方平安摇摇头：“我也是被抓到山里才知道的。莲花山是群山，地势复杂，像我们这些住在城里的，平日里根本不敢进山。”
萧如晦若有所思的点点头。
“和你一样被绑的年轻人，都是莲花县的百姓么？”
“大部分是，有的是隔壁楚州人。我们趁着那些守卫不注意私下聊过，他们和我的情况差不多，楚州街上贴了招工告示，说是领去做工谋生，谁料竟是入了虎狼窝。”方平安喉结滚动，指尖掐入袖中破旧的衣料。
“好，本王了解了，你先回去歇着，余下的事交给官府。”萧如晦缓缓起身，道。
方平安被衙役带下去。
萧如晦抬眸凝着的目光落在白昊隽身上：“莲花山发现了金矿，官府完全不知情么？”
说的，他猛地一拍檀木案几，震得上面的茶盏发出清脆的磕碰声音。
白昊隽扑通一声跪下，“小的确实不知情啊。王爷明鉴，莲花县连遭了灾都要不来朝廷的赈灾粮，哪儿还可能有那个财力人力进山勘探呢。从上任县令到龚大人，都不怎么管莲花山。衙门里的衙役半年没开月俸了，要是知道山里有金矿，再怎么也不至于穷到这个地步。”
萧如晦走到白昊隽面前，“本王暂且信你。等把受害者都搜救出来，再断龚必达和莲花县县衙是否知情！”
京城。
被姐夫派人带回去的黄柏山趁人不注意偷偷溜出，又去了赌坊，身上没钱可他走的时候从韦毅府上顺走了一只琉璃盏，在赌坊的人即将把他赶出的时候，黄柏山掏出琉璃盏大喊一声：“十两！有没有人收！在外面可是要卖三十两的！”
“黄兄弟？”裴忌刚迈进赌坊的门，就瞧见黄柏山一手抱着赌坊里的柱子，一手举起琉璃盏，还有个赌坊的人往外拽他。
听见有人喊自己，黄柏山回头，见是裴忌，立马松了手扑向他，哭丧着脸：“兄弟！”
裴忌给黄柏山平了账，道：“吃饭了么？”
黄柏山摇摇头。
“走，我请你。”裴忌道。
这几天裴忌和阿絮守在韦毅府邸的周边，等了三天终于瞧见黄柏山从后门溜出来，直奔赌坊。
裴忌一路跟踪，等他在赌坊里呆了半个时辰，方才踏进赌坊的门，营造偶遇的假象。
饭馆里，黄柏山伸手喊来店小二，吃的没怎么点，酒倒是要了二斤。
裴忌眉头皱着：“你这几天不会一直被你姐困在家里吧？”
黄柏山气得要死，一拍桌子，引来邻桌侧目，他咬着后槽牙道：“自从我姐夫来了京城当官，我姐就特别怕被休了，什么都听我姐夫的。就因为我姐夫说我在街上混，怕出什么事儿影响到他，我姐就直接给我绑家里了！”
裴忌拱火儿道：“你这姐夫压根不把你当人，你能惹什么事儿，至于么。难不成还能让你一辈子都大门不出二门不迈，成娘们了。”
黄柏山本就生气，被裴忌这么一说，面子上更是挂不住，灌了自己一大口酒，用力的擦嘴。
“你也别生气了，谁让你姐夫是当官的，有钱呢。你平日里不是还得靠你姐夫救济？行了，人家说啥你就老实听着，一会儿吃完饭赶紧回去。真给惹恼了，以后谁给你钱花。”裴忌阴阳怪气，瞥一眼黄柏山，观察他的反应。
黄柏山不语，只大口喝酒，裴忌给他夹菜：“吃点菜，光喝酒胃烧的慌，再请大夫还得花钱，被你姐夫知道，又得骂你了。”
连着喝了两大碗酒的黄柏山脸开始发红发胀，他嗤笑一声：“他也就在我面前找找平衡，在那个姓陆的面前，像个狗一样。”
“哎，对了，上次那事儿你还没说完呢，你说你姐夫贩过私盐？真的假的？这东西一般人想贩都贩不了呢，看来你姐夫还是挺有门道的。”裴忌又给黄柏山倒满酒。
黄柏山嘲讽的语气道：“他特别会做狗。当年捐官捐出个县令，但是他很快就发现，五姑娘县是个穷乡僻壤，在那儿啥前途都没有。可是再往上疏通，他想送钱都不知道送给谁！于是他就借着去州府公出的机会，但凡是个官儿，他都给人送礼、请吃饭，还真就让他碰上了。有个人给他引见认识了一个在京城的大官，我姐夫胸无点墨，可是就是家里有钱，他没少给那个姓陆的送礼，后来姓陆的手里有批私盐，就问他愿不愿意贩卖。我姐夫立马就答应了。”
他压低声音，嘴角满是轻蔑：“他对贩私盐能赚多少钱不在意，他不差钱，但他得讨好姓陆的啊。那五姑娘县叫他祸害了大半年，后来不知道怎么，不干了，收手了。他也得到好处，被姓陆的调到了京城。要不然你以为他凭啥能一路从小县城到京城？那认识的字还没我全呢。”
裴忌一副不怎么信的样子：“这不会是你胡言乱语出来的吧，你有证据么？”
“我，就是人证。”黄柏山拍拍胸口。
“切，我还以为你有什么证据呢，人证可没有物证实。”裴忌不耐烦的把菜往前推了推：“赶紧吃饭吧，少吹牛了。”
黄柏山容不得被质疑，好胜的劲儿上来了，他身子前倾，神神秘秘的低头抬眸，道：“我留了封信当傍身的宝贝。”
裴忌挑眉：“什么信？”
莲花县县衙。外面天色渐黑，萧如晦和宋清荷坐在傅惊鸿的厢房外屋里，傅惊鸿只着里衣，手里捧着药碗一口气喝下。
“王爷！”邵校尉兴冲冲的从外面进来，身后的士兵押着阿凯进门，阿凯垂头不语，被士兵一推，直接摔倒在萧如晦面前。
“王爷，我们找到了另一批受害者，他们在山里挖矿，没想到还发现了个看守。”邵校尉对这意外之喜显得十分高兴又解气，“我们核查过被掳走的莲花县百姓已经全部找到，还有十几个人自称是楚州人士。山里实在是地广难走，跑掉的守卫不好找，这个混在受害人里，开始还不承认，是有人揭发才知道他的身份。”
邵校尉冲着阿凯厉声道：“快说，你叫什么名字，你们在山里做什么勾当，是受谁指使，你的同伙去哪儿了！”
阿凯跪在地上，也不言语。
萧如晦刚要开口，门外传来一个少年的喊声：“他不是坏人！他不是坏人！”
萧如晦看向邵校尉：“谁在外面说话？”
邵校尉脸上露出无语的表情：“我们抓这小子回来的时候，有个少年，也是被绑到山里的，非说这小子不是坏人。怎么还追过来了，属下去看看。”
萧如晦道：“让他进来。”
得到允许，少年从外面跑进来，看见萧如晦后立马跪下，“草民苗大树，见过王爷。王爷，阿凯他不是坏人。”
“他叫阿凯？”
“嗯，阿凯是负责看守我们这些在山里挖矿的守卫，但是他和那些人不一样，他不欺负我们，只要是那些人不注意，阿凯还会允许我们休息会儿。所以王爷，阿凯真的不是坏人，您不能杀他。”苗大树说的很严肃，他还扭头看向阿凯，“你知道关于那些坏人什么信息，一定要都告诉王爷，王爷带人把坏人抓起来，你就不用担心你娘的安危了。”
阿凯仍然闭口不言，萧如晦耐心的问道：“你知道的，都说出来，若是有隐情，本王一定会替你主持公道。”
“快说呀阿凯。”苗大树着急的催促。
阿凯这才开了口：“小民水阿凯，是楚州水家村人。自小父亲去世，母亲改嫁到邻村，小民是被奶奶扶养长大的。去年秋天奶奶去世，小民去邻居投奔母亲。母亲改嫁后和继父生了三个孩子，家里条件不好，继父很不欢迎小民的到来。有一天，母亲邻居倪大娘的儿子从外面回来探亲，看见我在家里无所事事，就问小民要不要出去跟着他干。开始小民不想去，因为倪哥看着脾气不太好的样子，小民害怕。但是继父知道后，去找倪哥，让他一定要带着小民出来谋生。小民就这么，跟着倪哥来到了莲花县。来了以后才知道是在山里做守卫，看着那些人采矿。”
萧如晦问：“倪哥是背后之人，你可知？”
阿凯想了想：“小民只见过那人一次，倪哥让小民叫他褚老板。倪哥跟褚老板介绍，说都是楚州老乡，可以信。褚老板让小民好好干，说是等事成后，给小民五十两。”
“关于这个金矿，你还知道什么？”
“有一次听倪哥和别人说话，这金矿已经发现十几年了，没上报朝廷，现在抓紧开采，能采多少算多少。最后提取出金子，是要运到楚州去做，山里只管挖些毛坯料子。”阿凯瘦削肩背微微发颤，道：“其他的，我也不知道了。求王爷开恩！若是被他们晓得是小民多嘴，他会对小民的母亲下手的！”
破旧布衣下传来牙齿打战的声响，阿凯忽又像想起什么似的仰起脸：“前几天倪哥还活生生打死一个想要逃跑的年轻人。”
萧如晦道：“本王自有分寸。你们一共有多少看守？”
阿凯回忆后回：“矿山里算上我有五个，那边剥离原料的地儿好像是两三个。”
“他们有可能逃去哪儿，或者说，这些看守是从哪儿来的莲花县。”
阿凯仔细想了想：“他们和小民一样，都是楚州口音，褚老板也是！”
萧如晦若有所思，剑眉下压：“一会儿本王会请画师画出看守们的画像，需要你一一描述，要尽可能的像，知道了么？”
阿凯点头如捣蒜：“小民知道。”
“你多一份戴罪立功，你的罪就轻一分。念你是从犯，受到了倪哥等人的迷惑，若能引官府擒住匪首，别说牢饭，便是枷锁也未必沾得你身。”萧如晦声音低沉，俯视着阶下之人。
阿凯仰头对上萧如晦的视线，整个人挺直后背，忽的重重磕下，额头和地面碰触发出‘咚’的一声。
“谢王爷开恩。”
邵校尉带走阿凯和苗大树，房间里剩下宋清荷他们三人。
傅惊鸿道：“楚州的褚老板……我好像听人说过，楚州原本有个势力庞大的山匪，这家人在楚州盘踞了百年。好像是他们的祖先是贱民，没有姓氏，在楚州定居后便自称‘褚’姓。先帝时期曾派兵剿匪，最后是诏安了这些褚氏子弟。有没有可能是一个‘褚’呢？”
萧如晦胳膊搭在椅子的扶手上，道：“等画像出来，命邵校尉带兵去楚州搜捕。发现金矿十几年，居然一直秘而不报，这盘棋大得很。”
一直沉默只听的宋清荷二开了口：“王爷，我有一愚见。”
“姑娘请说。”萧如晦侧身面向宋清荷，神情认真。
他从未将宋清荷视为单纯的深闺千金，反而是十分钦佩她的勇敢和智慧，所以很想听听她的意见。
“发现金矿可能是偶然，但确定金矿，绝非普通人能做到的。而大全这类勘矿师恐怕人数也不过百，他们勘察矿体通常是官府邀请。我们或许可以查查十几年前从官府这里有没有邀请过什么勘矿师来莲花县。找到这个勘矿师，兴许顺藤摸瓜便能找到幕后之人。”宋清荷记得幼时随父在彰德县生活过一年，期间有一地报发现了疑似铁矿的线索，父亲便请勘矿师来彰德县确认，因为当时朝廷没有空闲的勘矿师，父亲还等了一个月。
“嗯，姑娘所言极是。我这就查县志，不给任何人偷梁换柱的时间。”萧如晦起身，对也跟着站起来的傅惊鸿道：“你伤势未愈，还是多多休息。”
“纵有几分伤痛在身，倒也不碍事。我和王爷一起看县志，不是多双眼睛么。”傅惊鸿道。
“我还有双眼睛，姑且借王爷一用。”宋清荷莞尔一笑。
萧如晦侧身看着宋清荷，眸子里映着烛火和她的身影：“那就劳烦姑娘了。”
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