风卷起尘土，带着尚未散去的低语。
辣千秋抬头望着那棵希望之树，枝叶间泛起的紫色纹路正缓缓蔓延，如同一种无声的侵蚀。它曾承载过希望之露，也孕育过深渊之影。如今，它在两者之间摇摆不定，仿佛等待着某种最终的抉择。
“我们得阻止它。”守望者低声说道，手中紧握着一张防御卡牌，“如果这棵树彻底被污染，整个区域都会成为深渊的温床。”
“不。”辣千秋摇了摇头，目光坚定，“它不是在腐化……而是在挣扎。”
他缓步向前，脚下的土地依旧残留着希望与深渊交错的气息。每一步都像是踏入两种力量的交锋之中。他能感觉到体内的卡片序列开始共鸣，那种熟悉的意志正在回应他的靠近。
“你感觉到了吗？”他问。
守望者皱眉：“什么？”
“它的脉动。”辣千秋停下脚步，手掌轻轻贴上树干，“它还在跳动，就像心跳一样。”
树皮下传来微弱却清晰的震动，仿佛是某种沉睡的生命正在苏醒。
就在这时，一道紫光从树干深处浮现，顺着枝条蔓延至整棵树冠。那些原本泛着银辉的叶片瞬间染上了暗色，仿佛下一秒就要彻底堕入深渊。
但没有。
光芒停滞了一瞬，随即——
火焰燃起。
那不是普通的火，而是纯净到极致的白焰。它从树根处升腾而起，沿着紫光逆流而上，将那些黑暗一点点吞噬。空气中弥漫出一股奇异的香气，既非燃烧的焦味，也非净化的清冽，而是一种近乎神圣的宁静。
“这是……”守望者瞪大了眼睛。
“希望之火。”辣千秋轻声说道，“但它不是来毁灭的，它是来净化的。”
火焰并未扩散，而是紧紧包裹住整棵希望之树，形成一个巨大的光茧。透过那层火焰，他们能看到树干内部流转的光影，那是希望与深渊彼此缠绕、交融又对抗的具象。
“它在选择。”守望者喃喃道。
“不是它在选择。”辣千秋凝视着火焰中的希望之树，“是我们让它有了选择的机会。”
他伸出手，掌心浮现出一张空白的卡片。那张卡片从未被使用过，是他一直以来最珍贵的保留。此刻，它开始发出微弱的光辉，仿佛感应到了某种召唤。
“你想做什么？”守望者察觉到不对劲。
“我不能只是旁观。”辣千秋低声说，“我要参与这场选择。”
话音未落，卡片已自动展开，在空中化作一道炽白的轨迹，没入火焰之中。
刹那间，整片天地陷入寂静。
火焰骤然暴涨，将夜空映照得如同白昼。希望之树在烈焰中剧烈震颤，枝叶翻飞，仿佛承受着某种极端的痛苦。而在那团火焰中央，一道模糊的身影逐渐浮现。
那是一个模糊的轮廓，既像人，又像神只。它没有五官，却散发着令人无法忽视的存在感。它静静地站在火焰中，俯瞰着下方的两人。
“你是谁？”守望者下意识后退一步。
“我是希望本身。”那个声音直接在他们的意识中响起，不带任何情绪，却让人无法质疑其真实。
“你……一直在等这一刻？”辣千秋问道。
“我一直都在。”希望之火的声音缓缓回荡，“只是你们才刚刚走到这里。”
它抬起手，指向自己胸口的位置。那里浮现出一颗跳动的光球，每一次搏动都让周围的空气产生涟漪。
“我能感受到你的意志。”它看向辣千秋，“你并非纯粹，也不完美。但你选择了回应。”
“回应什么？”
“回应失败，回应恐惧，回应每一次跌倒后的站起。”希望之火缓缓闭上无形的眼睛，“你没有否定自己的阴影，而是接纳了它们。这种完整，才是真正的希望。”
随着它的话语落下，火焰开始收缩，重新凝聚成一棵通体洁白的巨树。那些紫色的纹路彻底消失，取而代之的是金色的脉络，如同血管般流淌着温暖的力量。
“它……恢复了？”守望者难以置信地看着眼前的景象。
“它进化了。”辣千秋轻声道。
希望之火的身影逐渐淡化，最终化作一缕微光，融入树冠顶端的一颗果实之中。那颗果实晶莹剔透，内部似乎封存着某种古老的记忆。
“这是给你的礼物。”希望之火的最后一句话回荡在空气中，“当你真正需要它的时候，它会回应你。”
随后，一切归于平静。
夜风吹拂，带来淡淡的清香。
辣千秋站在原地，久久未曾言语。他知道，刚才发生的一切，并非简单的胜利或拯救，而是一次真正的蜕变。
“接下来呢？”守望者开口打破沉默。
“接下来？”辣千秋回头看了她一眼，嘴角微微扬起，“我们要去找雨氏世家。”
“为什么？”
“因为希望已经做出了选择。”他缓缓说道，“而我们，也要做出回应。”
远处，城市的灯火隐约可见。那片曾经被污染的土地，如今已开始长出新的嫩芽。而在月光之下，一棵树静静伫立，枝头挂着一颗果实，宛如心跳般缓缓跳动。
它不再只是一个象征。
它成为了永恒的起点。
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