，阿海病逝。下葬那日，渔民们发现海边礁石上坐着一个鲛人女子，容颜未老，泪落成珠。她将一把鲛泪珠撒在阿海墓前，跃入海中，再也不见。
此后数百年，鲛人与渔民一直遵守盟约，相安无事。而阿海与鲛人女子的故事，也在东海之滨代代相传，成为了一个关于感恩与牺牲的永恒传说。
渔村的后人至今仍说，月圆之夜若到海边去，偶尔能见到两个身影——一个渔夫，一个人鱼，并肩坐在礁石上，望着月光下波光粼粼的大海，如同多年老友，共赏这片他们用善意换来的和平之海。
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