峡谷的黑暗，像是被一把无形的刀齐齐斩断。
刺目的天光，毫无征兆地泼洒进来。
走在最前面的李琼，下意识地眯起了眼睛。
风的味道变了。
不再是峡谷里那种阴冷、潮湿，带着腐朽气息的死风。
而是带着青草和泥土芬芳的，自由的风。
他的身后，马蹄声变得凌乱。
一个又一个赤着上身的骑士，从那道狭长的裂缝中涌出，撞进了这片久违的阳光里。
起初是一片死寂。
所有人都被这突如其来的光明晃得睁不开眼。
他们茫然地看着眼前一望无际的平原，看着远方那熟悉的山峦轮廓。
一个年轻的士兵，嘴唇哆嗦着，不敢相信地伸出手，仿佛要去触摸那温暖的阳光。
“出来了。”
他的声音很轻，像梦呓。
“我们真的走出来了？”
下一刻，他从马背上滚了下来，跪在地上，把脸深深埋进带着草根的泥土里，肩膀剧烈地耸动着，发出压抑的呜咽。
这声呜咽像是一颗投入湖面的石子。
瞬间激起了千层浪。
“出来了，我们出来了！”
“哈哈哈哈，老子还活着！”
“狗日的断魂峡，老子这辈子都不想再看见你！”
压抑了两天两夜的恐惧、疲惫和寒冷，在这一刻，尽数爆发。
有人仰天狂啸，声嘶力竭。
有人抱着身边的同袍，又哭又笑，状若疯癫。
更多的人，只是跳下马，贪婪地呼吸着这片土地上的空气，任由眼泪肆意流淌。
这里是朔方郡的东界。
是南朝的地盘。
他们回家了。
李显扬骑在马上，那只独臂紧紧攥着缰绳。
他的眼眶也红了，看着眼前这群劫后余生的兄弟，又扭头看向那个依旧平静如水的背影。
李琼没有欢呼，也没有落泪。
他就那样静静地坐在马背上，眺望着远方，仿佛眼前的一切，早就在他的预料之中。
这份镇定，让沸腾的人群，慢慢地安静了下来。
士兵们自发地停止了喧哗，重新翻身上马，整理队列。
他们的目光，再次汇聚到李琼身上。
那眼神里，除了狂热，更多了一种名为“神迹”的敬畏。
李琼缓缓收回目光，调转马头。
“传令。”
他的声音不大，却清晰地传遍全军。
“前行十里，临水安营，生火造饭。”
“是！”
山呼海啸般的回应，震得空气嗡嗡作响。
大军再次开拔，只是这一次，所有人的胸膛都挺得笔直。
……
半个时辰后，一条小溪旁，炊烟袅袅。
劫后余生的士兵们围着火堆，用随身携带的匕首，割着最后一批干粮，脸上洋溢着轻松的笑容。
李琼独自站在溪边，用冰冷的溪水擦拭着上身的伤口。
细密的伤痕，遍布他的古铜色皮肤，每一道，都藏着一个九死一生的故事。
李显扬拿着一件干净的内衫，悄无声息地走了过来。
“将军。”他把衣服递了过去。
“穿上吧，风大，当心着凉。”
李琼没有回头，接过衣服披在身上。
“显扬。”
“末将在。”
“我们虽然出来了，但还没脱离险境。”
李琼的声音很轻。
“朝中的旨意，恐怕已经在路上了。”
李显扬的心，猛地一沉。
他当然知道将军指的是什么。
违抗军令，擅自出击，无论打了多大的胜仗，在那些文官眼里，都是足以致命的罪过。
“那我们……”李显扬的声音有些干涩。
“我们不能坐以待毙。”李琼转过身，黑色的眸子，在火光下亮得惊人。
“你挑十个最机灵的弟兄，换上便装，今夜就出发。”
“去哪里？”
“往北，去镇北关。”李琼顿了顿，压低了声音。
“不要走官道，从山里绕过去，找到镇北王麾下的黑甲卫，联系他们的统领陈默。”
“陈默？”
李显扬愣了一下，这个名字他听说过，是镇北王最信任的心腹。
“见到他，什么都别说，把这个交给他。”
李琼从怀里摸出一块小小的虎符，塞进了李显扬的手中。
那虎符入手冰凉，上面刻着一个古朴的镇字。
李显扬瞳孔一缩。
这是镇北王府的私印！
“将军，您和王爷……”
“不该问的别问。”李琼打断了他。
“记住，此事绝密，不可让第四个人知道。找到陈默，他自会明白一切。”
“北境的天要变了。我们得在那之前，找到一个能站稳脚跟的地方。”
李显扬将虎符死死攥在手心，感受着那冰冷的触感。
他抬起头，看着李琼那张年轻却写满沧桑的脸，重重地点了点头。
“末将以性命担保，完成任务！”
李琼拍了拍他的肩膀，那只手，坚实而有力。
“去吧，吃饱肚子天黑就走。”
“是！”李显扬转身离去，背影决绝。
李琼重新望向北方，那里的夜空，似乎比别处更加深沉。
……
与此同时。
镇北关。
这座屹立在南朝北疆数百年的雄关，如同巨兽一般，匍匐在苍茫的天地之间。
城楼上，狂风呼啸，吹得齐字大旗猎猎作响。
镇北王一身常服，双手负后，站在城垛前。
他已经年过五旬，但身形依旧挺拔如枪，岁月在他脸上刻下的，不是苍老，而是威严。
仅仅是站在那里，就有一股渊渟岳峙的气势，让周遭的亲兵不敢大声喘气。
一名将领快步走上城楼，单膝跪地。
“王爷，京城来的天使，已经到了府外。”
镇北王没有回头，声音沉雄:“让他进来。”
“是。”
片刻之后，王府正堂。
镇北王大马金刀地坐在主位上，端起茶杯，轻轻吹了口热气。
一名身穿宦官服饰的中年人，手捧拂尘，满脸堆笑地走了进来。
“咱家见过王爷，王爷千岁。”
镇北王眼皮都没抬一下:“黄公公不在宫里伺候陛下，跑到我这风沙漫天的地方来做什么？”
黄公公笑意不减:“陛下体恤王爷戍边辛苦，特命咱家前来宣旨，另有一位大人，也想见见王爷。”
“哦？”
镇北王终于抬起了眼:“什么人，架子比你这天使还大？”
黄公公侧过身，对着门外一躬身。
“曹尚书，请吧。”
话音刚落，一个身穿绯色官袍，面容清瘦，留着三缕长髯的身影，缓步走了进来。
他脸上带着一丝若有若无的微笑，眼神却像藏在草丛里的毒蛇。
当镇北王看清来人面容的那一刻。
手中的茶杯，被他生生捏成了碎片。
滚烫的茶水混着瓷片，流了他一手，他却浑然不觉。
一股恐怖的杀气，瞬间充斥了整个正堂。
“曹嵩！”
镇北王猛地站起身，身后的椅子咔嚓一声，四分五裂。
他的一只手，已经握住了墙上挂着的佩刀刀柄。
“你这条朝堂上的老狗，来我镇北关做什么！”
那声音，如同九幽寒冰，让堂内的温度都降了几分。
站在一旁的亲兵统领陈默，脸色大变，一个箭步上前，死死按住了镇北王的手。
“王爷，息怒,息怒啊！”
“滚开！”镇北王一把将他甩开，双目赤红地盯着曹嵩。
“今日，本王就要先斩了你这奸贼，再向陛下去请罪！”
面对镇北王那几乎要吃人的目光，兵部尚书曹嵩，却只是风轻云淡地笑了笑。
他整理了一下自己的官袍，仿佛完全没看到那柄已经出鞘半寸的王刀。
“王爷何必动这么大的肝火？”
他的声音，不急不缓，带着一丝文人特有的腔调。
“本官此来，是奉了陛下的圣旨。”
曹嵩从黄公公手中，接过了那卷明黄色的圣旨，缓缓展开。
他看着满脸杀气的镇北王，嘴角的笑意，更浓了。
他没有宣读圣旨。
只是用一种近乎怜悯的眼神，看着这位执掌北境数十年的军中之神。
然后，他轻轻开口，一字一顿。
“恭喜王爷。”
“陛下说，您为国操劳半生，也该告老还乡，颐养天年了。”
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