第二日，金銮殿。
早朝的气氛，一如既往的庄严肃穆。
身着龙袍的陛下，高坐于龙椅之上，听着下方百官的奏报，脸上看不出喜怒。
眼看着一些鸡毛蒜皮的政务处理完毕，太监正准备高喊退朝。
宰相出列了，他手持玉笏，躬身行礼。
“陛下，臣有本奏。”
陛下的目光落在了他的身上：“宰相有何事？”
宰相抬起头，脸上满是忧国忧民的沉痛。
“陛下，臣要弹劾镇北王！”
此言一出，满朝皆惊！
所有人的目光，都唰地一下集中在了宰相的身上。
弹劾镇北王？
宰相是疯了吗？
龙椅上的陛下，眉头也微微皱了起来。
“为何？”
宰相的声音，在大殿中回响，清晰而有力。
“镇北王治军不严，用人不当，致使麾下将领李琼，狂妄冒进，率五千风狼骑孤军深入，身陷蛮夷重围，令我南朝精锐，面临全军覆没之危！”
“此乃指挥失当之罪！”
“镇北王年事已高，锐气已失，恐难再当镇守北疆之重任！”
“恳请陛下，为江山社稷计，为北境安危计，下旨将镇北王召回京城，另择良将，以固边防！”
话音刚落，兵部尚书曹嵩，立刻出列，单膝跪地。
“陛下，宰相大人所言极是！”
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也！”
“李琼此举，乃兵家大忌，镇北王身为三军统帅，难辞其咎！”
“如今北境军心浮动，蛮夷大军虎视眈眈，若不及时更换主帅，稳定局势，后果不堪设想！”
“臣，附议！”
一个当朝宰相，一个兵部尚书。
南朝文武官员的两个领袖，同时发难！
这分量太重了。
大殿之上，瞬间陷入了一片死寂，陛下的脸色，沉了下来。
他看着下方的两人，手指轻轻敲击着龙椅的扶手。
镇北王是他亲手扶持起来的屏障，这些年，若不是镇北王在北境顶着，他恐怕连安稳觉都睡不好。
可宰相和曹嵩的话，也并非没有道理，李琼的冒进，确实是事实。
五千精锐骑兵若是真的没了，那损失足以让他心疼得滴血。
最关键的是，镇北王确实老了。
一个手握重兵，又渐渐老去的藩王，对任何一个皇帝来说，都是一根不得不防的刺。
宰相察言观色，知道陛下的心，已经动摇了，他立刻加了一把火。
“陛下，镇北王劳苦功高，臣并非有意为难，只是将其召回京城，名为问责，实为保护。”
“让他卸下重担，安享晚年，亦是陛下对他最大的恩典。”
曹嵩也立刻跟上：“陛下，北境不可一日无主，臣不才，愿为陛下分忧！”
“若陛下信得过臣，臣愿即刻奔赴北境，接管防务！定不负陛下所托，必将蛮夷挡于国门之外！”
两人一唱一和，将所有的话都堵死了。
有理有据，有情有义。
甚至连后路都替陛下想好了。
陛下看着下方跪着的曹嵩，又看了看一脸忠心耿耿的宰相。
他沉默了。
良久，久到所有人都觉得呼吸困难的时候，他终于开口了。
那声音听不出任何情绪。
“传朕旨意。”
“宣镇北王，即刻回京述职。”
“北境军务，暂由兵部尚书曹嵩，全权接掌。”
旨意一下，跪在地上的曹嵩，眼中闪过一丝狂喜。
而站在一旁的宰相，则缓缓地，垂下了眼帘，将嘴角那抹得意的笑容，完美地隐藏了起来。
北境的天要变了！
……
草原的风像一把钝刀子，刮在人的脸上生疼。
枯黄的草屑被卷上天空，又无力地落下，铺满了视线的尽头。
天地之间，一片苍茫。
一支五千人的骑兵，正在这片苍茫中，如同一支黑色的利箭，向着东方疾驰。
马蹄声单调而沉重。
每一个骑士的脸上，都带着风霜和疲惫，但他们的眼神，却像草原上的饿狼，闪烁着警惕而凶狠的光。
队伍的最前方，李琼猛地一勒缰绳。
他身下的战马乌骓人立而起，发出一声不耐的长嘶。
身后，五千骑兵令行禁止，几乎在同一时间，齐刷刷地停了下来。
动作整齐划一，没有一丝杂音。
只有战马粗重的喘息声，和风声混在一起。
独臂的李显扬催马上前，来到李琼身边。
他的脸上有一道狰狞的刀疤，从眉角一直延伸到下颌，让他那张本就刚毅的脸，更添了几分煞气。
“将军，怎么了？”
李琼没有回答。
他的眼睛微微眯起，像一只发现危险的猎鹰，锐利的目光扫过空旷的左前方。
那里什么都没有，只有和别处一样的，一望无际的枯草。
但李琼的眉头，却紧紧地皱了起来。
他的手指，无意识地在马鞍上轻轻敲击着。
一下，两下。
身后的骑士们屏住了呼吸，他们知道，这是将军在思考时才会有的习惯。
每一次这个动作出现，都意味着一场生死抉择。
或者，一场即将到来的杀戮。
“显扬。”李琼终于开口，声音被风吹得有些飘忽。
“末将在。”李显扬沉声应道。
“传令下去，全军转向，东北方向，急行三十里。”
李显扬愣了一下。
“将军，东北方是沼泽地带的边缘，马匹不好行进，而且会绕远路。”
“我们现在直着冲，才是最快抵达断魂峡谷的路线。”
李琼的目光依旧盯着那个方向，语气不容置疑。
“执行命令。”
“是！”李显扬不再多问，立刻拨转马头，将命令传达了下去。
很快，这支黑色的洪流，便调转了方向，像一条灵活的游蛇，向着东北方那片看起来更加难走的路，加速冲去。
就在他们离开后不到一炷香的时间。
在他们原本要经过的那片草地上，地平线的尽头，扬起了一片冲天的烟尘。
一支上万人的蛮夷骑兵，如同黑色的潮水，从那个方向席卷而来。
他们在一个小小的山包后方停下，似乎是在等待着什么。
……
狂奔出二十多里地后，李显扬终于忍不住，再次追上了李琼。
他的脸上，带着一种混杂着敬畏和匪夷所思的神情。
“将军，您是怎么知道那儿有埋伏的？”
刚才转向的时候，他回头看了一眼。
那冲天的烟尘，隔着这么远，都看得清清楚楚。
只要他们晚走一步，或者坚持走直线，现在，已经被那支蛮夷大军，像包饺子一样，死死地包围住了。
他背后的冷汗，到现在还没干，这已经是第三次了。
从冲出南营开始，整整两天两夜，他们就像草原上的鬼魅。
每一次，都在蛮夷的包围圈合拢之前，以一种近乎未卜先知的方式，精准地找到那个唯一的缺口，擦身而过。
阿古拉布下的天罗地网，在将军面前，就好像一张满是窟窿的破渔网。
李琼淡淡地开口：“风里，有马粪的味道。”
“味道很新鲜，而且数量很多，不像是野马群。”
“草地上，有太多被惊飞的草蜢，方向不对。”
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