听完裴忌的转述，宋清荷黛眉微蹙：“黄柏山手里有关键证据，绝不能放过他。裴忌，阿絮，辛苦你们这几天继续去韦毅府邸前还有黄柏山常出入的几个地方守着，一定要再和黄柏山接触上。”
“嗯。”两人应下。
阿碧从外面进来：“小姐，陆大人来了。”
宋清荷回身朝门外看去，陆观棋已经迈进了堂屋的门槛。
裴忌抬手抱拳：“小姐，那我们先下去了。”
宋清荷微微点下头。
裴忌和阿絮一前一后经过陆观棋时冲他礼貌的颔首，陆观棋回之。
等堂屋只剩他们二人时，陆观棋声音低沉，脸上尽是担忧之色：“我今天和皇上说已经查到了钟赟有不符合常理的财物，我准备去趟莲花镇和永王一起查案，皇上不许，还让我把手头上的证据都移交给永王，我撤出钟赟的案子。”
兴懿皇帝此举坐实了宋清荷之前的担心，“他是真的要对王爷下手。”
宋清荷走到圆桌旁坐下，一只手搭在桌沿上，目光凝着：“心胸狭隘，容不得和废太子有关的任何人，却偏偏容得陆进这样作奸犯科之人。”她尾音陡然变缓，抬头看向陆观棋：“这样的人，就是你之前说的，比起废太子更适合做皇帝的人？”
陆观棋被问的哑口无言，眼神闪躲。
宋清荷道：“依你之见，兴懿是压根不想办钟赟还是有其他的打算？”
陆观棋沉吟片刻后道：“皇上应该是真的除钟赟，准确的说，现在的三大重臣，都是前朝的重臣，皇上早晚都会除掉他们三个的。钟赟是三人中势力最弱的一个，尤其他还是从废太子那边转投的皇上。皇上对他的信任最为浅薄。动了钟赟，肯定会引发另外两人的警惕，皇上会怎么疏解这件事，我想不到。”
听到这儿，宋清荷眼睛微眯：“螳螂捕蝉黄雀在后？”
陆观棋闻言一怔，露出恍然大悟般的表情：“永王办钟赟，皇上办永王。”
莲花县。
大量的粮食运往莲花县，萧如晦带来的士兵三人和衙役两人成一组，一共分成八组在全城八个地方发放粮食，为防止骚乱，萧如晦安排士兵押运并负责维持现场秩序，保长负责核对领取人员数量。
城外，士兵十人一组，一共二十一个村全部设置发放点，由村长负责领取秩序和领取人员登记。
不到两天，每家每户都得到了暂时能糊口的粮食。
萧如晦上奏兴懿皇帝，请求减免莲花县三年赋税，并对当地百姓进行种子和农具的帮扶，助当地百姓尽快恢复生产。
萧如晦挑灯写下的折子，八百里加急，第三天早上已经出现在兴懿皇帝的手里。
早朝上，他举着这份折子站在金銮宝殿上，怒斥群臣：“莲花县的灾情已经两年了，这么多人，居然没有一个跟朕禀告的，要你们有何用？！”
朝臣把头埋得更低，纷纷沉默以对。
兴懿皇帝继续道：“要不是永王，莲花县的百姓还要受多久的苦难？朕看把你们全都扔过去，让你们吃不上饭，你们就知道老百姓的苦了。”
位列三公九卿之首的陆进率先跪下，德亲王见状也跟着照做，其他大臣皆掀袍跪下。
兴懿皇帝情绪激动，将折子甩到台阶之下，厉声道：“先救人后追责，朕已经给永王下了死命令，等莲花县的情况稳定下来，必须把莲花县最大的蛀虫揪出来！”
下朝后，陆进，钟赟，德亲王，户部尚书，陆观棋几人依照兴懿皇帝的吩咐等候在御书房里。
德亲王年纪最长，资历也最老，他慢悠悠的开口：“皇上因为莲花县的事儿雷霆大怒，各位一会儿可要想想对策，能让皇上满意的那种。”
钟赟清清嗓子：“咱能做什么，听着挨骂呗。”
“话不是这么说，除了挨骂，皇上更想要听到咱的谏言。”德亲王斜睨着钟赟。“钟大人平日里不是最会说话的么，拿出点态度来。”
钟赟轻哼一声：“那行，满朝文武，一个人捐五千两给莲花县，这个谏言如何呀，德亲王？”
德亲王讥讽道：“永王在莲花县替天子分忧，钟大人也就能在京城捐点钱了。我看钟大人带头多捐点为好。”
陆观棋冷眼旁观，看来永王的出现，对他们的关系造成的离间仍在存在，甚至愈演愈烈。
说话间，兴懿皇帝来了。
他仍然是浑身的气，坐到案几后重重的将手放到桌面上：“各位爱卿，对莲花县的事可有什么看法，大家畅所欲言。”
德亲王与钟赟垂首不语。
陆进忽地踏前半步，袍角荡开几道波纹，抱拳深躬道：“皇上，臣以为莲花县的当务之急是救助百姓，臣斗胆进言，不止要免除赋税，最好还要由朝廷为莲花县的百姓提供能够自力更生的机会。臣是莲花县人，知道莲花县很多人家都会织布，开布帛采买新制，只需朝廷允诺采买两年军服用度。此策既解边疆将士寒苦，又能使乡邻得些糊口银钱。”
兴懿皇帝沉思片刻，应允了陆进的提议：“陆相说得有理，朕记下了，回头拿到六部商议，从原有的产地匀些订单给莲花县，确实可行。”
一听陆进的想法在兴懿皇帝面前出了彩，钟赟也跟着。“皇上，不如满朝文武一人捐些银子给莲花县，钱数不在多少，积少成多，用于扶持莲花县的困难百姓，帮他们早日恢复正常生活。”
兴懿皇帝吐出一句意味不明的话来：“看来钟大人是家中有不少闲钱。”
钟赟慌忙伏低身子，鬓边已渗出细汗：“便是揭瓦拆梁，该为圣上分忧的岂敢怠慢。臣愿将北街两间祖宅典当，立时呈上三千两纹银。跟生活在水深火热中的莲花县百姓相比，臣在京城衣食无忧，自当做出表率，臣相信众人拾柴火焰高，每个人都捐出银两，定能缓解莲花县之危。”
说完，钟赟双手抱拳举过眉毛，头埋着。
兴懿皇帝看向陆观棋：“观棋，你有什么意见？”
陆观棋敛袖俯身，官袍泛起暗纹：“此议不宜操之过急。虽莲花县饥荒严重，但若行募捐，北楚探子闻得'百官解囊'四字，必疑我大全粮脉枯竭。“他抬眸时烛火明灭映在瞳孔，“纵粮仓丰盈如海，战事仍当慎之又慎。民生多艰，战乱更耗元气。“
兴懿皇帝略加思考：“依卿所言，募捐之事暂时搁置。”
言罢，他的视线冷冷掠过阶下诸臣，道：“朕给永王下了军令状，两月为期。”他话音陡转凌厉，寒芒掠过眉峰：“大全岂容那些连赈灾粮都贪的蠹虫蛀空江山！”
离开皇宫，陆观棋本想去趟孟宅，将兴懿皇帝今日在早朝上的话如实转述给宋清荷，他的马车刚到自己连个牌子都没有挂的宅门前，就瞧见了一辆马车停在那儿。
听见有车轮碾过的声音，马车里下来个人，正在驾车的严慎行定睛一看对着车厢里的陆观棋小声道：“是任九渊。”
任九渊站在马车旁，等着陆观棋的马车过来。
“任大人，你怎么知道我住这儿？”陆观棋跳下马车，问。
任九渊宽袖垂拂迎风而立，“我去了皇城司，跟门口的侍卫打听到你的住址。本想着等着陆大人乔迁之喜请我喝酒，怎么等也等不来，我索性先来拜访了。”
说着，任九渊看了一眼对面的孟宅牌匾，意味深长道：“这宅院紫气东来聚而不散，难怪陆兄守着不肯搬到新府邸呢。”
陆观棋笑笑：“纯粹是因为进出方便，懒得搬，不过皇上催了，再过些日子怎么也得搬了，任大人的温锅酒是喝定了。”
他做出请的姿势：“任大人里面请。”
堂屋里，严慎行去泡了壶茶送过来，便退出堂屋，留下他们二人。
任九渊看着屋里只有简单的陈设，甚至连个丫鬟小厮都没有，道：“我劝你还是赶紧搬到新府邸，我都能知道，你以为陆相会不知道么？”
陆观棋抬眸，“你是怎么知道的？”
“宋大人的妻子姓孟，你对面就是孟宅，宋清荷‘失踪’，你又不肯搬到新府邸，不是守着她还能是什么。”
见陆观棋默认了自己的猜测，任九渊正色道：“我今天来是要和你说钟赟之事。你查的如何了？”
陆观棋回道：“他同胞兄弟购入大量的土地和大宅，但并没有住进去，我怀疑是钟赟假借弟弟的名义购买。但是……”他顿了顿：“皇上不许我继续追查，让我把查到的线索和证据都交给永王。”
任九渊从怀中掏出一张纸，交给陆观棋：“既然如此，这是我近日暗查所得，烦请陆大人转呈永王。我最近总觉得府周围有人盯梢，任府怕是已经不安全了。”
陆观棋手中茶盏当啷撞在檀木几上，眉峰骤聚：“有人监视你？莫非是钟赟？”
“我不确定，甚至盯梢的人我也没有抓到，都只是我的感觉。”任九渊重重的叹口气：“宋大人案子让我看清了这个朝廷，所谓三司会审，不过是用朱笔蘸着人血画押的鬼戏文。正义早就被人肆意践踏。”
说完，任九渊看向陆观棋：“好在你没有和陆相勾结。”
陆观棋自觉有愧，他脸色凝重：“要接受他的所作所为，对我实如剖心沥胆。”
任九渊喉间溢出一声若有若无的叹息道：“你这儿我不宜久留，东西也已经交给你，我放心了。陆大人，告辞。”
说罢，任九渊起身，离开堂屋。
任九渊走后，陆观棋在想他刚才的话，这儿他确实不应该再继续住下去了。
打定主意，陆观棋将他交给自己的纸揣进怀里，去了孟宅。
他迈进厢房的门槛时，只见宋清荷云鬓旁的珍珠步摇轻摇，阳光斜斜漫过竹帘，在宋清荷面前的棋盘上投下斑驳影痕。素手执墨玉棋子时衣袖滑落，露出一截霜雪皓腕，眉梢微蹙，棋子悬在四象位上半晌未落，忽听得门外珠帘响动，指节轻颤时玉石相击迸出一声清脆。
宋清荷朝门口看去，陆观棋轻咳一声：“打扰你了。”
“无妨。”宋清荷淡淡的回道。“可是莲花县的案子有了进展？”
陆观棋点点头，走向宋清荷，宋清荷抬头看向他：“坐吧。”
得到允许陆观棋方才坐到宋清荷的对面。
“皇上今天在早朝的时候说，他让永王立下军令状，两月为期，必抓到莲花县的幕后真凶。”
宋清荷的目光落到棋盘上，道：“兴懿说这话，就是要让满朝文武相信，王爷在莲花县的案子上承受了巨大的压力。重压之下，王爷任何偏离轨道的行径，都很合理。王爷怕是要像这盘棋一样，落入死局。”
陆观棋从怀中掏出任九渊给他的纸，“这是任九渊查到的关于钟赟的线索，麻烦你交给王爷，我手头上的，需行红泥火漆转交，所以得分开走。”
宋清荷接过，仔细看着上面的字。
越看眉头越皱：“钟赟居然打造了尊金佛。他用脏钱铸佛像，佛祖怎么会保佑他这样的作奸犯科之人。不过，任九渊查到这么多他财产的不合理之处，此事有被外人察觉么？兴懿要是铁了心的拿钟赟做诱饵引王爷入陷阱，任九渊怕是也不安全。”
“你说的是，他说最近好像有人在监视他。所以今天才特地来找我，把这份线索交给我。”
宋清荷沉思片刻：“让他别查了，先顾好自己的命再说，不要去逞匹夫之勇。”
陆观棋若有所思，点点头。
宋清荷忽的想起什么：“我这几天打算去趟莲花县，暂时你不用来这儿找我了。有要事就飞鸽传书。”
陆观棋眉头紧蹙，但见眼前人眸光清亮如秋潭。他瞳孔骤然收缩，“此去凶途难测，你怎可置身危局！“
“王爷身处死局，眼下多一人便多一个智囊襄助，难不成要我袖手旁观？“
“你...你可是对王爷...存了倾慕之心？“
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