“莉莉娅，你说，黑水湾的那些日子，算不算是一场……嗯，别开生面的实习？”马车平稳地行驶在青石铺就的大道上，苏铭靠着柔软的垫子，半眯着眼，嘴角勾起一抹玩味的笑意。他此刻的心情，就像这初秋的阳光，明媚而带着一丝清爽。
莉莉娅正襟危坐，闻言，那双碧色的眸子眨了眨，精致的眉毛微微蹙起：“哥哥，您是指那些黑晶币和一系列地下金融创新？恕我直言，那更像是一场……惊心动魄的冒险。而且，实习这个词用在这里，总觉得有些……不太光明磊落。”她整理了一下领口的蕾丝，语气带着一丝不确定。
苏铭哈哈一笑，伸手揉了揉莉莉娅柔顺的金色长发：“不光明磊落？可我们赚到的金币，却是亮闪闪的，不是吗？再说，若非那第一桶黑金，我们又怎能如此体面地坐在这前往圣光之城的豪华马车上，去追求那所谓的金融大道和秩序之光？”
莉莉娅小脸微红，嘟囔道：“那也是哥哥您的金融才华和赚钱能力折服了格里高利导师，还有那些黑市上招募来的专业人才。我只是帮您处理一些光明正大相关的事务，当个行政助理和形象代言人罢了。”
“那也是最重要的部分。”苏铭眼神柔和下来，“黑水湾终究只是个藏污纳垢的新手村副本，上限有限。那里的知识和力量，也大多充满了邪恶与混乱，与我所追求的格格不入。”他的目光投向窗外，眼神变得深邃，“真正的舞台，在圣光之城，在那座代表着人类魔法与炼金术最高成就的——白塔巫师学院，不，现在应该叫皇家炼金与奇术研究院！”
马车缓缓驶入一座巍峨的城市。高耸的纯白色城墙在阳光下闪耀着圣洁的光辉，上面雕刻着繁复而威严的符文。城门处，身着统一银白色铠甲、表情严肃的城市卫兵一丝不苟地检查着来往的行人与车辆。街道宽阔而整洁，两旁是风格统一的白色石质建筑，随处可见象征着光明与秩序的圣光教堂和骑士雕像。
“哥哥，这里就是圣光之城吗？”莉莉娅掀开车窗的帘子，好奇地打量着窗外，“果然和瀚海城的自由混乱截然不同，空气中都弥漫着一股……嗯，秩序和信仰的味道。”她顿了顿，又小声补充道，“还有一丝丝……虚伪和刻板。”
苏铭轻笑：“精辟。我们要去的皇家炼金与奇术研究院，就坐落在圣光之城最核心，地价也最昂贵的学者区。据说，那可不是黑水湾那种给钱就能进的野鸡学院能比的。”
“那是自然。”莉莉娅与有荣焉地挺了挺胸脯，“哥哥您可是凭借那几篇惊世骇俗的学术论文，获得了研究院院长奥古斯都大师亲笔签发的特聘研究员邀请函呢！这门槛再高，对您来说也不在话下。”
马车在一座充满了古典与庄严气息的宏伟石质大门前停下。研究院的门楣上，用古朴的符文镌刻着“皇家炼金与奇术研究院”几个大字，散发着淡淡的魔力波动。
苏铭深吸一口气，整理了一下衣襟，带着莉莉娅走下马车。他从怀中取出奥古斯都院长的亲笔推荐信，递给门口一位身着灰色学徒袍、神情倨傲的年轻守卫。
然而，预想中的鲜花与掌声并未出现。那年轻守卫接过信，只是瞥了一眼，随即便与其他几位同样穿着灰色学徒袍的年轻人交换了几个眼神，目光中充满了怀疑、审视，以及一丝毫不掩饰的轻蔑。
“喂，你们听说了吗？这就是那个索林·艾尔文？”一个尖嘴猴腮的学徒压低了声音，但足以让苏铭听清。
“哪个索林·艾尔文？”旁边一个身材高大的学徒懒洋洋地问。
“还能是哪个？就是那个写了几首酸诗，画了几张怪图，就被院长大人破格邀请进来的文学特长生啊！”尖嘴学徒的语气充满了不屑。
“嗤，我还以为是什么三头六臂的天才呢！”一个面容姣好的女学徒掩口轻笑，“原来只是个连一丝巫力波动都没有的普通凡人？而且，瞧他那副病恹恹的样子，一阵风就能吹倒吧？”
“真是搞不懂院长大人是怎么想的！”高大学徒哼了一声，“我们研究院，什么时候也开始招收这种关系户和花瓶了？难道就因为他家里有几个臭钱，或者长得比较俊俏，能讨那些贵妇小姐的欢心？”
“嘘！小声点！”另一个看起来稍微稳重些的学徒急忙制止，“听说这家伙背景不简单！不仅是艾尔文男爵的嫡长子，好像还跟瀚海城的某些大人物有些不清不楚的关系呢！咱们还是少惹为妙。”他口中的大人物，自然是指那位在瀚海城地下世界权势滔天的千眼大人。
“哼！背景再大又如何？”尖嘴学徒不以为然，“这里是皇家研究院！是讲究真才实学的地方！一个连冥想都不会的废柴，就算进来了，也只能当个打杂的！或者……成为某些疯狂科学家的实验品！”
莉莉娅气得小脸通红，正要发作，却被苏铭轻轻按住了手。
苏铭听着这些毫不掩饰的议论和嘲讽，心中却是波澜不惊，甚至还有点想笑。这熟悉的废柴逆袭、打脸升级的剧本，怎么换了个世界，换了个身份，又双叒叕地要上演了？看来，自己这主角光环，自嘲版，还真是走到哪里都甩不掉。
“走吧，莉莉娅。”苏铭淡淡一笑，无视了周围那些充满敌意的目光，对身旁依旧有些紧张和担忧的莉莉娅说道，“我们进去。用事实说话，永远比争辩更有力。”
他牵着莉莉娅的手，从容不迫地走进了那扇象征着白塔巫师最高荣耀的皇家炼金与奇术研究院的大门。他知道，自己在这个光明圣地的打脸升级之路，才刚刚拉开序幕！
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